संजय नायक "शिल्प" ट्रेन अपनी गति से उसके गाँव की ओर बढ़ी चली जा रही थी। रंजना पूरे तेरह साल बाद गाँव जा रही थी। उसके पिताजी अपने अंतिम साँसें ले रहे थे। उसने अपनी आँखें बंद करके सर को बर्थ के पीछे की दीवार से टिका दिया था। तेरह साल पुरानी यादें उसकी आँखों के आगे घूम रही थीं। "ए सरजू….सुन तुझसे एक बहुत जरूरी बात करनी है।" उसने सरजू से कहा। "बोलो छोटी मालकिन ….हमसे का काम है?" "सरजू, हम दोनों बचपन के दोस्त हैं, जानता है न तू….सुन मुझे तुझसे प्यार है...मैं तुझसे बहुत प्रेम करती हूँ। मेरे बाबा मेरी शादी किसी और से करना चाहते हैं, पर मैं उससे शादी नहीं करना चाहती। वो आदमी एक नम्बर का अय्याश और बिगड़ैल है।" रंजना ने कहा। "छोटी मालकिन! बताइये हम आपके लिए का कर सकते हैं, आप के एक कहे पर अपनी जान छिड़क देंगे।" सरजू ने साहस से कहा। "सरजू….मैंने आज शाम की 5.40 वाली ट्रेन से भागने का सोचा हुआ है। तू मेरे साथ भाग चलना, नहीं तो बाबा मेरी जबरन शादी उस आदमी से करवा देंगे, तू अपनी ऊँट गाड़ी तैयार रखना, मैं ठीक पाँच बजे तुझे ऊँची टेकड़ी के पीछे बरगद के पेड़ के नीचे मिलूंगी।" "अरे ऐसे कैसे छोटी मालकिन, ऐसे कैसे भाग चलें? हमारी अंटी में एक ठो धेला भी नहीं है, और हम ट्रेन से भाग चले तो, हमारी इस ऊंट गाड़ी का क्या होगा? वो तो स्टेशन पर ही खड़ी रह जायेगी।" सरजू ने चिंता व्यक्त की। "तू पैसे की चिंता मत कर, वो सब मैं ले आऊंगी। तू अपने दोस्त हरिया को पहले ही स्टेशन पर भेज देना, ताकि वो तेरी ऊँट गाड़ी को वापस ले आए। मेरा कॉलेज का एक दोस्त और आएगा जो हमें ट्रेन में ही मिलेगा, बोल मेरे लिए कर सकता है ये?" रंजना ने उसे समझाया। "हम तो पहले ही कह चुके हैं, हम आपके खातिर जान भी दे सकते हैं, हम ठीक 5 बजे आपको टेकड़ी के नीचे मिल जाएंगे। आप जाओ और तैयारी करो।" सरजू ने कहा। "मेरी आखिरी आस तुम ही हो सरजू, बस मुझे उस नरक में जाने से बचा लो।" कहते हुए रंजना की आँखें भीग गईं। रंजना वहाँ से भागते हुए चली गई। सरजू उस पीठ ताकता रहा। ठीक पाँच बजे सरजू के ऊँट गाड़े में, रंजना अपने बैग सहित बैठ चुकी थी। "सरजू! डर तो नहीं लग रहा न?" रंजना ने आशंका से पूछा। "नहीं डर काहे का, जब तक आप साथ हो छोटी मालकिन, हमें किसी का डर नहीं।" सरजू ने कहा। "और तुम्हारे माई बाबा, और तुम्हारी बहन मुनिया…? उनका क्या होगा?" रंजना ने पूछा। "हम माई बाबा और मुनिया को कलुवा के साथ अपने ननिहाल भेज दिए हैं। उनका फिक्र नाहीं कीजिये बस जल्दी से स्टेशन पहुंच जाएं। आपके घर पर पता चल गया होगा, आपके चेचेरे भाई और मुखिया जी जरूर स्टेशन की तरफ आएंगे, उससे पहले हमें ट्रेन पकड़नी है।" सरजू ने ऊँट गाड़ी भगाते हुए कहा। स्टेशन आने ही वाला था, रंजना ने सरजू से कहा, "सरजू याद है बचपन में हम दोनों ने एक वादा किया था, कि जिंदगी में एक बार एक दूसरे से कोई एक चीज़ जरूर मांगेंगे, और सामने वाला मना नहीं करेगा।" "हाँ छोटी मालकिन! हमें याद है, एक वादा मेरा, एक वादा आपका।" सरजू ने कहा। "सरजू आज वो दिन आ गया है, मैं अपना वादा मांग रही हूँ। सुनो, मैं तुम्हारे साथ नहीं भाग रही, ट्रेन में मेरा दोस्त आ रहा है, जो शहर में मेरे साथ पढ़ता था। मैं उससे प्रेम करती हूँ और उसके साथ ही भाग रही हूँ। इसके लिए मुझे माफ़ कर देना। तुम्हें झूठ बोलकर यहाँ लाई। मैं जानती हूँ, मेरे जाने के बाद मेरे घरवाले तुम्हें बहुत तंग करेंगे पर तुम कैसे भी अपने आपको बचा लेना। मैं फिर आऊंगी तुमसे मिलने, तुम अपने दोस्त हरिया के साथ यहां से बचकर भाग निकलना, और एक बात है मैं बचपन में तुमसे प्रेम करती थी, पर अब मैं बड़ी हो गई हूँ, अब मुझे तुममें अपना प्रेमी नजर नहीं आता, मुझे माफ़ कर देना सरजू।" रंजना ने बहुत आत्मग्लानि के साथ कहा। "लो छोटी मालकिन, स्टेशन आ गया है, 10 मिनट में ट्रेन आ जायेगी। बस आपको झट से चढ़ा दूँगा। मेरी चिंता मत करना, मेरी मदद के लिए यहाँ हरिया ही नहीं, रामु और चकलु भी आये हैं। पर एक वादा मेरा भी पूरा कर जाइये, वादा ये कि अपना ख्याल रखेंगी, कभी भी खुद को दुखी नहीं करेंगी और गाँव जरूर लौटकर आयेंगी, वादा कीजिये छोटी मालकिन।" सरजू ने कहा। "वादा करती हूँ सरजू, वादा करती हूँ तुमसे।" रंजना ने भीगी आंखों से कहा। "छोटी मालकिन ट्रेन आ गई है, जल्दी से दौड़कर ट्रेन में चढ़िये। देखिए गाँव के रस्ते पर धूल का गुबार उठ रहा है, शायद मुखिया जी और आपके चचेरे भाई लोग आ रहे हैं।" सरजू ने रंजना का बैग उठाकर ट्रेन की ओर दौड़ लगाई। रंजना उसके साथ दौड़कर ट्रेन की बोगी तक पहुँची। बोगी से एक हाथ निकला और उसने रंजना का हाथ थाम लिया। सरजू ने जल्दी से बोगी में बैग फेंका और ट्रेन की ओर हाथ हिलाता रह गया। ट्रेन ने रेंगने के बाद गति पकड़ ली। अचानक ट्रेन के पहिये चीखे और रंजना की आँखें खुल गईं। उसके गाँव का स्टेशन आ गया था। वो ट्रेन से उतरी और स्टेशन से बाहर निकल गई। उसने इधर-उधर नजर दौड़ाई, उसे एक दो टैक्सी और एक ऊँट गाड़ी नजर आई। उसने पहचाना, ऊँट गाड़ी पर सरजू बैठा था। "सरजू गाँव चलोगे।" रंजना ने कहा। "अरे…..!!!! छोटी मालकिन आप, आइये न बैठिए, मैं तो ये ऊँट गाड़ी इसीलिए यहाँ लिए खड़ा रहता हूँ, गांव की कोई सवारी आये।" सरजू ने आश्चर्य और खुशी से कहा। "ये तुम्हारी आंख को क्या हुआ सरजू।" रंजना ने आशंकित होते हुए पूछा। रंजना ने देखा सरजू बहुत कमजोर हो गया था, और शायद कम उम्र में ही बुढ़ापे की तरफ जा रहा था। "ई लंबी कहानी है छोटी मालकिन, फिर कभी बताएंगे। आप गाड़ी में बैठिए, नहीं तो अंधेरा गहरा जाइ।" सरजू ने रंजना का बैग गाड़ी में रखते हुए कहा। कुछ देर की खामोशी के बाद रंजना ने पूछा, "सरजू मेरे जाने के बाद क्या हुआ था... और तुम हरिया के साथ रामू और चकलु को लेकर क्यों आये थे।" कुछ देर की खामोशी के बाद सरजू बोला, "छोटी मालकिन, हम हरिया, रामू और चकलु को साथ इसलिए लेकर आये थे क्योंकि हम जानते थे कि आप हमारे साथ नहीं किसी और के साथ भाग रही थीं, और वो तीनों हमारी जान की रक्छा करेंगे।" "अरे…..तुम्हें मालूम था?, तुम्हें कैसे पता चला?, और फिर तुमने ये जानते हुये भी की हम किसी और के साथ भाग रहे हैं, अपनी जान जोखिम में क्यूँ डाली।" रंजना ने चकित होते हुए पुछा। "जी…..आपने हमको एक लैटर पोस्ट करने के लिए दिया था, वो आपने जल्दबाजी में सही से चिपकाया नहीं था, वो हमने पढ़ लिया था। आप चौंकिये नहीं, मुझे पता है कि आप केवल ये ही जानती थीं कि हम अनपढ़ थे, लेकिन हमारी बहन मुनिया ने हमें पढ़ना सिखा दिया था। पर आपने हमें कहा कि आपको हमारे साथ भागना है तो हम समझ गए थे आप हमसे मदद माँगना चाहती हैं और हमने आपको भरम में रहने दिया कि हमें कुछ नहीं पता। रहा आपकी मदद की बात तो आपने कहा था कि आपकी जिंदगी का सवाल है, तो हम आपकी जिंदगी बचाने के लिए ऐसी कई जान कुर्बान कर सकते हैं।" सरजू ने कहा। "लेकिन मेरे लिए क्यूँ?" रंजना ने आहत होते हुए पूछा। "क्योंकि हम आपसे प्यार करते थे।" सरजू ने एक गहरी साँस के साथ कहा। कुछ देर खामोशी छाई रही। वातावरण में मिट्टी और धुंआ का मिला जुला धुंधलका छा रहा था। "तुम्हारी आँख को क्या हुआ?" रंजना ने काफ़ी देर बाद सवाल किया। "आपकी ट्रेन चल पड़ी थी। हम हरिया, रामू और चकलु वहाँ से सरपट गाँव की ओर दौड़ लिए थे, क्योंकि जानते थे कि मुखिया जी और तुम्हारे चचेरे भाई अपने लठैतों के मुझे मारने आ रहे हैं। हम जल्दी गाँव पहुंचना चाहते थे ताकि गाँव वाले हमें जान से मार देने से बचा लें, पर हम गाँव से कुछ दूरी पर ही थे कि हमें घेर लिया गया और लाठियों से हमें मारने लगे। हमें बहुत मारा और एक लाठी मेरी आँख पर पड़ी और मेरी आँख फूट गई। गाँव में ये खबर आग की तरह फैल गई। पूरा गाँव इकट्ठा होकर आ गया और हमारी जान बचाई। गाँव वालों ने तर्क दिया कि छोटी मालकिन खुद किसी और के साथ भागी है ये तो अपना पेट पालने के लिए ऊँट गाड़ी चलाता है, इसमें सरजू का कोई कुसूर नहीं है। आपके घरवाले हमें छोड़कर चले गए। पर मुखिया जी ने पंचायत बुला ली और ये दलील दी कि मैंने उनकी बेटी को भगाने में मदद की है। इससे गाँव की नाक कट गई है। इसलिए मेरे जमीन मुखिया को सुपुर्द कर दी जाए, क्योंकि गाँव की इज्जत का सवाल था और बड़े मालिक से पंचायत डरती थी इसलिए फैसला बड़े मालिक की हक में गया और हमारी जमीन मुखिया जी को दे दी गई, और हम अपने इसी ऊँट गाड़ी से अपना और अपने परिवार का पेट पालने लगे।" सरजू ने सारा किस्सा कह सुनाया। "ओह सरजू हमें माफ कर दो, इन सब की ज़िम्मेदार मैं हूँ, मुझे दुख है मेरे कारण तुम्हारी आँख और खेत दोनों चले गए।" रंजना ने बहुत दर्द में कहा। कुछ देर खामोशी रही। "तुम्हारे बच्चे कितने हैं?" रंजना ने पूछ लिया। "बच्चे….!!!, छोटी मालकिन …..हमारी आँख फूट गई, जमीन चली गई, तो हमें अपनी बेटी कौन देता? कुछ रिश्ते भी आये….पर बड़े मालिक और आपके चचेरे भाइयों ने उन सबको डराकर भगा दिया कि अगर अपनी बेटी इससे ब्याह दी तो हम अपनी बेटी के भागने का बदला तुम्हारी बेटी से ले लेंगे, और उसके बाद कोई रिश्ता नहीं आया हमरे लिए, और हमरी बहन भी कुंवारी बैठी है उसके लिए भी कोई रिश्ता नहीं आ रहा। सब पूछते हैं बड़ा भाई कुँवारा क्यूँ बैठा है? पर हम अपनी जिंदगी में खुश हैं, हमें कोई मलाल नहीं। छोटी मालकिन आप खुश और सुखी हैं न?" सरजू ने मासूमियत से बताया। "सरजू मैं अब तक तो खुश थी, पर आज बहुत दुखी हो गई हूँ, मैंने तुम्हारी जिंदगी बर्बाद कर दी है।" रंजना की पलकें भीगीं। "छोटी मालकिन….गाँव आ गया, पर आपको यहीं उतरना होगा, हम बड़े मालिक के सामने कभी नहीं जाते हैं।" सरजू ने बताया। "सरजू ….मैं भी पिताजी को बिना बताए आई हूँ, मुझे माँ से सूचना मिली पिताजी अंतिम साँस ले रहे हैं, और मुझे बहुत याद कर रहे हैं। सुनो मैं कुछ कर सकती हूँ तुम्हारे लिए?" रंजना ने भावुक होकर कहा। "छोटी मालकिन, हमरी बहन के लिए कोई रिश्ता हो तो बता दीजिए हमरे कारण वो घर में बिन ब्याही बैठी है। आपका बहुत उपकार होगा।" सरजू ने मन की व्यथा कही। "मैं ज़रूर उसकी शादी करवा दूँगी सरजू, अब मैं चलती हूँ तुमसे फिर मिलूंगी।" रंजना मरे कदमों से खुद को गुनहगार समझते हुए अपनी हवेली के रास्ते की तरफ मुड़ गई। सुबह सुबह ही हवेली से बुलावा आया था, सरजू को बड़े मालिक ने याद किया था, सरजू के माता पिता बहुत घबराए हुए थे कि अब क्या मुसीबत आने वाली है। पहले ही क्या कम दुख दिए हैं मुखिया जी ने...सरजू अकेला जाना चाहता था पर हरिया जिद करके उसके साथ हो लिया। हवेली के दालान में मुखिया जी एक बड़े तख्त पर लेटे हुये थे, मरणासन्न स्थिति में मुखिया बड़े दयनीय लग रहे थे। चाकर उनके आस पास सेवा के लिए तैनात थे, बड़ी मालकिन उन्हें हाथ पँखा झिला रही थी। रंजना मुखिया जी के पायताने बैठी थी। सरजू मुखिया जी से थोड़ी दूर खड़ा होकर उन्हें प्रणाम करके जमीन पर उकड़ू बैठ गया। मुखिया जी ने इशारे से चाकर को कहा। चाकर ने एक कुर्सी वहाँ रख दी। "सरजू, कुर्सी पर बैठो, हम अपने किये के लिए माफी मांगते हैं, तुम्हारे कारण हमारी रंजू की जिंदगी बर्बाद होने से बच गई और वो आज अपनी जिंदगी में खुशहाल है। रंजू के जाने के बाद हमें पता चल गया था कि जिससे रंजू का रिश्ता किया था वो एक नम्बर का अय्याश और बदतमीज आदमी है। अपनी अय्याशी के कारण आज उसका सब कुछ बर्बाद हो गया है। हम तुम्हारे आभारी हैं, हमें माफ़ कर दो।" मुखिया जी ने पश्चाताप के आँसू बहाए। सरजू ने खड़े होकर मुखिया जी के पाँव पकड़ लिए "नहीं बड़े मालिक आप तो हमारे माई बाप हैं, अन्नदाता हैं, हम तो बस अपनी मित्रता का फर्ज निभाये थे।" मुखिया जी की आंखों से अश्रुधार बह निकली, उन्हें मन में सरजू को दी गई सजा के लिए बहुत दर्द था। "सरजू! पिताजी अपने किये को बदल तो नहीं सकते, बीता वक़्त लौटाया नहीं जा सकता, पर उसके परिणामों को वर्तमान में सुधारने का प्रयास किया जा सकता है। पिताजी ने जितनी तुम्हारी जमीन छीनी थी उससे दुगुनी जमीन तुम्हारे नाम कर रहे हैं....और पिताजी ने अपनी मृत्यु के बाद अपनी आँखें दान करने का निर्णय लिया है, वो चाहते हैं कि उनकी आँख तुम्हारी आँख में लगाई जायें इसका सारा इंतजाम मैं कर दूंगी।" रंजना ने अपनी पिता की मृत्यु का सोचते हुए नम आँखों से बताया। सरजू मुखिया जी के पाँवों से लिपटकर फूट फूटकर रोने लगा। बड़ी मालकिन भी सुबकने लगी, माहौल एक अजीब मुर्दनी में बदल गया। कुछ देर बाद जब वो संयत हुआ तो बोला, "छोटी मालकिन हमें आपसे बात करनी है।" और सरजू उठ कर वहाँ से दूर चला गया। रंजना उसके पास गई, "बोलो क्या बात है?" "छोटी मालकिन, जमीन तो ठीक है पर बड़े मालिक की आँख हमें लगवाएँगी ये मुझे बिल्कुल सही नहीं लग रहा।" सरजू ने सकुचाते हुए कहा। "सरजू….उनकी देह के साथ आँखें भी राख हो जानी हैं, इससे अच्छा है कि उनकी आँख से तुम फिर से सुहाखे हो जाओ। मैं तुम्हारी एक आँख में अपने सखा और दूसरी आँख में पिता की दृष्टि देख पाऊं। सरजू सकुचाओ मत, मना मत करना। ऐसे करने से मेरे पिता और मेरा दोनों का प्रायश्चित हो जाएगा और हमारे पाप कुछ कम होंगे। मैं चाहती हूँ मेरे पिता न तो कम से कम उनकी आँख तो जिंदा रहें, इसलिए तुम्हारे इनकार पर भी मैं और मेरे पिता मानने वाले नहीं हैं।" कहकर रंजना वहाँ से चली गई। मुखिया जी को गए हुए सवा महीना हो गया था, सरजू की फूटी आंख में मुखिया जी की आँख आज भी जिंदा थी, आज रंजना वापस शहर लौट रही थी, हालांकि उसके पति और बच्चे ऑटो से रेलवे स्टेशन जा रहे थे पर रंजना ने सरजू के ऊँट गाड़े में ही स्टेशन जाने का बोल दिया था। स्टेशन पर ट्रेन आने में समय था, सरजू एक तरफ खड़ा था, अचानक न जाने रंजना को क्या सूझा उसने आगे बढ़कर सरजू के पाँव पकड़ लिये, सरजू अचकचाया, "छोटी मालकिन ये क्या कर रही हैं, हमें पाप का भागी न बनाइये उठिए।" "सरजू! हम अपने सखा और अपने पिता के पाँव छू रहे हैं हमें आशीर्वाद दो कि हम जिंदगी में कभी कोई गलत काम न करें, हमारे सर पर अपना हाथ रख दो।" रंजना की आँखे भीग गईं। अनायास ही सरजू की दोनों आँखों से दो अश्रुधार बह निकली और सरजू के हाथ रंजना के सर पर आशीर्वाद मुद्रा में जा लगे। सरजू की आँख से बहते आँसूं रंजना के हाथ पर जा गिरे। माहौल बहुत भावुक हो चला था। रंजना उठ खड़ी हुई। उसने आँख पोंछते हुए अपने पति से कहा, "सरजू की बहन के लिए कोई अच्छा रिश्ता देखना होगा, मैंने इससे वादा किया है।" "एक नहीं दो रिश्ते देखने होंगे, दोनों भाई बहनों की एक ही मंडप में शादी करवा देंगे।" ये कहते हुए रंजना का पति सरजू के गले लग गया। ट्रेन स्टेशन छोड़ रही थी और सरजू ट्रेन के आँखों से ओझल होने तक लगातार हाथ हिला रहा था। *******

रीटा मक्कड़ वैसे भाभी तुमने बहु को ज्यादा ही सर पर चढ़ा रखा है। नीता ने अपनी भाभी से बोला। अभी से उसको काम करने की आदत नही डालोगी तो अकेले ही हर दम किचन में खटती रहोगी। आज नीता को अपने भाई के घर की तरफ कुछ बाजार के काम थे तो सोचा पहले भाई-भाभी से मिलती चलूं। फिर मार्किट जाऊंगी भाई तो अपने काम पे जा चुके थे। भाभी भाई को नाश्ता करवाने के बाद दोपहर के खाने की तैयारी में जुटी थी। “बच्चे कहाँ हैं?” नीता ने पूछा। भाभी बोली, “बेटी तो कॉलेज गयी। बहु बेटा सो रहे हैं।” “वैसे भाभी बहु को अभी से आदत डालोगी, तो सुखी रहोगी। थोड़ा जल्दी उठ कर तुम्हारे साथ काम मे मदद करे” नीता ने कहा। भाभी ने कहा, “नीता दीदी, जब मैंने आज तक अपनी बेटी या बेटे को बिना वजह काम के लिए डिस्टर्ब नही किया तो वो भी तो मेरे बच्चों जैसी ही है। अभी नई-नई शादी है। बच्चे घूम फिर कर थके होते हैं। यही सोचूंगी कि मेरे दो नही तीन बच्चे हैं। पहले जहां दो बच्चों के लिए सब काम करती थी अब तीन का कर लुंगी। फर्क कितना पड़ेगा 2 फुलके ही तो ज्यादा बनेंगे ना। बाकी सब काम तो जैसे पहले होता था वैसे ही होना है। अब बेचारी बच्ची की नींद क्यों खराब करूँ। धीरे-धीरे अपने आप संभालने लगेगी। आगे से नीता के पास भाभी की बात का कोई जवाब नही था। और भाभी की इसी सोच ने उनके परिवार की सुख शांति और प्यार को हमेशा ही बनाये रखा और बच्चो से उन्हें बदले में कई गुणा प्यार और इज्जत मिली। *****

मीनाक्षी सिंह कल विवेक एक शादी समारोह में गया। वो एक चेयर लेकर बैठ गया और आतें ज़ाते लोगों को देखने लगा। तभी उसकी नजर सामने बैठे एक आदमी पर गयी ज़िसे घेरकर चार पांच लोग खड़े हुए थे। बाकी सब चुप थे बस वहीं आदमी बोला जा रहा था। विवेक उत्सुकतावश अपना टाइम पास करने वहीं थोड़ी दूर जाकर खड़ा हो गया। विवेक ने उस आदमी को गौर से देखा। वो काफी महंगा नीले रंग का कोट, चमकती हुई बहुत ही क्लासी पैंट, गले में टाई लगाये हुए था। हाथों में शायद 7 उंगुलियों में उसने सोने की अंगूठी पहन रखी होगी। गले में भैंस के गले में ज़ितनी मोटी रस्सी बांधी ज़ाती हैँ शायद उस से थोड़ा ही उन्नीस बीस का फर्क रहा होगा, सोने की चेन पहन रखी थी। उन महाशय ने पैरों में चमकते हुए शानदार चमड़े के भूरे रंग के जूते, वो भी ब्रांडेड ही रहे होंगे। जब सब कुछ ब्रांडेड था तो  उम्र भी उसकी यहीं कोई 40-45 साल के बीच रही होगी। ये सब तो सही पर वो आदमी अपने आस पास खड़े किसी भी आदमी को बोलने का मौका नहीं दे रहा था। विवेक ने ध्यान लगाकर सुना। वो बोलने में लगा था, क्या शर्मा जी अभी भी वहीं 10 साल पुरानी फटफटिया पर चल रहे हो, अब तो चार पहिया गाड़ी निकाल लो। जब टैं बोल जाओगे तब गाड़ी के मजे लोगे क्या? देखो कैसी मस्त चमकती हैँ मेरी फोरच्यूनर? ठाठ से ज़ियो, लीचड़पना नहीं छोड़ोगे तुम भी। शर्मा जी बहुत देर से उनकी बड़बोली बातें सुन रहे थे। मुंह में भरी तंबाकू को अपने सफारी सूट को बचाते हुए थूक रुमाल से मुंह पोंछते हुए बोले, “हां तो गुड्डन का कह रहे, लीचड़ ...?” हां तो क्या गलत कह दिया... हो ही तुम लीचड़ .... हां तो सुनो गुड्डन, बहुत सोचे ना बोले, पर तुम सुनना चाह रहे हो बे हम लीचड़ ही सही। पर तुम्हारे जैसे कर्जदार ना, कल ही वो कल्लो बनिया कह रहा कि गुड्डन तो महा बेशर्म आदमी हैँ शर्मा जी... चार महीने से सामान जा रहा उसके घर, पैसा देने का नाम नहीं। 50000 रूपये हो गए पूरे, अब नहीं दूँगा एक चवन्नी का सामान भी उसे। वो तो उसके बाप दादा का सोचकर दे देता हूँ कि वो बड़े भले मानुष थे। इतना बना गए पेट काट के इस गुड्डन के लिए, पर ये तो सब बर्बाद करें डाल रहा। हर एक पर उधारी चढ़ी हैँ इसकी। फोरच्यूनर की चाभी तो ऐसे घुमाता हैँ जैसे इसकी ही हो। अब तो गुड्डन महाशय के चेहरे का रंग उड़ने लगा, कि इसे भी पता चल गया कि फोरच्यूनर मेरी नहीं।  हां तो सुनो सभी जनों, य़े फोरच्यूनर इनकी ना हैँ। इनके जीजा फौज में हैँ वो रहते बाहर। तो एक साल से ये ही ले आयें कि देखभाल करता रहूँगा। नई नई निकाली थी जीजा ने तो खुद का ही नाम रख दिये। ये जो अंगूठी चमका रहे हमारी आँखों के सामने ये सब ससुराल की हैँ। कभी किसी साले की शादी में कभी किसी में बटोर लाते हैँ। कोट पैंट की भी बताऊँ का बे गुड्डन, कनपटी पे एक झापड़ लगाये का....। अरे तुम तो दिल पर ले गए शर्मा जी, हम तो ऐसे ही हंसी मजाक कर लेते हैँ तुमसे। तुमसे नहीं करेंगे मजाक तो किससे करेंगे, गुड्डन की सारी हेकड़ी निकल गयी। आस पास खड़े आदमी जो इतनी देर से यह सोचकर गुड्डन की बकवास बातें भी ध्यान लगाके सुन रहे थे जैसे प्रदीप मिश्रा जी का प्रवचन चल रहा हो। सब एक एककर वहां से खिसक लिए... गुड्डन भी जो इतनी देर से भाभी श्री के दस फ़ोन आने पर भी वहां से जाने का नाम नहीं ले रहे थे... चुपचाप निकल लिए। विवेक जो कि सारा माजरा देख रहा था खुद की हंसी न रोक पाया। हां तो कनपुरियों से पंगा बड़ा महंगा पड़ता हैँ। *****

भोलानाथ लेकिन मां बार-बार टोकती कि रवीन्द्र शादी कर ले, लेकिन मैं ना कर देता इसका कारण थी चारुलता। जिसका जिक्र आते ही आंखें नम हो जाती हैं। वह जो मेरी जिंदगी थी। दिन रात जिंदगी के हसीन सपने सजोये थे। बचपन का साथ जवानी की दहलीज पर पहुचते ही प्यार में कब तब्दील हो गया पता ही नहीं चला। जब सबको पता चला तब हंगामा हो गया चारूलता के भाईयों ने हाथापाई भी किया। लेकिन दोस्तों के कारण मुझे कुछ भी नहीं हुआ क्योंकि वह ब्राह्मण थे और उंच नीच की बात करने लगे। चारूलता कहने लगी मैं अपने परिवार के खिलाफ नही जा सकती। लेकिन उसके आँखें नम थी। फिर उसे कहीं भेज दिया गया था। उसके परिवार वाले भी कही अन्य किसी शहर मे चले गए। मैं भी आगे की पढाई के लिए शहर चला गया। जीवन में बहुत पैसा कमाया लेकिन जो कमी थी, वह जो पूरी नही हो सकती थी। शादी की बात होती तो मन अशांत हो जाता। लगता था उसके बिना सब अधूरा है। नम आंखें कभी-कभी वेग से बहने लगती थी। गांव कम ही जाता था। इसबार तो पूरे 4 साल बाद आया। उससे बिछडे 16 साल बित चुके हैं। स्टेशन के बाहर निकल कर अपने एक दोस्त के स्टेशनरी की दुकान पर गया। उसने चाय मंगवाई फिर सुरीली आवाज सुनाई दी जो कुछ मांग रही थी। वह चारुलता थी। अधपके बाल, साधारण साड़ी, चेहरे पर कोई तेज नही, बगल में एक बैग, मांग में सिंदूर भी नही था, यानी .............. बहुत सारे सवालों से मैं बेचैन हो गया। मैंने उसके पास जाकर पूछा, “कैसी हो? चारू?” उसने मुडकर देखा, आचानक से मुझे देखकर अवाक हो गई। फिर लडखराते हुईं बोली, “अरे तुम …..?” उसकी आंखें नम हो गई और आंसुओं की बरसात शुरू हो गई। जब शांत हुई तो बताया कि उसने शादी नही की। बहुत पहले ही घर में बटवारा हो गया था। वह मां के साथ ही गांव आई हैं। मां उसके बिना असहाय हो गई थी, इसलिए अबतक शादी नहीं कर पायी। मुझसे पुछा कि क्या मैंने शादी की या नही और कितने बच्चे हैं? मैंने कहा, “परिवार तो गांव में है आकर मिल लो।” उसका चेहरा मायुस हो गया। मैंने दोस्त को चुप रहने का इशारा किया। पहले तो कुछ आनाकानी की फिर मां से मिलने घर चलने को तैयार हो गई। जब गांव पहुंचे तो शाम हो चुकी थी। घर में घुसते ही चारू ने माता-पिता के चरणस्पर्श किये और मां से बड़ी ही उत्सुकता से पूछा कि रविंद्र का परिवार कहां है?  मां बोली यही तो हैं सब। रविंद्र ने शादी ही कहा की थी। वह तो सारी जिंदगी तुम्हारी राह ही देखता रहा। अब तुम आ गई हो तो उसके जीवन में खुशी जरूर लौट आएगी। सिर्फ तुम्हारी ही कमी थी। चारूलता बोली रविंद्र लेकिन तुमने तो कहा था कि तुम्हारी पत्नी और बच्चे। उसे मैं जवाब देता उससे पहले ही मां सिंदूर की डिबिया आगे कर बोली बेटा भरदे इसका मांग। सिंदूर लगते ही वह मुझसे लिपट गई। उसका चेहरा दमकर खिल उठा। अब वह पहले वाली चारू लग रही थी। वह बस रोये जा रही थी। वहाँ खड़े बाकी लोगों का ख्याल आते ही वह अलग हो गई। मैंने पुछा क्या अब भी जाति का कीड़ा काट रहा है? वह क्षेप गई। सब हसने लगे। चारूलता के मां के आंखों में आंसू थे, वह भी खुशी के। *****

माधवी दीक्षित मैं 8वीं कक्षा में थी जब मुझसे कहा गया, तुम पढ़ कर क्या करोगी? तुम्हारे भाइयों की शिक्षा अधिक महत्वपूर्ण है। उस दिन, मैंने अपनी पढ़ाई को अलविदा कह दिया। और फिर 22 साल की उम्र में मेरी शादी हो गई। मेरे पति एक अच्छे इंसान थे, लेकिन अपने परिवार के साथ तालमेल बिठाने में थोड़ा समय लगा। चाय बनाने से लेकर गरमा गरम गोल रोटियाँ बनाने तक मेरा पूरा दिन किचन में ही बीत जाता। लेकिन मुझे कोई आपत्ति नहीं थी, मैं जीवन भर इसके लिए प्रशिक्षण लेती रही और फिर एक साल बाद, हमारा पहला बच्चा हुआ-एक लड़की! मैं और मेरे पति खुश थे, उनका परिवार ख़ुश नहीं था - वे एक लड़का चाहते थे। जब मैंने अपनी दूसरी बेटी को जन्म दिया तो मेरे ससुराल वाले काफी परेशान नजर आ रहे थे। उन्होंने मुझे ताने देना शुरू कर दिया, 'इक बेटा पैदा नही कर सकती' 'पता नही किसे ले आए! मैं थक गयी थी, लगातार गर्भधारण ने मेरे शरीर पर एक टोल लें लिया था। तब तक हमारी 7 बेटियाँ हो चुकी थीं और ताने असहनीय हो गए थे- 7 लड़कियाँ एक दायित्व हैं, वे कहते थे। मैं अपनी लड़कियों की परवरिश ऐसे माहौल में नहीं करना चाहता था, जहां उन्हें नीची नज़र से देखा जाए और इसलिए, संयुक्त परिवार में 10 साल रहने के बाद, हम बाहर चले गए। मेरे पति ने मसालों की एक नई दुकान शुरू की. 10 साल मे हमारे घर में कभी सुस्ती का पल नहीं आया। लड़कियां नृत्य प्रतियोगिताएं आयोजित करतीं और मुझे और मेरे पति को निर्णायक बनातीं, हमें खुशी हुई। लेकिन फिर, मेरे पति को दिल का दौरा पड़ा और कुछ ही समय बाद उनकी मृत्यु हो गई। 44 साल की उम्र में, मैं एक विधवा थी, जिसकी देखभाल के लिए 7 लड़कियां थीं। मेरी दूसरी बेटी ने अभी-अभी कॉलेज में प्रवेश किया था और सबसे छोटी की उम्र 10 साल की भी नहीं थी। मैं शोक भी नहीं कर सकी, उनके अंतिम संस्कार के ठीक बाद, मुझे और मेरी बेटियों को दुकान खोलनी पड़ी। लेकिन यह बात हमारे रिश्तेदारों को अच्छी नहीं लगी, वे सब कुछ अपने नियंत्रण में चाहते थे। मैंने ऐसा नहीं होने दिया तो उन्होंने कहा, 'देखते हैं ये औरतें क्या कर पाती है। लेकिन सच कहूं तो मेरे पास उन पर ध्यान देने का भी समय नहीं था। मैं सूरज के साथ उठती, सभी का लंच पैक करती और फिर दुकान पर जाती। यह शुरू में कठिन था, मैं अकाउंट में अच्छी थी लेकिन मुझे अंग्रेजी नहीं आती थी और हमारे अधिकांश ग्राहक विदेशी थे। तभी मेरी बड़ी बेटियों ने कदम रखा। लेकिन मैंने सुनिश्चित किया कि उनकी शिक्षा कभी प्रभावित न हो। मैं नहीं चाहती थी कि उनका भी मेरे जैसा ही हश्र हो। आखिरकार, हमने चीजों को लटका दिया और 4 साल बाद, हमने अपनी दूसरी शाखा का उद्घाटन किया। फिर से, हमें कठोर टिप्पणियों का सामना करना पड़ा- 'औरत हो, कितना ही आगे जाएगी? लेकिन इस बार, मैंने उनकी आँखों में देखा और कहा, 'अब तुम देखो!' धीरे-धीरे हमने विस्तार करना शुरू किया। और सबसे खूबसूरत हिस्सा मेरी सभी बेटियों को शिक्षा पूरी करते हुए और फिर व्यवसाय में शामिल होते हुए देख रही थी। आज 16 साल में 4 शाखाओं के बाद लोग हमें 'द स्पाइस गर्ल्स' कहकर बुलाते हैं। यह हास्यास्पद है कि कैसे वही लोग जिन्होंने कहा, 'महिलाएं बहुत दूर नहीं जातीं, अब मेरे पास व्यावसायिक सलाह के लिए आती हैं। लोगों ने मुझसे कहा था, 'तुम्हारी बेटियाँ एक दायित्व हैं। लेकिन वे गलत थे। मेरी बेटियाँ मेरी संपत्ति हैं, वे मेरे स्तंभ हैं। दिन के अंत में, मेरे माता-पिता ने मुझे एक अच्छी पत्नी बनना सिखाया हो सकता है, लेकिन यह मेरी बेटियों ने मुझे सिखाया कि कैसे एक उद्यमी बनना है। *****

लक्ष्मीकांत पांडे "जल्दी करो, जल्दी करो, देर हो रही है। कितनी देर लगाती हो एक टिफ़िन देने में" प्रफुल्ल बाबू ने झल्लाते हुए अपनी पत्नी मीतू से कहा । "आ गई, आ गई, अब आसमान सिर पर मत उठाईये, लीजिए अपना टिफ़िन, ख़ुद सुबह उठने में देर करते हैं औऱ सारा दोष मेरे मत्थे मड़ देते हैं, इसे कहते हैं कोहड़ा पर हसुआ चोख" मीतू ने मुस्कुराते हुए एक बाउंसर मारा। अब प्रफुल्ल बाबू ने आनन फानन में घर्र से अपनी कार स्टार्ट की औऱ सोसायटी के मेन गेट की ओर निकलने लगे। लेकिन तभी अचानक उन्हें पीछे से किसी ने आवाज़ लगाई, "साहब जी, आगे गली की सड़क रात भर हुई भारी बारिश के कारण धंस गई है, गाड़ियाँ नहीं पार हो पा रही हैं, बस किसी तरह लोग पैदल मुख्य सड़क तक जा पा रहे हैं।" ये जानकर प्रफ्फुल बाबू का दिमाग़ तेज गरम हो गया और थोड़ी चिंतित भी, क्योंकि उन्हें पहले ही ऑफिस के लिए देर हो रही थी। लेकिन वे मज़बूर थे, भला कर भी क्या सकते थे। झटपट उन्होंने अपनी गाड़ी रिवर्स कर गैरेज में लगाई औऱ तुरंत पैदल ही निकल गए कि आज तो अब मेट्रो का ही सहारा है। सड़क जहाँ धसी हुई थी वहां से बचते बचाते किसी तरह पैदल ही आगे निकलकर प्रफ्फुल बाबू ने हड़बड़ी में एक रिक्शेवाले को आवाज़ लगाई "ओय भाई, कालीघाट मेट्रो स्टेशन चलोगे क्या?" "क्यों नहीं साहब, जरूर, लेकिन पूरे पचास लूंगा।" रिक्शेवाले ने उत्तर दिया। "साले तुम लोग भी मज़बूरी का फ़ायदा उठाते हो, भाड़ा चालीस रुपए है लेकिन आज पचास टान रहे हो, लूट लो जबतक आपदा में अवसर है।" प्रफ्फुल बाबू ने गुस्से में अपनी प्रतिक्रिया ज़ाहिर की। फिर कुछ बुदबुदाते हुए प्रफ्फुल बाबू बेमन से ही लाचारी में रिक्शे पर बैठ गए औऱ उसे चलने का इशारा किया। रिक्शेवाले ने आदेश पाकर अपने पैरों से पैंडल को दबाया औऱ फ़िर रिक्शे की चेतना शून्य पहियों ने गति पकड़ ली। "थोड़ा मेट्रो स्टेशन तक जल्दी चलना भाई, पहले ही बहुत देर हो चुकी है, लेकिन ये बताओ कि आज थोड़ी सड़क क्या क्षतिग्रस्त हो गई, तुम लोग भी लगे लूटने। हद है यार मौकापरस्ती की...हट".....प्रफ्फुल बाबू ने कहा। "ऐसा नहीं है साहब, मैं थोड़ा मज़बूर हूँ औऱ साथ ही साथ हालात का मारा भी" रिक्शेवाले ने सफाई देनी चाही। "ऐसी भी क्या मज़बूरी कि दिनदहाड़े डाका डालने लगे" प्रफ्फुल बाबू ने जानना चाहा। "साहब, दरअसल पाँच दिन पहले एक हादसे में मेरे छोटे भाई की बेहद दर्दनाक मृत्यु हो गई थी, उसी के श्राद्धकर्म के लिए दो हजार रुपए की तत्काल जरूरत आन पड़ी, इसलिए सोचा आप जैसे सवारियों से ही कुछ निकाल लूंगा औऱ अगर फ़िर भी जुगाड़ न हो पाया तो अंत में इस रिक्शे को ही बेच डालूंगा।" "अब लगे फ़िल्मी कहानी गढ़ने, तुम जैसे दो नंबरी लोगों के रग-रग से वाकिफ़ हूँ मैं" प्रफ्फुल बाबू ने अपनी आँखों को नचाते हुए कहा। "ऊपरवाले की सौगंध साहब, मैं क़भी झूठ नहीं बोलता, मुझें अपने छोटे भाई से इतना प्रेम था कि उसके कारण ही आजतक मैंने शादी नहीं की कि कहीं बीबी बच्चों के चक्कर में मेरा प्यार बंट न जाए।" रिक्शेवाले ने धीमी स्वर में कहा। "मेरी माँ ने मरते समय उसका हाथ मेरे हाथ में पकड़ाकर कहा था कि बेटा छोटू का ख़याल रखना।" ये कहते हुए रिक्शेवाला सिसकने लगा। "ओह, तो ज़रा ये भी बताना कि आख़िर तुम्हारा भाई मरा कैसे?" प्रफ्फुल बाबू के होंठ फ़िर हिले। "दरअसल पाँच दिन पहले एक बड़े रईसजादे ने दारू के नशे में रात को अपनी गाड़ी फुटपाथ पर सो रहे कुछ लोगों पर चढ़ा दी थी, जिसमें तीन लोगों की दर्दनाक मौत हो गई थी, उनमें अन्य दो बदनसीबों के साथ मेरा भाई भी था, यहाँ सिर्फ़ कब्रों पर ताजमहल है साहब औऱ एक टूटी छत को ज़िंदगी तरसती है हम जैसों की।" रिक्शेवाले ने कहा। "ये सुन प्रफ्फुल बाबू का माथा ठनका औऱ वे मन ही मन सोंचने लगे, अरे हाँ ये ख़बर तो मैंने अखबारों में पढ़ी थी, ओह, हे प्रभु......।" उसके बाद प्रफ्फुल बाबू कुछ पल के लिए गहरे चिंतन के सागर में गोताखोरी करने लगे, मानो अचानक उनके मुंह से शब्द ग़ायब हो गए औऱ बेहद गहरी खामोशी उनके इर्द गिर्द मंडराने लगी। "चलिए साहब, आ गया कालीघाट मेट्रो स्टेशन" ट्रिंग ट्रिंग घंटी बजाते हुए रिक्शेवाले ने अपनी रिक्शा की रफ़्तार को शून्य कर दिया औऱ पहिए पुनः सरकारी दफ़्तर के बाबू की तरह आराम की मुद्रा में आ गए। अचानक प्रफ्फुल बाबू का ध्यान टूटा औऱ वे रिक्शे से झट उतरकर अपना बटुआ जोहने लगे। फ़िर बटुए से कुछ रुपए निकालकर रिक्शेवाले को थमाते हुए जल्दबाजी में बोले, "ये पकड़ो, लेकिन..लेकिन अपनी रिक्शे को हरगिज़ मत बेचना।" दोनों ने एक दूसरे की आँखों में दो तीन सेकेंड तक देखा। फ़िर दनदनाते हुए प्रफ्फुल बाबू मेट्रो की सीढ़ियों से सुकून की एक लंबी सांस लेते हुए नीचे उतरने लगे औऱ रिक्शेवाले की नज़रों से ओझल हो गए। रिक्शेवाले ने जब अपनी मुट्ठी खोली तो उसमें पाँच पाँच सौ के चार नोट थे। अब उसे बस ये अफ़सोस हो रहा था कि वो उस भले मानुस को शुक्रिया भी न कह सका, वो तो बस रोए जा रहा था, बार बार, लगातार.......!! *****

प्रेमचंद माधवी की आंखों में सारा संसार अंधेरा हो रहा था। काई अपना मददगार दिखाई न देता था। कहीं आशा की झलक न थी। उस निर्धन घर में वह अकेली पडी रोती थी और कोई आंसू पोंछने वाला न था। उसके पति को मरे हुए २२ वर्ष हो गए थे। घर में कोई सम्पत्ति न थी। उसने नजाने किन तकलीफों से अपने बच्चे को पाल-पोस कर बडा किया था। वही जवान बेटा आज उसकी गोद से छीन लिया गया था और छीनने वाले कौन थे? अगर मृत्यु ने छीना होता तो वह सब्र कर लेती। मौत से किसी को द्वेष नहीं होता। मगर स्वार्थियों के हाथों यह अत्याचार असहृ हो रहा था। इस घोर संताप की दशा में उसका जी रह-रह कर इतना विफल हो जाता कि इसी समय चलूं और उस अत्याचारी से इसका बदला लूं जिसने उस पर निष्ठुर आघात किया है। मारूं या मर जाऊं। दोनों ही में संतोष हो जाएगा। कितना सुंदर, कितना होनहार बालक था! यही उसके पति की निशानी, उसके जीवन का आधार उसकी अम्रं भर की कमाई थी। वही लडका इस वक्त जेल मे पडा न जाने क्या-क्या तकलीफें झेल रहा होगा! और उसका अपराध क्या था? कुछ नही। सारा मुहल्ला उस पर जान देता था। विधालय के अध्यापक उस पर जान देते थे। अपने-बेगाने  सभी तो उसे प्यार करते थे। कभी उसकी कोई शिकायत सुनने में नहीं आयी।ऐसे बालक की माता होन पर उसे बधाई देती थी। कैसा सज्जन, कैसा उदार, कैसा परमार्थी! खुद भूखो सो रहे मगर क्या मजाल कि द्वार पर आने वाले अतिथि को रूखा जबाब दे। ऐसा बालक क्या इस योग्य था कि जेल में जाता! उसका अपराध यही था, वह कभी-कभी सुनने वालों को अपने दुखी भाइयों का दुखडा सुनाया करता था। अत्याचार से पीडित प्राणियों की मदद के लिए हमेशा तैयार रहता था। क्या यही उसका अपराध था? दूसरो की सेवा करना भी अपराध है? किसी अतिथि को आश्रय देना भी अपराध है? इस युवक का नाम आत्मानंद था। दुर्भाग्यवश उसमें वे सभी सद्गुण थे जो जेल का द्वार खोल देते है। वह निर्भीक था, स्पष्टवादी था, साहसी था, स्वदेश-प्रेमी था, नि:स्वार्थ था, कर्तव्यपरायण था। जेलल जाने के लिए इन्हीं गुणो की जरूरत है। स्वाधीन प्राणियों के लिए वे गुण स्वर्ग का द्वार खोल देते है, पराधीनो के लिए नरक के! आत्मानंद के सेवा-कार्य ने, उसकी वक्तृतताओं ने और उसके राजनीतिक लेखो ने उसे सरकारी कर्मचारियों की नजरों में चढा दिया था। सारा पुलिस-विभाग नीचे से ऊपर तक उससे सर्तक रहता था, सबकी निगाहें उस पर लगीं रहती थीं। आखिर जिले में एक भयंकर डाके ने उन्हे इच्छित अवसर प्रदान कर दिया। आत्मानंद के घर की तलाशी हुई, कुछ पत्र और लेख मिले, जिन्हें पुलिस ने डाके का बीजक सिद्व किया। लगभग २० युवकों की एक टोली फांस ली गयी। आत्मानंद इसका मुखिया ठहराया गया। शहादतें हुई। इस बेकारी और गिरानी के जमाने में आत्मा सस्ती और कौन वस्तु हो सकती है। बेचने को और किसी के पास रह ही क्या गया है। नाम मात्र का प्रलोभन देकर अच्छी-से-अच्छी शहादतें मिल सकती है, और पुलिस के हाथ तो निकृष्ट-से- निकृष्ट गवाहियां भी देववाणी का महत्व प्राप्त कर लेती है। शहादतें मिल गयीं, महीनें-भर तक मुकदमा क्या चला एक स्वांग चलता रहा और सारे अभियुक्तों को सजाएं दे दी गयीं। आत्मानंद को सबसे कठोर दंड मिला ८ वर्ष का कठिन कारावास। माधवी रोज कचहरी जाती;  एक कोने में बैठी सारी कार्यवाई देखा करती। मानवी चरित्र कितना दुर्बल, कितना नीच है, इसका उसे अब तक अनुमान भी न हुआ था। जब आत्मानंद को सजा सुना दी गयी और वह माता को प्रणाम करके  सिपाहियों के साथ चला तो माधवी मूर्छित होकर गिर पडी। दो-चार सज्जनों ने उसे एक तांगे पर बैठाकर घर तक पहुंचाया। जब से वह होश में आयी है उसके हृदय में शूल-सा उठ रहा है। किसी तरह धैर्य नही होता। उस घोर आत्म-वेदना की दशा में अब जीवन का एक लक्ष्य  दिखाई देता है और वह इस अत्याचार का बदला है। अब तक पुत्र उसके जीवन का आधार था। अब शत्रुओं से बदला लेना ही उसके जीवन का आधार होगा। जीवन में उसके लिए कोई आशा न थी। इस अत्याचार का बदला लेकर वह अपना जन्म सफल समझगी। इस अभागे नर-पिशाच बगची ने जिस तरह उसे रक्त के आसूं रॅलाये हैं उसी भांति यह भी उस रूलायेगी। नारी-हृदय कोमल है लेकिन केवल अनुकूल दशा में: जिस दशा में पुरूष दूसरों को दबाता है, स्त्री शील और विनय की देवी हो जाती है। लेकिन जिसके हाथों में अपना सर्वनाश हो गया हो उसके प्रति स्त्री की पुरूष से कम घ्ज्ञृणा ओर क्रोध नहीं होता अंतर इतना ही है कि पुरूष शास्त्रों से काम लेता है, स्त्री कौशल से। रा भीगती जाती थी और माधवी उठने का नाम न लेती थी। उसका दु:ख प्रतिकार के आवेश में विलीन होता जाता था। यहां तक कि इसके सिवा उसे और किसी बात की याद ही न रही। उसने सोचा, कैसे यह काम होगा? कभी घर से नहीं निकली।वैधव्य के २२ साल इसी घर कट गये लेकिन अब निकूलूंगीं। जबरदस्ती निकलूंगी, भिखारिन बनूगीं, टहलनी बनूगी, झूठ बोलूंगी, सब कुकर्म करूंगी। सत्कर्म के लिए संसार में स्थान नहीं। ईश्वर ने निराश होकर कदाचित् इसकी ओर से मुंह फेर लिया है। जभी तो यहां ऐसे-ऐसे अत्याचार होते है। और पापियों को दडं नहीं मिलता। अब इन्हीं हाथों से उसे दंड दूगी। 2 संध्या का समय था। लखनऊ के एक सजे हुए बंगले में मित्रों की महफिल जमी हुई थी। गाना-बजाना हो रहा था। एक तरफ आतशबाजियां रखी हुई थीं। दूसरे कमरे में मेजों पर खना चुना जा रहा था। चारों तरफ पुलिस के कर्मचारी नजर आते थें वह पुलिस के सुपरिंटेंडेंट मिस्टर बगीची का बंगला है। कई दिन हुए उन्होने एक मार्के का मुकदमा जीता था।अफसरो ने खुश होकर उनकी तरक्की की दी थी। और उसी की खुशी में यह उत्सव मनाया जा रहा था। यहां आये दिन ऐसे उत्सव होते रहते थे। मुफ्त के गवैये मिल जाते थे, मुफ्त की अतशबाजी; फल और मेवे और मिठाईयां आधे दामों पर बाजार से आ जाती थीं। और चट दावतो हो जाती थी। दूसरों के जहों सौ लगते, वहां इनका दस से काम चल जाता था। दौड़-धूप करने को सिपाहियों की फौज थी हीं। और यह मार्के का मुकदमा क्या था? वह जिसमें निरपराध युवकों को बनावटी शहादत से जेल  में ठूस दिया गया था। गाना समाप्त होने पर लोग भोजन करने बैठें। बेगार के मजदूर और पल्लेदार जो बाजार से दावत और सजावट के सामान लाये थे, रोते या दिल में गालियां देते चले गये थे; पर एक बुढ़िया अभी तक द्वार पर बैठी हुई थी। और अन्य मजदूरों की तरह वह भूनभुना कर काम न करती थी। हुक्म पाते ही खुश-दिल मजदूर की तरह हुक्म बजा लाती थी। यह मधवी थी, जो इस समय मजूरनी का वेष धारण करके अपना घतक संकल्प पूरा करने आयी। थी। मेहमान चले गये। महफिल उठ गयी। दावत का समान समेट दिया गया। चारों ओर सन्नाटा छा गया; लेकिन माधवी अभी तक वहीं बैठी थी। सहसा मिस्टर बागची ने पूछा—बुड्ढी तू यहां क्यों बैठी है? तुझे कुछ खाने को मिल गया? माधवी—हां हुजूर, मिल गया। बागची—तो जाती क्यों नहीं? माधवी—कहां जाऊं सरकार, मेरा कोई घर-द्वार थोड़े ही है। हुकुम हो तो यहीं पडी रहूं। पाव-भर आटे की परवस्ती हो जाय हुजुर। बगची –नौकरी करेगी? माधवी—क्यो न करूंगी सरकार, यही तो चाहती हूं। बागची—लड़का खिला सकती है? माधवी—हां हजूर, वह मेरे मन का काम है। बगची—अच्छी बात है। तु आज ही से रह। जा घर में देख, जो काम बतायें, वहा कर। 3 एक महीना गुजर गया। माधवी इतना तन-मन से काम करती है कि सारा घर उससे खुश है। बहू जी का मीजाज बहुम ही चिड़चिड़ा है। वह दिन-भर खाट पर पड़ी रहती है और बात-बात पर नौकरों पर झल्लाया करती है। लेकिन माधवी उनकी घुड़कियों को भी सहर्ष सह लेती है। अब तक मुश्किल से कोई दाई एक सप्ताह से अधिक ठहरी थी। माधवी का कलेजा है कि जली-कटी सुनकर भी मुख पर मैल नहीं आने देती। मिस्टर बागची के कई लड़के हो चुके थे, पर यही सबसे छोटा बच्चा बच रहा था। बच्चे पैदा तो हृष्ट-पृष्ट होते, किन्तु जन्म लेते ही उन्हे एक –न एक रोग लग जाता था और कोई दो-चार महीनें, कोई साल भर जी कर चल देता था। मां-बाप दोनों इस शिशु पर प्राण देते थे। उसे  जरा जुकाम भी हो तो दोनो विकल हो जाते। स्त्री-पुरूष दोनो शिक्षित थे, पर बच्चे की रक्षा के लिए टोना-टोटका, दुआता-बीच, जन्तर-मंतर एक से भी उन्हें इनकार न था। माधवी से यह बालक इतना हिल गया कि एक क्षण के लिए भी उसकी गोद से न उतरता। वह कहीं एक क्षण के लिए चली जाती तो रो-रो कर दुनिया सिर पर उठा लेता। वह सुलाती तो सोता, वह दूध पिलाती तो पिता, वह खिलाती तो खेलता, उसी को वह अपनी माता समझता। माधवी के सिवा उसके लिए संसार में कोई अपना न था। बाप को तो वह दिन-भर में केवल दो-नार बार देखता और समझता यह कोई परदेशी आदमी है। मां आलस्य और कमजारी के मारे गोद में लेकर टहल न सकती थी। उसे वह अपनी रक्षा का भार संभालने के योग्य न समझता था, और नौकर-चाकर उसे गोद में ले लेते तो इतनी वेदर्दी से कि उसके  कोमल अंगो मे पीड़ा होने लगती थी। कोई उसे ऊपर उछाल देता था, यहां तक कि अबोध शिशु का कलेजा मुंह को आ जाता था। उन सबों से वह डरता था। केवल माधवी थी जो उसके स्वभाव को समझती थी। वह जानती थी कि कब क्या करने से बालक प्रसन्न होगा। इसलिए बालक को भी उससे प्रेम था। माधवी ने समझाया था, यहां कंचन बरसता होगा; लेकिन उसे देखकर कितना विस्मय हुआ कि बडी मुश्किल से महीने का खर्च पूरा पडता है। नौकरों से एक-एक पैसे का हिसाब लिया जाता था और बहुधा आवश्यक वस्तुएं भी टाल दी जाती थीं। एक दिन माधवी ने कहा—बच्चे के लिए कोई तेज गाड़ी क्यों नहीं मंगवा देतीं। गोद में उसकी बाढ़ मारी जाती है। मिसेज बागजी ने कुठिंत होकर कहा—कहां से मगवां दूं? कम से कम ५०-६० रुपये में आयेगी। इतने रुपये कहां है? माधवी—मलकिन, आप भी ऐसा कहती है। मिसेज बगची—झूठ नहीं कहती। बाबू जी की पहली स्त्री से पांच लड़कियां और है। सब इस समय इलाहाबाद के एक स्कूल में पढ रही हैं। बड़ी की उम्र १५-१६ वर्ष से कम न होगी। आधा वेतन तो उधार ही चला जाता है। फिर उनकी शादी की भी तो फिक्र है। पांचो के विवाह में कम-से-कम २५ हजार लगेंगे। इतने रूपये कहां से आयेगें। मै चिंता के मारे मरी जाती हूं। मुझे कोई दूसरी बीमारी नहीं है केवल चिंता का रोग है। माधवी—घूस भी तो मिलती है। मिसेज बागची—बूढ़ी, ऐसी कमाई में बरकत नहीं होती। यही क्यों सच पूछो तो इसी घूस ने हमारी यह दुर्गती कर रखी है। क्या जाने औरों को कैसे हजम होती है। यहां तो जब ऐसे रूपये आते है तो कोई-न-कोई नुकसान भी अवश्य हो जाता है। एक आता है तो दो लेकर जाता है। बार-बार मना करती हूं, हराम की कौड़ी घर मे न लाया करो, लेकिन मेरी कौन सुनता है। बात यह थी कि माधवी को बालक से स्नेह होता जाता था। उसके अमंगल की कल्पना भी वह न कर सकती थी। वह अब उसी की नींद सोती और उसी की नींद जागती थी। अपने सर्वनाश की बात याद करके एक क्षण के लिए बागची पर क्रोध तो हो आता था और घाव फिर हरा हो जाता था; पर मन पर कुत्सित भावों का आधिपत्य न था। घाव भर रहा था, केवल ठेस लगने से दर्द हो जाता था। उसमें स्वंय टीस या जलन न थी। इस परिवार पर अब उसे दया आती थी। सोचती, बेचारे यह छीन-झपट न करें तो कैसे गुजर हो। लड़कियों का विवाह कहां से करेगें! स्त्री को जब देखो बीमार ही रहती है। उन पर बाबू जी को एक बोतल शराब भी रोज चाहिए। यह लोग स्वयं अभागे है। जिसके घर में ५-५ क्वारी कन्याएं हों, बालक हो-हो कर मर जाते हों, घरनी दा बीमार रहती हो, स्वामी शराब का तली हो, उस पर तो यों ही ईश्वर का कोप है। इनसे तो मैं अभागिन ही अच्छी! ४ दुर्बल बालकों के लिए बरसात बुरी बला है। कभी खांसी है, कभी ज्वर, कभी दस्त। जब हवा में ही शीत भरी हो तो कोई कहां तक बचाये। माधवी एक दिन आपने घर चली गयी थी। बच्चा रोने लगा तो मां ने एक नौकर को दिया, इसे बाहर बहला ला। नौकर ने बाहर ले जाकर हरी-हरी घास पर बैठा दिया। पानी बरस कर निकल गया था। भूमि गीली हो रही थी। कहीं-कहीं पानी भी जमा हो गया था। बालक को पानी में छपके लगाने से ज्यादा प्यारा और कौन खेल हो सकता है। खूब प्रेम से उमंग-उमंग कर पानी में लोटने लगा नौकर बैठा और आदमियों के साथ गप-शप करता घंटो गुजर गये। बच्चे ने खूब सर्दी खायी। घर आया तो उसकी नाक बह रही थीं रात को माधवी ने आकर देखा तो बच्चा खांस रहा था। आधी रात के करीब उसके गले से खुरखुर की आवाज निकलने लगी। माधवी का कलेजा सन से हो गया। स्वामिनी को जगाकर बोली - देखो तो बच्चे को क्या हो गया है। क्या सर्दी-वर्दी तो नहीं लग गयी। हां, सर्दी ही मालूम होती है। स्वामिनी हकबका कर उठ बैठी और बालक की खुरखराहट सुनी तो पांव तलेजमीन निकल गयीं यह भंयकर आवाज उसने कई बार सुनी थी और उसे खूब पहचानती थी। व्यग्र होकर बोली - जरा आग जलाओ। थोड़ा-सा तंग आ गयी। आज कहार जरा देर के लिए बाहर ले गया था, उसी ने सर्दी में छोड़ दिया होगा। सारी रात दोंनो बालक को सेंकती रहीं। किसी तरह सवेरा हुआ। मिस्टर बागची को खबर मिली तो सीधे डाक्टर के यहां दौड़े। खैरियत इतनी थी कि जल्द एहतियात की गयी। तीन दिन में अच्छा हो गया; लेकिन इतना दुर्बल  हो गया था कि उसे देखकर डर लगता था। सच पूछों तो माधवी की तपस्या ने बालक को बचाया। माता-पिता सो जाते, किंतु माधवी की आंखों में नींद न थी। खाना-पीना तक भूल गयी। देवताओं की मनौतियां करती थी, बच्चे की बलाएं लेती थी, बिल्कुल पागल हो गयी थी, यह वही माधवी है जो अपने सर्वनाश का बदला लेने आयी थी। अपकार की जगह उपकार कर रही थी। विष पिलाने आयी थी, सुधा पिला रही थी। मनुष्य में देवता कितना प्रबल है! प्रात:काल का समय था। मिस्टर बागची शिशु के झूले के पास बैठे हुए थे। स्त्री के सिर में पीड़ा हो रही थी। वहीं चारपाई पर लेटी हुई थी और माधवी समीप बैठी बच्चे के लिए दुध गरम कर रही थी। सहसा बागची ने कहा - बूढ़ी, हम जब तक जियेंगे तुम्हारा यश गयेंगे। तुमने बच्चे को जिला लिया। स्त्री - यह देवी बनकर हमारा कष्ट निवारण करने के लिए आ गयी। यह न होती तो न जाने क्या होता। बूढ़ी, तुमसे मेरी एक विनती है। यों तो मरना जीना प्रारब्ध के हाथ है, लेकिन अपना-अपना पौरा भी बड़ी चीज है। मैं अभागिनी हूं। अबकी तुम्हारे ही पुण्य-प्रताप से बच्चा संभल गया। मुझे डर लग रहा है कि ईश्वर इसे हमारे हाथ से छीन ने ले। सच कहतीं हूं बूढ़ी, मुझे इसका गोद में लेते डर लगता हैं। इसे तुम आज से अपना बच्चा समझो। तुम्हारा होकर शायद बच जाय। हम अभागे हैं, हमारा होकर इस पर नित्य कोई-न-कोई संकट आता रहेगा। आज से तुम इसकी माता हो जाओ। तुम इसे अपने घर ले जाओ। जहां चाहे ले जाओ, तुम्हारी गोद में देकर मुझे फिर कोई चिंता न रहेगी। वास्तव में तुम्हीं इसकी माता हो, मै तो राक्षसी हूं। माधवी - बहू जी, भगवान् सब कुशल करेगें, क्यों जी इतना छोटा करती हो? मिस्टर बागची - नहीं-नहीं बूढ़ी माता, इसमें कोई हरज नहीं है। मैं मस्तिष्क से तो इन बातो को ढकोसला ही समझता हूं; लेकिन हृदय से इन्हें दूर नहीं कर सकती। मुझे स्वयं मेरी माता जी ने एक धाबिन के हाथ बेच दिया था। मेरे तीन भाई मर चुके थे। मैं जो बच गया तो मां-बाप ने समझा बेचने से ही इसकी जान बच गयी। तुम इस शिशु को पालो-पासो। इसे अपना पुत्र समझो। खर्च हम बराबर देते रहेंगें। इसकी कोई चिंता मत करना। कभी–कभी जब हमारा जी चाहेगा, आकर देख लिया करेगें। हमें विश्वास है कि तुम इसकी रक्षा हम लोंगों से कहीं अच्छी तरह कर सकती हो। मैं कुकर्मी हूं। जिस पेशे में हूं, उसमें कुकर्म किये बगैर काम नहीं चल सकता। झूठी शहादतें बनानी ही पड़ती है, निरपराधों को फंसाना ही पड़ता है। आत्मा इतनी दुर्बल हो गयी है कि प्रलोभन में पड़ ही जाता हूं। जानता ही हूं कि बुराई का फल बुरा ही होता है; पर परिस्थिति से मजबूर हूं। अगर न करूं तो आज नालायक बनाकर निकाल दिया जाऊं। अग्रेज हजारों भूलें करें, कोई नहीं पूछता। हिन्दुस्तानी एक भूल भी कर बैठे तो सारे अफसर उसके सिर हो जाते हैं। हिन्दुस्तानियत को दोष मिटाने के लिए कितनी ही ऐसी बातें करनी पड़ती है जिनका अग्रेंज के दिल में कभी ख्याल ही नहीं पैदा हो सकता। तो बोलो, स्वीकार करती हो? माधवी गद्गद् होकर बोली - बाबू जी, आपकी इच्छा है तो मुझसे भी जो कुछ बन पडेगा, आपकी सेवा कर दूंगीं भगवान् बालक को अमर करें, मेरी तो उनसे यही विनती है। माधवी को ऐसा मालूम हो रहा था कि स्वर्ग के द्वार सामने खुले हैं और स्वर्ग की देवियां अंचल फैला-फैला कर आशीर्वाद दे रही हैं, मानो उसके अंतस्तल में प्रकाश की लहरें-सी उठ रहीं है। स्नेहमय सेवा में कितनी शांति थी। बालक अभी तक चादर ओढ़े सो रहा था। माधवी ने दूध गरम हो जाने पर उसे झूले पर से उठाया, तो चिल्ला पड़ी। बालक की देह ठंडी हो गयी थी और मुंह पर वह पीलापन आ गया था जिसे देखकर कलेजा हिल जाता है, कंठ से आह निकल आती है और आंखों से आसूं बहने लगते हैं। जिसने इसे एक बार देखा है फिर कभी नहीं भूल सकता। माधवी ने शिशु को गोंद से चिपटा लिया, हालाकि नीचे उतार देना चाहिए था। कुहराम मच गया। मां बच्चे को गले से लगाये रोती थी; पर उसे जमीन पर न सुलाती थी। क्या बातें हो रही रही थीं और क्या हो गया। मौत को धोखा दोने में आन्नद आता है। वह उस वक्त कभी नहीं आती जब लोग उसकी राह देखते होते हैं। रोगी जब संभल जाता है, जब वह पथ्य लेने लगता है, उठने-बैठने लगता है, घर-भर खुशियां मनाने लगता है, सबकों विश्वास हो जाता है कि संकट टल गया, उस वक्त घात में बैठी हुई मौत सिर पर आ जाती है। यही उसकी निठुर लीला है। आशाओं के बाग लगाने में हम कितने कुशल हैं। यहां हम रक्त के बीज बोकर सुधा के फल खाते हैं। अग्नि से पौधों को सींचकर शीतल छांह में बैठते हैं। हां, मंद बुद्धि। दिन भर मातम होता रहा; बाप रोता था, मां तड़पती थी और माधवी बारी-बारी से दोनो को समझाती थी। यदि अपने प्राण देकर वह बालक को जिला सकती तो इस समया अपना धन्य भाग समझती। वह अहित का संकल्प करके यहां आयी थी और आज जब उसकी मनोकामना पूरी हो गयी और उसे खुशी से फूला न समाना चाहिए था, उससे कहीं घोर पीड़ा हो रही थी जो अपने पुत्र की जेल यात्रा में हुई थी। रूलाने आयी थी और खुद राती जा रहीं थी। माता का हृदय दया का आगार है। उसे जलाओ तो उसमें दया की ही सुगंध निकलती है, पीसो तो दया का ही रस निकलता है। वह देवी है। विपत्ति की क्रूर लीलाएं भी उस स्वच्छ निर्मल स्रोत को मलिन नहीं कर सकतीं। *****

धीरज झा सुबह ही सोचा था ऑफिस के रास्ते में जो भी कंजक मिलेगी उसके पैर छू लूंगा लेकिन हड़बड़ी में राइड बुक की, और निकल गया। सारा दिन काम किया और दिमाग से निकल गया कि सुबह क्या सोच कर निकला था। खैर, फर्क भी क्या पड़ता है, क्या एक मेरे कंजक ना खिलाने से माता को भोग नहीं लगेगा क्या? ये जो मैं कह रहा हूं ऐसा सोच भी नहीं रहा था लेकिन शायद बाद में ऐसा ही सोचता। मन में मलाल रह जाए तो ढीठ लोग ऐसा ही कुछ सोचते हैं। आज वैसे भी राइड वाले ने 2 किमी पहले ही उतार दिया। नई जगह थी पता नहीं लगा मुझे और मुझे 2.5 किमी चलना पड़ा। क्योंकि मुझे जहां उतारते हैं वहां से आधा किमी चलना पड़ता है। खैर, मैं अपने रूम के पास पहुंच चुका था। रास्ते में कुछ खाने को दिखा तो सोचा ले लेता हूं। वो बना रहा था, मैं पास खड़ा कुछ ऐसे ही सोच रहा था। तभी एक बच्ची आई, उम्र 8 से 9 साल। उस खुली सड़क पर मुझ जैसे कई लोग थे, कई खाने के ठेले थे लेकिन वो लड़की मेरे पास आई। बोली, कुछ खिला दो। मैंने पूछा, ये खायेगी? बोली हां, मैंने पूछा कितना, बोली एक प्लेट। मैंने कहा ठीक है और बनाने वाले को एक प्लेट बनाने के लिए बोल दिया। मेरा ही ऑर्डर बन रहा था, उसका बनने में समय लगता तो मैंने पूछ लिया ये खाओगी या पैसे लोगी? ऐसा मैंने इसलिए पूछा क्योंकि मुझे लगा पता नहीं उसे ये अच्छा लगे या ना लगे क्योंकि जिस तरह वो सवाल पूछ रही थी, मैं समझ गया था उसने ये कुछ पहले महीन खाया। उसने कहा, पैसे दे दो। जो उसे दे रहा था वो 30 का था मैंने 100 रुपए उसे दिए और उसके पैर छू लिए। उसने भी बड़े प्यार से मुझे आशीर्वाद देने के लिए मेरे सिर पर हाथ फेर दिया। ये वो पल था जब लगा कि आज पता नहीं कितनी बड़ी दौलत मिल गई मुझे। वो पैसे उतने ज़्यादा नहीं थे लेकिन वो समय बहुत बड़ा था। शायद मैं सोचता माता को फर्क नहीं पड़ता कि एक बंदे ने उनके लिए आज नवरात्री समापन पर कुछ किया या नहीं किया लेकिन मैं गलत था उसे जिससे लेना होता है वो ले लेती हैं। और अपना आशीर्वाद दे जाती हैं। हैरान करने वाली बात थी कि वो बच्ची कपड़ों से ऐसी बिलकुल नहीं लग रही थी कि वो अक्सर मांगती हो। खैर मैं खुश हूं मां के पैर छू लिए नहीं तो एक बच्ची को मुस्कान दी। बड़ी बात ये है कि इससे पहले भी मेरे साथ ऐसा हो चुका है। यही चाहूंगा ऐसा होता रहे। *****

कानपुर की तंग गलियों के बीच एक पुरानी ताले की दूकान थी। नागरिक वहां से ताला-चाबी खरीदते और कभी-कभी चाबी खोने पर डुप्लीकेट चाबी बनवाने भी आते। ताला-चाबी वाले की दुकान में एक भारी-भरकम हथौड़ा भी था जो अक्सर ताले तोड़ने के काम आता था। हथौड़ा अक्सर मन ही मन सोचा करता कि आखिर इन छोटी-छोटी चाबियों में कौन सी ऐसी खूबी है जो इतने मजबूत तालों को भी पलक झपकते ही खोल देती हैं जबकि मुझे इसके लिए इतनी बार प्रहार करने पड़ते हैं? एक दिन उसके सब्र का बांध टूट गया, और दूकान बंद होने के बाद उसने एक नन्ही चाबी से पूछा, “बहन ये बताओ कि आखिर तुमको ईश्वर ने ऐसी कौन सी शक्ति दी है जो तुम इतने जिद्दी तालों को भी बड़ी आसानी से खोल देती हो, जबकि मैं इतना बड़ा और ताकतवर होते हुए भी ऐसा नहीं कर पाता?” चाबी धीरे से मुस्कुराई और बोली, दरअसल, तुम तालों को खोलने के लिए बल का प्रयोग करते हो, उनके ऊपर कष्टदाई प्रहार करते हो, और ऐसा करने से ताला खुलता नहीं टूट जाता है। जबकि मैं ताले को तनिक भी चोट नहीं पहुंचाती। बल्कि मैं तो उसके मन में उतर कर उसके हृदय को स्पर्श करती हूँ, और प्यार से उसके दिल में अपनी जगह बनाती हूँ। इसके बाद जैसे ही मैं उससे खुलने का निवेदन करती हूँ, वह बड़ी खुशी के साथ तुरंत खुल जाता है। मनुष्य जीवन की भी यही सच्चाई है। यदि हम किसी को सचमुच जीतना चाहते हैं, अपना बनाना चाहते हैं तो हमें दिल के रास्ते उस व्यक्ति के हृदय में उतरना होगा। जोर-जबरदस्ती या शक्ति से किसी से कोई काम कराना न तो संभव है और न ही ऐसा करने की कोई सलाह देता है, इस तरह से हम ताले को खोलते नहीं बल्कि उसे तोड़ देते हैं। यानि उस व्यक्ति की उपयोगिता को पूर्णतया नष्ट कर देते हैं, जबकि प्रेम पूर्वक किसी का दिल जीत कर हम सदा के लिए उसे अपना मित्र बना लेते हैं और अपने जीवन में उसकी उपयोगिता को कई गुना बढा लेते हैं। सार - हर वह चीज जिसे हम प्रेम से प्राप्त कर सकते हैं उसके लिए बल का प्रयोग किया जाना हितकर नहीं होता । जीवन में बल के प्रयोग से बचना चाहिए। ******

हरिशंकर परसाई वो इतवार की छुट्टी के दिन मरे। वेतन लेकर क्रिया-कर्म का खर्च छोड़कर और वसीयत लिखकर। वह जब जीवित थे, तब घर की सीढ़ी ऐसी चढ़ते थे, जैसे सीढ़ी से माफी-सी मांग रहे हों। माफ करना मुझे तुम्हारे ऊपर पांव रखना पड़ रहा है। मक्खियां नाक पर बैठतीं, तो आहिस्ता से मक्खियों को उड़ा देते जैसे क्षमा मांग रहे हों। माफ करना, मेरा इरादा तुम्हें कतई तकलीफ देने का नहीं है। बरसात में घर के सामने कीचड़ होता, तो ईंट पत्थर डलवाने की बात को टालते हुए कहते-सभी को तकलीफ है, क्या करेंगे। उनसे जब कोई कहता- सुना है सरकार मंहगाई भत्ते की वह किश्त नहीं दे रही है। वे कहते क्या करें जी? देने वाली तो सरकार है, जब देगी तब ले लेंगे। कोई कहता- आपके यहां हड़ताल हो रही है, आप तो कल काम पर नहीं जायेंगे? वे कहते- मैं तो काम पर जाऊंगा। सभी तो हड़ताल कर रहे हैं। मेरे नहीं करने से क्या बिगड़ता है? वे वोट देने नहीं जाते थे, कहते सब तो जाते हैं। मेरे वोट न देने से क्या हो जाएगा। उनसे कोई पूछता आपको कौन सी पार्टी पसंद है? वे कहते- अपने लिए तो दोनों ही अच्छी हैं। सभी सरकारें एक सी होती हैं। सुबह मर गये वो। प्रश्नकर्ता ने कहा- क्या वह संत था? रचनाधर्मी ने उत्तर दिया- केंचुआ था। लिजलिजे और रीढ़-विहीन व्यक्तित्व ऐसे ही होते हैं। आत्मकेन्द्रित, आत्मतुष्ट और निष्क्रिय। जिनके मन में न उत्साह होता है, न आग होती है और न सामाजिक चिन्तन। ****

विभा गुप्ता "सॉरी दीदी, आज घर में कुछ काम आ गया तो पैसे उसी में खर्च हो गये। कल पक्का आपका सारा बकाया मैं चुकता कर दूँगा।" हाथ जोड़कर नवीन बोला तो राधा उसे घूरकर देखने लगी। उसके जाने के बाद वह बुदबुदाई, "पक्का जुए में पैसे उड़ा दिये होंगे और मुझसे घर का बहाना कर रहा है। उधार का खाने में ज़रा भी शर्म नहीं आती और चुकाने में नानी मरती है इनकी।" राधा एक छोटा-सा कैफ़े चलाती थी। चाय-बिस्कुट, नमकीन के साथ-साथ वह केक-बन भी रखती थी। वैसे तो उसने अपने कैफ़े के मुख्य दरवाज़े पर लिख रखा था- no credit, फिर भी उसका दिल नहीं मानता और वह सौ-पचास रुपये तक का उधार अपने खाते में लिख लेती है। उधार लेने वाला भी दो-तीन दिनों में उसके पैसे चुकते कर देता था। लेकिन पिछले महीने नवीन उसके कैफ़े से पाँच सौ रुपये का सामान उधार ले गया था। जब भी आता तो कहता कि दीदी, कल दे दूँगा पर उसका कल कभी आता ही नहीं। एक महीना हो गया, आज भी आया तो कल पर टाल कर चला गया। माँ दुर्गा की भक्त राधा ने नवरात्रि का व्रत कर रखा था। भूखे पेट में उसका गुस्सा दोहरा हो गया था। काम करते हुए भी वह दिनभर कुढ़ती रही। शाम को घर जाकर उसने देवी माँ के आगे दीया जलाया और चाय पीकर वह आरामकुर्सी पर आँखें मूँदकर सोचने लगी। हम पूजा-व्रत अपने मन की शांति के लिए करते हैं लेकिन मैं तो आज पूरे दिन कुढ़ती रही, नवीन पर झल्लाती रही। हो सकता है कि नवीन सच बोल रहा हो, पैसा तो हाथ का मैल है। यह जानते हुए भी मैं देवी माँ का ध्यान न करके पूरा दिन क्रोध, द्वेष और क्लेष की अग्नि में जलती रही। दादी कहा करतीं थीं कि व्रत करने का उद्देश्य सिर्फ़ सात्विक भोजन करना ही नहीं है बल्कि अपने अहंकार, गुस्से और ईर्ष्या की भावनाओं पर नियंत्रण करना भी है। मोह-माया का त्याग करना ही तो सच्ची पूजा है। जब मन को सुकून ही न मिले तो मेरी पूजा व्यर्थ है। हे देवी माँ! ये मुझसे क्या अनर्थ हो गया। मुझे क्षमा करना...., और उसका मन शांत हो गया। वह सुकून की नींद सोई। अगले दिन जैसे ही उसने अपना कैफ़े खोला, नवीन आ गया, उसके हाथ में रुपये देते हुए बोला, "दीदी, ये लीजिए, पूरे पैसे हैं, गिन लीजिये। कल बाबूजी को अस्पताल ले जाना था, इसलिए ...।" "अरे, कोई बात नहीं।" मुस्कुराते हुए उसने कहा। सच में, ये छोटा-सा वाक्य मन की सारी व्याधियों को दूर कर देता है। ******

डॉ. अश्वनी कुमार मल्होत्रा आज की कहानी एक संयुक्त परिवार की कहानी है। घर के मुख्य, आनंद स्वरुप अब वृद्ध हो चुके है, उन्हें हृदय रोग व डायबिटीज भी है। उनकी पत्नी लीलावती का दो साल पहले देहांत हो गया है। उनके तीन पुत्र, रौनक, सुशील, प्रभात और एक पुत्री है, नेहा। सब बच्चों की शादी हो गई है और सब इक्कठे, एक ही छत के नीचे रहते हैं, परन्तु रसोई अलग है। बेटी और दामाद भी साथ रहते हैं। आनंद स्वरुप का मुख्य बाजार में साड़ियों का बड़ा शोरूम है और सब बेटे और दामाद उसमें काम करते हैं। सब को 50,000 महीने का जेब खर्च दिया जाता है। घर का खर्च और अपने पोते पोतियों की फीस दुकान से अलग दी जाती है। आनद स्वरुप की यह सोच है कि साथ में रहने से प्यार बढ़ता है और धन दौलत भी सुरक्षित रहेगी। सबसे छोटे बेटे की बहु, बैंक में नौकरी करती है, बाकी दोनों बहुए और बेटी रसोई और घर का काम देखती हैं। उनकी सहायता के लिए अलग से कई नौकर हैं। एक रात तीनों बेटे और बेटी उनके कमरे में आते हैं। "क्या बात है, मुझसे कुछ कहना है?" आनंद स्वरुप ने पुछा। "पिताजी, हम सब को आपसे कुछ कहना है," बड़े बेटे रौनक ने कहा। "हां हां बेटे कहो, खुल कर कहो, जिझको नहीं," "पिताजी हम सोच रहे थे कि अब जगह कम पड़ रही, बच्चे भी बड़े हो रहे हैं तो अलग-अलग फ्लैट ले ले। हमने कुछ फ्लैट देखे भी हैं," रौनक ने कहा। सब ने सर हलकार उसका समर्थन किया। "हम्म," कहते हुए आनंद स्वरुप सोच में डूब गए। "मतलब अब तुम जायदाद का बटवारा चाहते हो? दूकान के भी हिस्से चाहते हो?" सब ने चुपी से हामी भरी। "देखो बेटा, मैंने पहले ही सोच कर रखा है कि अब तुम लोग बड़े हो गए हो, तुम्हारी अपनी भी औलाद बड़ी हो रही हैं तो सब को जगह कम पड़ रही है। इसलिए मैंने पहले ही ऐसा सोचा है कि सब को एक-एक फ्लैट दिया जाये। पर जहाँ तक दूकान का बटवारा है वह नहीं हो सकता। कम से कम मेरे जीते जी। मेरे मरने के बाद सब कुछ तुम लोगों का है। फिर जो मर्ज़ी करना, मैं कौन सा देखने आ रहा हूँ। अब ठीक है न, सबको मंज़ूर है ना?" आपत्ति कि गुंजाईश ही कहा थी? आनंद स्वरुप ने अपनी सूझ-भुझ से बटवारे का मसला हल कर दिया। *****