डॉ. कृष्णा कांत श्रीवास्तव शरद ऋतु की एक सुहानी संध्या थी। सूर्य धीरे-धीरे नर्मदा के उस पार उतर रहा था और उसकी सुनहरी किरणें नदी की लहरों पर बिखरकर असंख्य दीपों का भ्रम उत्पन्न कर रही थीं। कहीं मंदिर की घंटियां बज रही थीं, कहीं दूर से “नर्मदे हर” का स्वर सुनाई दे रहा था। मंद हवा में नदी की नमी और तट की मिट्टी की सौंधी सुगंध घुली हुई थी। नगर से आए कुछ मित्र नर्मदा के किनारे पिकनिक मनाने पहुंचे थे। वे हंसी-मजाक करते हुए भोजन की तैयारी कर रहे थे। किसी ने चाय का पानी चढ़ाया था, कोई पकौड़ियों का डिब्बा खोल रहा था और कुछ लोग नदी के सुंदर दृश्य को अपने मोबाइल में कैद करने में व्यस्त थे। उसी समय उनमें से एक युवक की दृष्टि थोड़ी दूर स्थित एक पुराने बरगद के नीचे बैठे एक साधु पर पड़ी। साधु की आयु लगभग साठ वर्ष रही होगी। तन पर धूल से सने गेरुए वस्त्र, कंधे पर पुरानी झोली, हाथ में लकड़ी की छड़ी और पैरों में यात्रा की थकान साफ दिखाई दे रही थी। पास ही सूखे उपलों की धीमी आग जल रही थी। साधु एक सपाट पत्थर पर आटा गूंधकर बड़े मनोयोग से रोटियां बना रहा था। युवक ने अपने मित्रों से कहा—“लगता है बाबा कई दिनों की यात्रा से आ रहे हैं। देखो, स्वयं रोटियां बना रहे हैं।” सबकी दृष्टि अब साधु पर टिक गई। साधु ने आटे की कुल तीन रोटियां बनाईं। उन्हें उपलों की मंद आंच पर धीरे-धीरे सेंका। रोटियों से उठती सौंधी सुगंध हवा के साथ पिकनिक मना रहे मित्रों तक पहुंचने लगी। रोटियां सेंकने के बाद साधु ने उन्हें एक स्वच्छ कपड़े पर रखा। फिर अपना कमंडल उठाकर नदी की ओर चला गया। उसने हाथ-मुंह धोया, नर्मदा को प्रणाम किया और कुछ देर आंखें बंद करके खड़ा रहा। मित्रों को लगा कि वह जल लेकर लौटेगा और भोजन करेगा। लेकिन लौटकर साधु ने जो किया, उसने सबको विस्मित कर दिया।

डॉ. कृष्णकांत श्रीवास्तव उस दिन दिल्ली की दोपहर असाधारण रूप से गर्म थी। पहाड़गंज की सड़कों पर मानो धूप नहीं, आग बरस रही थी। वाहनों का शोर, दुकानदारों की आवाजें और लोगों की भागदौड़—सब मिलकर सड़क को एक बेचैन संसार में बदल रहे थे। मेरे पास दो बैग थे और मुझे किसी आवश्यक काम से करोलबाग जाना था। सड़क किनारे खड़े एक साइकिल-रिक्शे को रोककर मैंने पूछा—“करोलबाग चलोगे?” रिक्शाचालक ने सिर हिलाते हुए कहा—“हां साहब, बैठ जाइए।” किराया बीस रुपये तय हुआ। मैंने सामान रखा और रिक्शे पर बैठ गया। उसी समय किसी परिचित का फोन आ गया। रिक्शा आगे बढ़ा और मैं बातचीत में व्यस्त हो गया। कुछ दूर जाने के बाद सड़क पर रिक्शे की परछाईं मेरे सामने पड़ने लगी। वह एक साधारण-सी चलती हुई आकृति थी—पहियों का गोल आकार, सीट पर बैठा मेरा धुंधला प्रतिबिंब और आगे रिक्शा खींचते चालक की देह। फिर भी उस परछाईं में कुछ ऐसा था, जिसने मेरी दृष्टि रोक ली। पहले तो समझ नहीं पाया कि असामान्यता क्या है। कुछ क्षण ध्यान से देखा तो लगा कि रिक्शे के हैंडल पर चालक का केवल एक ही हाथ है। मैंने सोचा—शायद दूसरे हाथ को थोड़ी देर विश्राम दे रहा होगा। इतनी गर्मी में लगातार रिक्शा चलाते हुए हाथ थक जाते होंगे। लेकिन कई मिनट बीत गए। सड़क पर मोड़ आया, उसने घंटी बजाई, ब्रेक संभाला और भीड़ के बीच से रिक्शा निकाला—फिर भी उसका केवल एक हाथ ही हैंडल पर रहा। अब मेरा ध्यान फोन की बातचीत से पूरी तरह हट चुका था। मैंने जल्दी से कॉल समाप्त किया और सामान ठीक करने के बहाने थोड़ा आगे झुककर देखा। अगले ही क्षण मैं स्तब्ध रह गया। उस व्यक्ति का दूसरा हाथ था ही नहीं। उसका बायां हाथ कोहनी से थोड़ा ऊपर तक कटा हुआ था। वह एक हाथ से रिक्शे का हैंडल, ब्रेक और घंटी संभाल रहा था। भीड़भाड़ वाली सड़क पर संतुलन बनाए रखना कितना कठिन होगा, इसकी कल्पना मात्र से मेरा मन कांप उठा। तेज धूप उसके चेहरे पर पड़ रही थी। उसका कुर्ता पसीने से भीग चुका था, फिर भी पैडल की गति में न शिकायत थी, न हार का कोई संकेत। वह पूरी दक्षता और आत्मविश्वास के साथ रिक्शा चला रहा था।

अशोक कुमार बाजपेई दशहरे में, शहर के कई मुहल्लों में बड़े बड़े रावण जलाये गए रावण के साथ साथ मेघनाथ और कुम्भकर्ण भी निपटाए गए और सबसे बड़ा रावण शहर की सबसे बड़ी रामलीला में मारकर जलाया गया छोटे छोटे रावणो को लगभग हर गली में निपटाया गया मैने सोंचा अब रावणो का अंत हो गया है और कल से राम राज्य आ जायेगा यानी अपना शहर इंद्रपुरी के समान हो जायेगा पर दूसरे दिन जब शहर का हाल देखा न जाने कितने नए रावण आ गए थे कल राम,रावण युद्ध के दौरान मंच पर बैठे तमाम कथित' रामों ने, लंकाधिपति का वैभव देख अनेक छोटी छोटी सोने की लंकाये बना ली थीं मंदोदरी तो किसी के साथ थी नहीं सो उनमे कई कई मेनकाये बिठा ली थीं विद्वता तो बिल्कुल नहीं पर अहंकार रावण से ज्यादा था इसलिए इनमें से हर रावण का पुत्र मुहल्ले में छिछोरी हरकतों पर आमादा था घरों में बैठा हर विभीषण यह देखकर हैरान था और वनवासी राम के साथ जाने को खुद तैयार था तलाश जारी है एक अदद राम की, जो आएं और इस पृथ्वी से, आसुरी प्रवत्ति को मिटायें!! ******

डॉ. कृष्णकांत श्रीवास्तव यह लोकप्रचलित प्रेरक कथा गुजरात के प्रसिद्ध बंदरगाह नगर खंभात के एक व्यापारी परिवार की है। उस परिवार में न अपार धन था, न कोई बड़ा व्यापार; फिर भी नगर के लोग परिवार के मुखिया रामदास का बहुत सम्मान करते थे। इसका कारण उनकी संपत्ति नहीं, बल्कि उनकी ईमानदारी थी। रामदास ने जीवनभर छोटा-मोटा व्यापार किया। कभी लाभ मिला, कभी हानि उठानी पड़ी, परंतु कठिन परिस्थितियों में भी उन्होंने सत्य का मार्ग नहीं छोड़ा। गलत नाप-तौल, मिलावट और छल-कपट से उन्होंने हमेशा दूरी बनाए रखी। उनकी मान्यता थी—“धन कम हो तो मनुष्य सादगी से जीवन बिता सकता है, पर चरित्र खो जाए तो संसार की सारी संपत्ति भी उसे सुख नहीं दे सकती।” समय बीतता गया। वृद्धावस्था में रामदास का स्वास्थ्य गिरने लगा। जब उन्हें अनुभव हुआ कि जीवन की अंतिम घड़ी निकट है, तब उन्होंने अपने इकलौते पुत्र धर्मपाल को पास बुलाया। धर्मपाल पिता के सिरहाने बैठ गया। पिता का दुर्बल चेहरा देखकर उसकी आंखें भर आईं। रामदास ने उसके सिर पर हाथ रखते हुए कहा—“बेटा, मैं तुम्हारे लिए कोई बड़ी संपत्ति एकत्र नहीं कर सका। न मेरे पास तुम्हें देने के लिए सोने-चांदी का भंडार है, न कोई विशाल दुकान। जीवनभर जितना कमाया, उतने में परिवार की आवश्यकताएं पूरी होती रहीं।” धर्मपाल ने पिता का हाथ पकड़ लिया। “पिताजी, आपने मुझे अच्छे संस्कार दिए हैं। मेरे लिए इससे बड़ी संपत्ति और क्या हो सकती है?” रामदास की आंखों में संतोष की चमक उभरी। उन्होंने कहा—“मैंने जीवन में अभाव अवश्य देखे, लेकिन कभी किसी का अधिकार नहीं छीना। कठिनाइयां आईं, फिर भी ईश्वर पर विश्वास और अपने श्रम पर भरोसा नहीं छोड़ा। उसी सत्य और निष्ठा की शक्ति से तुम्हें आशीर्वाद देता हूं—तुम जीवन में सुखी रहोगे। ईमानदारी से कर्म करते रहना; फिर जिस धूल को भी हाथ लगाओगे, वह तुम्हारे लिए सोना बन जाएगी।” धर्मपाल ने झुककर पिता के चरण स्पर्श किए। “मैं आपके आशीर्वाद के योग्य बनने का प्रयास करूंगा, पिताजी” रामदास ने उसके सिर पर हाथ रखा, ईश्वर का नाम लिया और कुछ समय बाद शांतिपूर्वक अपनी अंतिम सांस ली। पिता के निधन के बाद घर की पूरी जिम्मेदारी धर्मपाल पर आ गई। परिवार के पास इतना धन नहीं था कि वह कोई बड़ी दुकान खोल सके। उसने कुछ सामान उधार लिया और एक छोटे से ठेले पर मसाले तथा दैनिक उपयोग की वस्तुएं बेचने लगा। वह सुबह सूर्योदय से पहले उठ जाता। बाजार से ताजा और अच्छा सामान लाता, ठेला साफ करता और पूरे दिन मेहनत करता। पिता की तरह उसने भी सही नाप-तौल और उचित मूल्य को अपने व्यापार का नियम बना लिया। यदि किसी ग्राहक से भूलवश अधिक पैसे मिल जाते तो वह तुरंत लौटा देता। किसी वस्तु में कमी होती तो पहले ही बता देता। निर्धन ग्राहक के पास पूरे पैसे न हों तो उसे उधार सामान दे देता और भुगतान के लिए कभी अपमानित नहीं करता। लोग कहने लगे—“धर्मपाल के ठेले से निश्चिंत होकर सामान खरीदो। वहां न मिलावट मिलेगी, न तौल में कमी।” विश्वास बढ़ा तो ग्राहक बढ़ने लगे। कुछ वर्षों में ठेले की जगह एक छोटी-सी दुकान खुल गई। फिर दुकान बड़ी हुई और उसने थोक व्यापार आरंभ कर दिया। आसपास के नगरों से व्यापारी उसके पास सामान खरीदने आने लगे। धर्मपाल प्रत्येक सफलता के बाद पिता के चित्र के सामने दीपक जलाता और कहता—“यह सब आपके आशीर्वाद और दिए हुए संस्कारों का फल है।” धीरे-धीरे उसकी गणना नगर के संपन्न व्यापारियों में होने लगी। लेकिन संपन्नता आने के बाद भी उसके व्यवहार में अभिमान नहीं आया। वह अपने कर्मचारियों से सम्मानपूर्वक बात करता, जरूरतमंदों की सहायता करता और लाभ का एक भाग सेवा-कार्यों में लगाता। वह लोगों से अक्सर कहा करता—“मेरे पिता ने मुझे धन नहीं दिया, पर धन कमाने योग्य चरित्र दिया। उनके आशीर्वाद ने मुझे हर कठिनाई में सही निर्णय लेने की बुद्धि दी है।” एक दिन उसके मित्र ने हंसते हुए पूछा—“धर्मपाल, तुम प्रत्येक सफलता का श्रेय अपने पिता के आशीर्वाद को देते हो। यदि उनके आशीर्वाद और चरित्र में इतना ही बल था, तो वे स्वयं धनवान क्यों नहीं बन सके?” धर्मपाल ने बिना नाराज हुए उत्तर दिया—“मैं अपने पिता की संपत्ति की नहीं, उनके आशीर्वाद की शक्ति की बात करता हूं। प्रत्येक जीवन का प्रयोजन अलग होता है। संभव है, उनका काम धन जुटाना नहीं, मुझे सत्य और ईमानदारी का मार्ग दिखाना था। उन्होंने जो स्वयं नहीं पाया, उसके लिए ईर्ष्या नहीं की; बल्कि अपने पुत्र को आगे बढ़ने का आशीर्वाद दिया। इससे बड़ी उदारता क्या होगी?” उसका मित्र निरुत्तर हो गया। धर्मपाल के मुख से पिता के आशीर्वाद की चर्चा इतनी बार सुनाई देती थी कि कुछ लोग हंसी में उसे ‘बाप का आशीर्वाद’ कहने लगे। धर्मपाल को इस नाम से बुरा नहीं लगता था। वह मुस्कराकर कहता—“यह तो मेरे लिए सम्मान की बात है। मेरी केवल यही कामना है कि मैं जीवनभर अपने पिता के आशीर्वाद के योग्य बना रहूं।” समय के साथ धर्मपाल ने समुद्री मार्ग से विदेशों में भी व्यापार आरंभ कर दिया। वह जिस वस्तु का व्यापार करता, उसमें उसे लाभ मिलता। इसका कारण केवल भाग्य नहीं था। वह बाजार का गहरा अध्ययन करता, अच्छी गुणवत्ता का माल खरीदता, समय पर भुगतान करता और व्यापारियों का विश्वास कभी नहीं तोड़ता। फिर भी उसके मन में यह विश्वास दृढ़ होता गया कि पिता का आशीर्वाद अदृश्य कवच की तरह उसकी रक्षा कर रहा है। एक दिन उसके मन में एक विचित्र विचार आया—“मैंने व्यापार में अनेक बार लाभ देखा, लेकिन कभी बड़ी हानि का अनुभव नहीं किया। क्या सचमुच पिता का आशीर्वाद हर परिस्थिति में मेरा साथ देगा?” उसने अपने एक व्यापारी मित्र से कहा—“मुझे ऐसा व्यापार बताओ जिसमें लाभ की कोई संभावना न हो। मैं एक बार जानबूझकर हानि का अनुभव करना चाहता हूं।” मित्र ने समझा कि लगातार सफलता ने धर्मपाल को अभिमानी बना दिया है। उसने सोचा—इसे ऐसा व्यापार बताता हूं जिसमें इसे भारी घाटा होगा। तब इसका भ्रम टूट जाएगा। उसने कहा—“यदि तुम्हें वास्तव में नुकसान उठाना है तो भारत से लौंग खरीदकर जंजीबार ले जाओ और वहां बेचने का प्रयास करो।” धर्मपाल ने आश्चर्य से पूछा—“जंजीबार में लौंग बेचूं?” “हां। जंजीबार तो स्वयं लौंग उत्पादन के लिए प्रसिद्ध है। वहां से लौंग भारत आती है और यहां ऊंचे मूल्य पर बिकती है। यदि तुम भारत में महंगी लौंग खरीदकर उसी देश में ले जाओगे जहां वह अत्यंत सस्ती है, तो तुम्हारे माल का कोई खरीदार नहीं मिलेगा। इससे निश्चित व्यापारिक हानि और क्या हो सकती है?” धर्मपाल कुछ देर सोचता रहा। फिर बोला—“तुम्हारा सुझाव मुझे स्वीकार है। मैं लौंग लेकर जंजीबार जाऊंगा।” मित्र ने उसे समझाने का अभिनय किया, लेकिन भीतर ही भीतर प्रसन्न था कि अब धर्मपाल को अपनी सफलता की वास्तविकता समझ आएगी। धर्मपाल ने भारत के बाजार से बड़ी मात्रा में लौंग खरीदी। जहाज में माल रखवाया और स्वयं उसके साथ जंजीबार के लिए चल पड़ा। लंबी समुद्री यात्रा के बाद जहाज जंजीबार के तट पर पहुंचा। बंदरगाह के समीप हवा में मसालों की सुगंध घुली थी। गोदाम लौंग की बोरियों से भरे पड़े थे और स्थानीय व्यापारी अत्यंत कम मूल्य पर उसका व्यापार कर रहे थे। यह दृश्य देखकर जहाज के एक कर्मचारी ने कहा—“सेठजी, यहां आपकी लौंग कौन खरीदेगा? लगता है इस यात्रा में हमें भारी नुकसान उठाना पड़ेगा।” धर्मपाल शांत स्वर में बोला—“लाभ और हानि अभी भविष्य के गर्भ में हैं। हमारा काम ईमानदारी से प्रयास करना है। परिणाम की चिंता बाद में करेंगे।” जहाज से उतरकर धर्मपाल स्थानीय व्यापारियों से मिलने के लिए समुद्रतट के पास बने रेतीले मार्ग पर चल पड़ा। कुछ दूर जाने पर उसे सामने से एक राजसी व्यक्ति आता दिखाई दिया। उसके साथ बड़ी संख्या में सैनिक और सेवक थे। आश्चर्य की बात यह थी कि सैनिकों के हाथों में तलवारें अथवा बंदूकें नहीं, बल्कि बड़ी-बड़ी छलनियां थीं। वे थोड़ी-थोड़ी दूरी पर रेत उठाकर छान रहे थे। धर्मपाल ने पास खड़े एक व्यक्ति से पूछा—“ये कौन हैं और इतने सैनिक रेत क्यों छान रहे हैं?” उस व्यक्ति ने उत्तर दिया—“ये हमारे सुल्तान हैं। उनकी कोई मूल्यवान वस्तु यहां खो गई है। सैनिक उसी को ढूंढ़ रहे हैं।” धर्मपाल सम्मानपूर्वक मार्ग के एक ओर खड़ा हो गया। सुल्तान की दृष्टि उसके विदेशी वस्त्रों और व्यापारी वेशभूषा पर पड़ी तो वे उसके पास रुक गए। “तुम इस देश के निवासी नहीं लगते। कौन हो और कहां से आए हो?” धर्मपाल ने झुककर अभिवादन किया। “हुजूर, मेरा नाम धर्मपाल है। मैं भारत के खंभात नगर का व्यापारी हूं। यहां व्यापार करने आया हूं।” भारतीय व्यापारी का परिचय पाकर सुल्तान ने आत्मीयता से पूछा—“तुम्हारा जंजीबार में स्वागत है। भारत से क्या माल लेकर आए हो?” धर्मपाल उत्तर देता, उससे पहले उसकी उत्सुकता छलनियों की ओर चली गई। उसने विनम्रता से पूछा—“यदि अनुमति हो तो जान सकता हूं कि आपके सैनिक इस विशाल समुद्रतट की रेत क्यों छान रहे हैं?” सुल्तान ने अपनी खाली उंगली दिखाते हुए कहा—“आज प्रातः भ्रमण करते समय मेरी अंगूठी कहीं रेत में गिर गई। बहुत खोजने पर भी नहीं मिली, इसलिए सैनिकों को रेत छानने का आदेश दिया है।” धर्मपाल ने पूछा—“अंगूठी अवश्य बहुत मूल्यवान होगी?” सुल्तान ने गंभीर होकर कहा—“सोने और हीरों की दृष्टि से उसका मूल्य अधिक नहीं है। मेरे खजाने में उससे कहीं अधिक मूल्यवान आभूषण हैं। लेकिन वह अंगूठी मुझे एक फकीर ने आशीर्वाद के रूप में दी थी।” सुल्तान की आंखों में श्रद्धा उतर आई। “उस फकीर ने कहा था कि जब तक मैं न्याय और करुणा से शासन करूंगा, ईश्वर की कृपा मेरी प्रजा पर बनी रहेगी। मेरे लिए वह अंगूठी सल्तनत से भी अधिक मूल्यवान है, क्योंकि वह मुझे प्रतिदिन अपने कर्तव्य की याद दिलाती है।” धर्मपाल ने कहा—“तब वह केवल अंगूठी नहीं, आपके लिए आशीर्वाद और उत्तरदायित्व का प्रतीक है। उसे अवश्य मिलना चाहिए।” सुल्तान ने पुनः पूछा—“अब बताओ, भारत से क्या माल लेकर आए हो?” “लौंग।” “लौंग!” सुल्तान ने समझा कि उसने शायद ठीक नहीं सुना। “तुम भारत से लौंग खरीदकर जंजीबार में बेचने आए हो? यहां तो प्रत्येक खेत में लौंग उगती है। बाजार में अत्यंत कम मूल्य पर ढेरों लौंग उपलब्ध है। तुम्हें ऐसा व्यापार करने की सलाह किसने दी? वह तुम्हारा मित्र था या शत्रु?” धर्मपाल मुस्करा दिया। “मुझे ज्ञात है कि यहां लौंग बहुत सस्ती है। मैं जानबूझकर ऐसा माल लेकर आया हूं।” “लेकिन क्यों?” धर्मपाल ने पूरी बात बता दी—“मेरे पिता जीवनभर ईमानदारी और सत्य के मार्ग पर चलते रहे। उनके पास मुझे देने के लिए धन नहीं था। मृत्यु से पहले उन्होंने मेरे सिर पर हाथ रखकर आशीर्वाद दिया था कि ईमानदारी से कर्म करता रहूं तो मेरे हाथ में आई धूल भी सोना बन जाएगी।” सुल्तान ध्यान से उसकी बात सुनते रहे। धर्मपाल ने आगे कहा—“तब से मैंने जो भी व्यापार किया, उसमें लाभ मिला। इसलिए इस बार मैं ऐसा व्यापार करना चाहता था जिसमें हानि निश्चित दिखाई दे। मैं यह देखने आया हूं कि कठिन और प्रतिकूल परिस्थिति में भी पिता का आशीर्वाद मेरा साथ देता है या नहीं।” सुल्तान ने कहा—“तो क्या तुम्हें विश्वास है कि भारत से लाई लौंग यहां भी लाभ में बिक जाएगी?” “मुझे अपने पिता के शब्दों पर विश्वास है, लेकिन उससे अधिक उनके दिए संस्कारों पर। उन्होंने यह नहीं कहा था कि बिना श्रम के चमत्कार होगा। उनका आशय था कि सत्य, धैर्य और पुरुषार्थ के साथ किया गया प्रयास कभी व्यर्थ नहीं जाता।” इतना कहते हुए धर्मपाल सहज भाव से नीचे झुका। उसने समुद्रतट की रेत की एक मुट्ठी उठाई और कहा—“देखिए हुजूर, मेरे पिता कहते थे कि आशीर्वाद हो और मनुष्य उसके योग्य कर्म करे, तो ऐसी साधारण धूल भी उसके लिए सोना बन सकती है।” उसने धीरे-धीरे अपनी मुट्ठी खोल दी। रेत उसकी उंगलियों के बीच से नीचे गिरने लगी। लेकिन रेत पूरी तरह गिर जाने के बाद उसकी हथेली में कोई चमकती हुई वस्तु रह गई। धर्मपाल ने आश्चर्य से अपनी हथेली देखी। वह हीरे जड़ी एक सुंदर अंगूठी थी। सुल्तान की आंखें विस्मय से फैल गईं। उन्होंने तुरंत अपनी उंगली आगे बढ़ाकर कहा— “यही है! यही मेरी खोई हुई अंगूठी है!” सैनिक, सेवक और आसपास खड़े लोग स्तब्ध रह गए। जिस अंगूठी को सैकड़ों सैनिक छलनियों से रेत छानकर नहीं खोज सके थे, वह धर्मपाल की पहली ही मुट्ठी में आ गई थी। सुल्तान ने आकाश की ओर देखकर कहा—“हे पालनहार! तेरी करामात अद्भुत है। आज एक पिता का आशीर्वाद दूसरे फकीर के आशीर्वाद से आ मिला।” धर्मपाल ने विनम्रता से उत्तर दिया—“हुजूर, आशीर्वाद देने वाले अलग हो सकते हैं, लेकिन उन्हें फल प्रदान करने वाला परमात्मा एक ही है।” धर्मपाल का उत्तर सुनकर सुल्तान अत्यंत प्रसन्न हुए। उन्होंने अंगूठी पहन ली और भावावेश में धर्मपाल को गले लगा लिया। “सेठ, आज तुमने मुझे मेरी सल्तनत की सबसे प्रिय वस्तु लौटा दी। मांगो—आज जो चाहोगे, तुम्हें दिया जाएगा।” धर्मपाल ने हाथ जोड़कर कहा—“आप दीर्घायु हों, न्यायपूर्वक शासन करें और आपकी प्रजा सुखी रहे—मेरे लिए यही सबसे बड़ा पुरस्कार होगा।” सुल्तान उसके उत्तर से और अधिक प्रभावित हुए। “तुम व्यापारी होकर भी अपने लिए कुछ नहीं मांगते?” धर्मपाल ने कहा—“मेरे पिता ने मुझे सिखाया था कि आवश्यकता से अधिक प्राप्त करने की इच्छा अंततः मनुष्य की शांति छीन लेती है। मुझे जितना चाहिए, ईश्वर ने उससे अधिक ही दिया है।” सुल्तान ने कुछ क्षण विचार किया और फिर अपने मंत्री से कहा—“धर्मपाल भारत से जितनी भी लौंग लाया है, वह सारी राजभंडार के लिए खरीद ली जाए।” धर्मपाल ने तुरंत कहा—“हुजूर, मेरे माल का मूल्य स्थानीय लौंग से अधिक है। केवल प्रसन्न होकर राज्य के धन का अनुचित व्यय मत कीजिए।” सुल्तान मुस्कराए। “मैं तुम्हारे माल को सामान्य बाजार के लिए नहीं खरीद रहा। अगले महीने हमारे पड़ोसी राज्य के शासक का विवाह है। राजपरंपरा के अनुसार हम उन्हें विदेशी मसालों का विशेष उपहार भेजेंगे। तुम्हारी लौंग भारत के बाजार से चुनी और वहां पैक की गई है; वह हमारे लिए विदेशी व्यापार तथा मैत्री का प्रतीक बनेगी। इसलिए उसका उचित मूल्य दिया जाएगा, उपहार नहीं।” धर्मपाल ने देखा कि सुल्तान दया नहीं, एक सम्मानजनक व्यापारिक सौदा कर रहे हैं। उसने प्रस्ताव स्वीकार कर लिया। सुल्तान ने उसके सारे माल को उचित लाभ के साथ खरीद लिया। इतना ही नहीं, उन्होंने धर्मपाल की ईमानदारी से प्रभावित होकर उसे राजकीय व्यापार के लिए विशेष अनुमति भी प्रदान की। धर्मपाल जिस व्यापार में निश्चित हानि उठाने आया था, वही उसके जीवन का सबसे लाभकारी और प्रतिष्ठित सौदा बन गया। भारत लौटने पर मित्र ने उसका स्वागत करते हुए पूछा—“कहो, इस बार कितना नुकसान हुआ?” धर्मपाल मुस्कराया और पूरी घटना सुना दी। मित्र आश्चर्य से उसका चेहरा देखता रह गया। फिर लज्जित होकर बोला—“मैंने तुम्हारा अभिमान तोड़ने के लिए यह सलाह दी थी। सोचा था, भारी घाटा होगा तो पिता के आशीर्वाद की चर्चा छोड़ दोगे।” धर्मपाल ने उसके कंधे पर हाथ रखा। “तुम्हारी सलाह ने मेरा विश्वास नहीं तोड़ा, बल्कि मुझे एक बात और समझा दी।” “वह क्या?” “माता-पिता का आशीर्वाद भाग्य का ऐसा प्रमाणपत्र नहीं है जिसके सहारे मनुष्य बिना सोचे-समझे कोई भी काम करता रहे। यदि मैं केवल चमत्कार की प्रतीक्षा करता, बाजार की जानकारी न लेता, ईमानदारी से व्यवहार न करता और सुल्तान का विश्वास न जीतता, तो संभव है अंगूठी मिलने के बाद भी कुछ प्राप्त न होता। आशीर्वाद हमें अवसर देता है; उसे सफलता में बदलना हमारे चरित्र, विवेक और कर्म पर निर्भर करता है।” मित्र ने सिर झुका लिया। “मुझे क्षमा कर दो। मैंने तुम्हारे विश्वास का उपहास किया।” धर्मपाल ने कहा—“तुम मेरे मित्र हो। तुम्हारी सलाह ने ही मुझे इस अनुभव तक पहुंचाया। मैं तुमसे नाराज कैसे हो सकता हूं?” उस दिन से नगर के लोग धर्मपाल को केवल ‘बाप का आशीर्वाद’ कहकर चिढ़ाते नहीं थे, बल्कि सम्मान से उसी नाम से पुकारते थे। धर्मपाल जब भी अपनी सफलता की चर्चा करता तो कहता—“मेरे पिता का आशीर्वाद मेरे लिए कोई जादुई मंत्र नहीं था। वह उनकी सत्यनिष्ठा, तपस्या और निष्कलंक जीवन की संचित शक्ति थी। उस आशीर्वाद ने मुझे सोना नहीं दिया; उसने मुझे ऐसा चरित्र दिया, जो धूल में भी अवसर पहचान सके।” जीवन-संदेश : माता-पिता का आशीर्वाद जीवन की अमूल्य संपत्ति है, लेकिन उसका अर्थ यह नहीं कि संतान बिना परिश्रम किए सफलता प्राप्त कर लेगी। आशीर्वाद दिशा देता है, संकट में साहस देता है और सही निर्णय लेने के लिए अंतःकरण को जागृत रखता है। उसे फलित करने के लिए ईमानदारी, विनम्रता, विवेक और निरंतर पुरुषार्थ आवश्यक हैं। माता-पिता जीवन के वे दो महान मार्गदर्शक हैं—मां संतान के मन की मौन भाषा समझती है और पिता उसके भविष्य के लिए मार्ग तैयार करता है। उनके अनुभव, संस्कार और शुभकामनाएं कठिन समय में अदृश्य कवच बनकर हमारी रक्षा करते हैं। अपने माता-पिता और बुजुर्गों का सम्मान कीजिए। उनकी सेवा केवल सामाजिक कर्तव्य नहीं, अपनी जड़ों के प्रति कृतज्ञता है। माता-पिता का आशीर्वाद धूल को अपने आप सोना नहीं बनाता; वह संतान को ऐसी दृष्टि, शक्ति और पात्रता देता है कि वह धूल में छिपा सोना पहचान सके। *******

प्रेमलता दिसंबर की वह सुबह असाधारण रूप से ठंडी थी। रातभर चली बर्फीली हवा ने पूरे शहर को कंपकंपा दिया था। घना कोहरा इस तरह छाया था कि सामने वाले मकान की छत भी ठीक से दिखाई नहीं दे रही थी। घड़ी में सात बजने वाले थे और मैं रसोई में चाय के लिए पानी चढ़ा रही थी। ठीक सात बजे दरवाजे की घंटी बजी। मैं समझ गई—कमली आ गई है। दरवाजा खोलते ही ठंडी हवा का तेज झोंका भीतर आया। उसके साथ कमली भी घर में दाखिल हुई। उसने शरीर पर एक पतली, पुरानी और कई जगह से उधड़ी शॉल लपेट रखी थी। ठंड के कारण उसके होंठ कांप रहे थे और उंगलियां सुन्न होकर लाल पड़ गई थीं। “अरे कमली! इतनी ठंड में भी समय पर आ गई? कोहरा बहुत है, थोड़ी देर से आती तो क्या हो जाता?” मैंने दरवाजा बंद करते हुए कहा। कमली ने अपनी चप्पल उतारी और दोनों हथेलियां रगड़ते हुए बोली—“देर कैसे करती, दीदी? आपके घर का काम निपटाकर दो और घरों में भी जाना है। वहां देर हुई तो सब कहेंगे—ठंड केवल कमली को लगती है, हमें नहीं!” इतना कहकर वह मुस्करा दी, किंतु उसकी मुस्कान के पीछे ठंड और थकान साफ दिखाई दे रही थी। चाहे बरसात का महीना हो, चिलचिलाती धूप हो या कंपा देने वाली सर्दी—कमली समय की बहुत पाबंद थी। वह पिछले सात वर्षों से हमारे घर में काम कर रही थी। ऐसा नहीं था कि उसने कभी छुट्टी नहीं ली, लेकिन जब भी उसे कहीं जाना होता, वह पहले ही बता देती। किसी आकस्मिक कारण से न आ पाती तो किसी पड़ोसी, परिचित अथवा अपने बेटे के हाथ संदेश अवश्य भिजवा देती। उसकी यही जिम्मेदारी और विश्वसनीयता उसे दूसरों से अलग बनाती थी। मेरे लिए कमली केवल घर का काम करने वाली महिला नहीं थी। इतने वर्षों में वह धीरे-धीरे हमारे परिवार के सुख-दुख की सहभागी बन गई थी। घर में किसे कैसी चाय पसंद है, किस दिन अम्माजी को कौन-सी दवा देनी है और बेटे की कौन-सी चीज कहां रखी है—उसे सब याद रहता। हालांकि मेरे ये विचार पूरी तरह मेरे अपने थे। मेरी सास, जिन्हें हम सब अम्माजी कहते थे, कमली को केवल एक कामगार की दृष्टि से देखती थीं। उनका स्पष्ट मत था—“हम उसे वेतन देते हैं और वह उसके बदले काम करती है। इसमें रिश्तेदारी कैसी?”

डॉ. शन्नो तिवारी अनजानी हूँ अपना लोगे, तुम मुझको आज तुमने ही तो चाहा था, सुननी मेरी आवाज़ साथी हम हैं भेद कहाँ है, वक्ता और श्रोता का ईश्वर की इच्छा पर चलते, भेद है अपने मन का यही भावना भरे हृदय से, सुना रही सुर आज अनजानी हूँ.... सुख दुःख के इस जगत में, हम सब हैं केवल भोगी यह जग संन्यास नहीं, ना तुम योगी न हम योगी लील गयी संस्कृति परतंत्रता, इसका है अति अवसाद अनजानी हूँ.... कैसे मैं तुमसे कहूँ, अब छोड़ो भाषाई विवाद यदि एक देश एक भाषा पर सचमुच तुमको है नाज़ तो कलह कपट कटुता त्यागो, जानोगे सुख का राज़ अनजानी हूँ ... स्वतंत्र भारत के नौनिहाल, नहीं परिचय के हो तुम मोहताज़ तुमको तो लाना है भारत में फिर से राम राज वसुधैव कुटुम्बकम् का सपना करना है साकार आज अनजानी हूँ... तमिल तेलुगु मलयालम कन्नड़, दक्षिण में मेरे भाई चार गौरवान्वित हो उठती हूँ कितना विस्तृत मेरा परिवार! प्रार्थना यही करती हूँ, भाई ना माने मुझे भार अनजानी हूँ... इठलाती बलखाती इसी बीच कोकणी आई, बोली जय हिंद जय हिंदी मेरी माई, मैं फूली फली सदा, पा कर तेरा ही प्रसाद अनजानी हूँ... असमी उड़िया उर्दू मराठी गुजराती पंजाबी बंगाली यह सब मेरी प्यारी बहने हैं, इनकी छवि छटा निराली, इन सबमे मेरा ही अंश है, क्यों करते तुम नज़रंदाज़. अंजानी हूँ.... जर्मन, अंग्रेजी, रूसी, चीनी, फारसी, जापानी पालन हारी संस्कृत मेरी जननी, पर मैं अब तक हूँ अनजानी क्या अब मैं चाही जाऊँगी, पूरी होगी मन की मुराद अंजानी हूँ.... अतिथि बनी मैं, जब भी हिन्दी पखवाड़ा है आया, ऊंचे ऊंचे भाषण और कविताओ का युग छाया, बीत गए वे हिंदी के शुभ दिन, मेरी खुशियों के मादक दिन विचलित हो उठती हूँ, इन क्षणिक सुखों को करके याद अंजानी हूँ.... याद आया चौदह सितंबर, जब जन्मदिन मेरा मनाया आह्लादित हो तुम सबने मेरा मनहर गुणगान कराया बस एक दिवस के लिए ही मानो, भारत में हिंदी युग छाया. बस अल्प दिवस के लिए ही, तुमने क्यों रखा सर पर मेरे ताज। अनजानी हूँ... दिवस, सप्ताह, पखवाड़ा, माह इन सीमाओं में मत बांधो मेरा सौभाग्य मैं बिंदी हूँ भारत माँ के माथे की, हिन्दी की बिंदी से, माँ को है, अति अनुराग।। अनजानी हूँ... पूजता है दस जनवरी को, मुझे यह पूरा संसार, मनाते हैं मेरा जन्मदिन, साल में दो बार, आती हूँ सबको याद।। अनजानी हूँ... अश्रूपूरित नयनों से, करती एक फरियाद याद रखना तुम मुझे, इन पन्द्रह दिनों के भी बाद। तीस सितंबर के बाद, मत हो जाना तुम हमसे नाराज। अनजानी हूँ... संपन्न करो तुम काम काज, लेकर हिन्दी का साज बाज राज भाषा का मान रख, पहनो हिन्दी का ताज। अनुरोध ये छोटा सा मेरा, मत ठुकरा देना आज। होती है माँ सुखी तभी, जब बच्चे हों सुखी आबाद। अंजानी हूँ..

सुनील दत्त कार्यालय में दोपहर की हलचल कुछ कम हो गई थी। अधिकांश कर्मचारी भोजनावकाश के बाद अपने-अपने कार्य में व्यस्त थे। कंप्यूटरों की धीमी आवाज और कभी-कभी बजती टेलीफोन की घंटियों के बीच सुधा अपनी मेज पर झुकी एक महत्त्वपूर्ण रिपोर्ट पूरी कर रही थी। तभी कार्यालय का सहायक रमेश उसके पास आया। “सुधा मैम, आपको मोहन सर अपने कक्ष में बुला रहे हैं।” सुधा ने कंप्यूटर स्क्रीन से दृष्टि हटाकर उसकी ओर देखा। “अभी?” “जी मैम, उन्होंने कहा है कि काम रोककर आपसे मिलने के लिए भेज दूं।” “ठीक है, मैं आती हूं।” रमेश के जाते ही सुधा के मन में अनेक प्रश्न उठने लगे। कंपनी के मालिक मोहन वर्मा बहुत कम कर्मचारियों को सीधे अपने कक्ष में बुलाते थे। विभागीय कार्य सामान्यतः प्रबंधक के माध्यम से ही होता था। कहीं रिपोर्ट में कोई त्रुटि तो नहीं रह गई? या किसी ग्राहक ने शिकायत की है? उसने अपनी मेज पर रखे कागज व्यवस्थित किए और आत्मविश्वास के साथ मोहन के कक्ष की ओर चल पड़ी। दरवाजे पर हल्की दस्तक देकर उसने पूछा—“सर, क्या मैं अंदर आ सकती हूं?” “हां, आइए सुधा जी।” मोहन ने सामने रखी कुर्सी की ओर संकेत किया। “बैठिए।” सुधा बैठ गई। मोहन कुछ क्षण उसके चेहरे की ओर देखते रहे। उसके मुख पर हमेशा की तरह शांति और संतोष था। कार्यालय की कठिन से कठिन परिस्थिति में भी किसी ने उसे विचलित होते नहीं देखा था। वह न केवल अपना काम समय पर पूरा करती, बल्कि आवश्यकता पड़ने पर सहकर्मियों की सहायता भी करती थी। मोहन ने मेज पर रखी एक फाइल खोली और उसमें से एक पत्र निकालकर उसके सामने रख दिया। “क्या आप इस पत्र के बारे में कुछ कहना चाहेंगी?” सुधा ने पत्र देखा। वह उसके पदोन्नति प्रस्ताव को अस्वीकार करने का आवेदन था। उसने शांत भाव से कहा—“सर, मैंने जो कहना था, इसमें लिख दिया है।” “लेकिन आपने लगातार दूसरी बार पदोन्नति अस्वीकार की है,” मोहन ने आश्चर्य व्यक्त किया। “पिछले वर्ष आपने क्षेत्रीय प्रबंधक बनने से मना कर दिया था और इस बार आपको शाखा प्रमुख बनाया जा रहा है। वेतन लगभग दोगुना होगा, कंपनी की ओर से मकान और वाहन मिलेगा। आपको केवल दूसरे शहर में जाकर कार्यभार संभालना है।” सुधा चुप रही। मोहन ने आगे कहा—“आज कार्यालय में प्रत्येक कर्मचारी तरक्की पाने के लिए प्रयास कर रहा है। कोई अतिरिक्त प्रशिक्षण ले रहा है, कोई अधिक जिम्मेदारियां मांग रहा है। और आप हैं कि अवसर स्वयं आपके पास आ रहा है, फिर भी आप उससे दूर जा रही हैं। क्या कंपनी से कोई शिकायत है?” “बिल्कुल नहीं, सर।” “तो क्या नई जिम्मेदारी को लेकर कोई संकोच है?” “नहीं सर। मुझे विश्वास है कि मैं वह दायित्व निभा सकती हूं।” “फिर समस्या क्या है?” सुधा के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई। “सर, जीवन में इच्छाएं कभी समाप्त नहीं होतीं। एक इच्छा पूरी होती है तो दूसरी जन्म ले लेती है। मनुष्य पूरी उम्र इच्छाओं के झूले में ऊंची से ऊंची पेंग लगाने का प्रयास करता रहता है। लेकिन मैंने अपने जीवन में उतनी ही ऊंचाई चुनी है, जहां तक पहुंचकर मेरे अपने पीछे न छूटें।” मोहन ने गंभीरता से उसकी ओर देखा। “आपके उत्तर में दर्शन तो है, लेकिन पूरी सच्चाई नहीं। मैं आपको लगभग तीन वर्षों से देख रहा हूं। आपके प्रबंधक से लेकर कनिष्ठ कर्मचारी तक आपके कार्य और व्यवहार की प्रशंसा करते हैं। आप योग्य हैं, परिश्रमी हैं और नेतृत्व करना जानती हैं। फिर भी आप स्वयं को एक ही पद तक सीमित कर रही हैं।” उन्होंने पदोन्नति-पत्र की ओर संकेत करते हुए कहा—“एक प्रतिष्ठित पद, बड़ा वेतन, अच्छा मकान, वाहन और महानगर में रहने का अवसर—इनमें से कोई भी बात आपको आकर्षित नहीं करती?” सुधा ने शांत स्वर में कहा—“आकर्षित तो करती है, सर। मैं मनुष्य हूं, इच्छाओं से परे नहीं। कभी-कभी मैं भी सोचती हूं कि बड़ी जिम्मेदारी संभालूं, अपनी पहचान और मजबूत करूं। लेकिन प्रत्येक उपलब्धि की एक कीमत होती है। मेरे लिए प्रश्न यह है कि क्या मैं वह कीमत चुकाने को तैयार हूं?” “और इस पदोन्नति की कीमत क्या है?” “अपने माता-पिता से दूर जाना।” मोहन के चेहरे पर गंभीरता उतर आई। सुधा ने खिड़की से बाहर देखते हुए कहना आरंभ किया—“मेरे माता-पिता के विवाह के लगभग बारह वर्ष बाद मेरा जन्म हुआ था। उन्होंने संतान की आशा लगभग छोड़ दी थी। मेरा जन्म उनके जीवन में जैसे किसी प्रार्थना के पूर्ण होने जैसा था। मैं उनकी इकलौती संतान हूं।” वह कुछ क्षण रुकी। “उन्होंने मुझे कभी बेटे की कमी का अनुभव नहीं होने दिया। अच्छी शिक्षा दिलाई, निर्णय लेने की स्वतंत्रता दी और अपने सीमित साधनों में भी मेरे प्रत्येक सपने को पूरा करने का प्रयास किया। आज वे दोनों वृद्ध हो चुके हैं। पिताजी के घुटनों में दर्द रहता है और मां को मधुमेह तथा रक्तचाप की समस्या है।” मोहन ध्यान से सुन रहे थे। “आप उन्हें अपने साथ नए शहर में ले जा सकती हैं,” उन्होंने सुझाव दिया। “कंपनी की ओर से बड़ा मकान मिलेगा। वहां चिकित्सा सुविधाएं भी बेहतर हैं।” सुधा ने विनम्रता से कहा—“मैंने इस बारे में सोचा है, सर। लेकिन मनुष्य केवल मकान और सुविधाओं से प्रसन्न नहीं रहता। उसके संबंध, परिचित गलियां और वर्षों से बना परिवेश भी उसके जीवन का हिस्सा होते हैं।” उसकी आंखों में माता-पिता के प्रति गहरा स्नेह झलक उठा। “एक छोटा पौधा आसानी से दूसरी मिट्टी में लगाया जा सकता है, लेकिन वर्षों पुराने वृक्ष को उखाड़कर कहीं और रोपना सरल नहीं होता। मेरे माता-पिता ने अपना पूरा जीवन इसी शहर में बिताया है। उनके मित्र, रिश्तेदार, चिकित्सक, मंदिर और शाम को मिलने वाले परिचित लोग—सब यहीं हैं। यहां वे स्वतंत्र और प्रसन्न रहते हैं। नए शहर में वे बड़े मकान में तो रहेंगे, लेकिन संभव है अकेलेपन से घिर जाएं।” मोहन ने सहमति में सिर हिलाया। सुधा ने आगे कहा—“यदि उन्हें यहीं छोड़कर चली जाऊं, तो मन हर समय उनकी चिंता में लगा रहेगा। और यदि उन्हें अपने साथ ले जाऊं, तो उनके चेहरे की उदासी मुझे भीतर से तोड़ देगी। जिन लोगों ने अपनी पूरी जिंदगी मेरे सुख के लिए लगा दी, उनकी वृद्धावस्था का सुख छीनकर प्राप्त किया गया पद, बंगला और वाहन मेरे लिए अर्थहीन हैं।” कक्ष में कुछ क्षण मौन रहा। मोहन ने धीमे स्वर में पूछा—“क्या यही कारण है कि आपने विवाह भी नहीं किया?” प्रश्न सुनकर सुधा थोड़ी असहज हुई। उसने सीधी होकर कहा—“सर, यह मेरा व्यक्तिगत विषय है।” “आप ठीक कह रही हैं,” मोहन तुरंत बोले। “यदि आपको यह प्रश्न अनुचित लगा हो तो मैं क्षमा चाहता हूं। आपको उत्तर देने की कोई आवश्यकता नहीं है।” मोहन की इस संवेदनशीलता से सुधा सहज हुई। उसने कुछ क्षण विचार किया और फिर कहा—“नहीं सर, ऐसी कोई बात नहीं। कारण लगभग यही है।” “क्या आपको कभी कोई उपयुक्त रिश्ता नहीं मिला?” सुधा के चेहरे पर एक फीकी मुस्कान उभरी। “रिश्ते तो बहुत आए। लेकिन अधिकांश परिवारों की पहली अपेक्षा यही थी कि विवाह के बाद मैं अपने माता-पिता से केवल बेटी का भावनात्मक संबंध रखूं, उनकी व्यावहारिक जिम्मेदारी न उठाऊं। किसी ने कहा कि मेरे माता-पिता हमारे साथ नहीं रह सकते। किसी ने कहा कि विवाह के बाद लड़की का पहला धर्म ससुराल के प्रति होता है। एक युवक ने तो स्पष्ट शब्दों में कह दिया कि वह वृद्ध सास-ससुर की जिम्मेदारी नहीं उठा सकता।” “फिर आपने क्या कहा?” “मैंने उससे पूछा कि यदि मैं उसके माता-पिता की सेवा को अपना कर्तव्य मानूं, तो वह मेरे माता-पिता को अपना दायित्व क्यों नहीं समझ सकता? उसके पास कोई उत्तर नहीं था।” मोहन के चेहरे पर हल्की मुस्कान आ गई। सुधा ने कहा—“मैं विवाह के विरुद्ध नहीं हूं, सर। हर व्यक्ति को एक ऐसे जीवनसाथी की आवश्यकता होती है जिसके साथ वह सुख-दुख बांट सके। लेकिन विवाह के लिए मैं अपने माता-पिता को अकेला नहीं छोड़ सकती। वे मेरे जीवन की बाधा नहीं, मेरी जड़ें हैं।” “और यदि कोई व्यक्ति आपकी जड़ों सहित आपको स्वीकार करना चाहे?” सुधा ने मोहन की ओर देखा। उनके स्वर में कुछ ऐसा था, जिसने उसके मन में हलचल उत्पन्न कर दी। लेकिन अगले ही क्षण मोहन ने मेज पर रखी पदोन्नति की फाइल बंद कर दी। “पहले हम कार्यालय की बात पूरी कर लेते हैं,” उन्होंने कहा। “आपने पदोन्नति अर्जित की है। इसे स्वीकार करने के लिए आपको अपने माता-पिता से दूर जाने को बाध्य नहीं होना चाहिए।” सुधा चौंकी। “लेकिन सर, शाखा प्रमुख का पद तो दूसरे शहर में है।” “वर्तमान व्यवस्था में है। व्यवस्था बदली भी जा सकती है।” “मैं समझी नहीं।” “हम इस शहर में क्षेत्रीय समन्वय प्रकोष्ठ स्थापित करने की योजना बना रहे हैं। अगले छह महीने में यहां वरिष्ठ प्रशासनिक अधिकारी का पद बनेगा। उस पद की जिम्मेदारी शाखा प्रमुख के समकक्ष होगी। आप चाहें तो वर्तमान शहर में रहकर पदोन्नति स्वीकार कर सकती हैं। आरंभिक महीनों में महीने में एक-दो बार यात्रा करनी पड़ सकती है, लेकिन स्थायी स्थानांतरण नहीं होगा।” सुधा कुछ क्षण उन्हें देखती रह गई। “क्या आप मेरे कारण कंपनी की व्यवस्था बदलेंगे?” “केवल आपके कारण नहीं,” मोहन ने स्पष्ट किया। “आपकी परिस्थिति ने मुझे यह सोचने के लिए विवश अवश्य किया है कि किसी योग्य कर्मचारी को तरक्की पाने के लिए पारिवारिक जिम्मेदारियों का त्याग क्यों करना पड़े। हमारी कंपनी में अनेक कर्मचारी वृद्ध माता-पिता, छोटे बच्चों अथवा परिवार के किसी बीमार सदस्य की देखभाल करते हैं। यदि कार्य की प्रकृति अनुमति देती है, तो संस्था को भी मानवीय और लचीला होना चाहिए।” सुधा के चेहरे पर पहली बार प्रसन्नता की स्पष्ट चमक दिखाई दी। “आप इस प्रस्ताव पर विचार कीजिए,” मोहन बोले। “अभी कोई निर्णय देने की आवश्यकता नहीं है।” “धन्यवाद, सर। आपने मेरी परिस्थिति को समझा, मेरे लिए यही बहुत बड़ी बात है।” वह उठने लगी, लेकिन मोहन ने कहा—“सुधा जी, यदि आपको आपत्ति न हो तो मैं एक व्यक्तिगत बात कहना चाहता हूं। यह विषय आपके पदोन्नति प्रस्ताव से बिल्कुल अलग है। आपका उत्तर चाहे जो हो, उससे आपके पद, मूल्यांकन या भविष्य पर कोई प्रभाव नहीं पड़ेगा।” सुधा फिर बैठ गई। उसका हृदय अनजानी आशंका से तेजी से धड़कने लगा। मोहन कुछ क्षण शब्द तलाशते रहे। “पिछले तीन वर्षों में मैंने आपको केवल एक कुशल कर्मचारी के रूप में नहीं देखा। कठिन परिस्थितियों में आपका धैर्य, सहकर्मियों के प्रति संवेदनशीलता और परिवार के प्रति आपकी निष्ठा ने मुझे प्रभावित किया है। आपने आज जो कहा, उससे आपके प्रति मेरा सम्मान और बढ़ गया है।” सुधा मौन रही। मोहन ने आगे कहा—“मेरे माता-पिता अब इस संसार में नहीं हैं। उनका साथ बहुत जल्दी छूट गया था। शायद इसीलिए मैं जानता हूं कि माता-पिता की उपस्थिति जीवन में कितनी बड़ी संपदा होती है। मेरे पास सुविधाओं की कमी नहीं है, लेकिन परिवार के नाम पर एक खालीपन हमेशा रहा है।” उन्होंने धीमे स्वर में कहा—“मैं लंबे समय से एक ऐसी जीवनसंगिनी की कामना करता रहा हूं, जिसके साथ संबंध सम्मान, समानता और जिम्मेदारियों की साझेदारी पर आधारित हो। आज मुझे लगता है कि जिस व्यक्ति की तलाश थी, वह शायद मेरे सामने बैठा है।” सुधा स्तब्ध रह गई। मोहन ने संयत स्वर में पूछा—“क्या आप मेरे साथ विवाह के प्रस्ताव पर विचार करेंगी?” उसके पास तत्काल कोई उत्तर नहीं था। कार्यालय के स्वामी द्वारा ऐसा प्रस्ताव उसके लिए पूरी तरह अप्रत्याशित था। मोहन ने उसकी चुप्पी को समझते हुए कहा—“आपको अभी कुछ कहने की आवश्यकता नहीं है। मैं नहीं चाहता कि पद अथवा परिस्थिति के कारण आप किसी दबाव में उत्तर दें। आप घर जाकर अपने माता-पिता से बात कीजिए, मेरे बारे में जानकारी लीजिए और जितना समय चाहें, लीजिए। यदि आपका उत्तर ‘नहीं’ भी हुआ, तो आपके प्रति मेरे सम्मान में कोई कमी नहीं आएगी।” सुधा ने धीरे से कहा—“मेरे माता-पिता...?” “यदि आप मेरे जीवन में आती हैं, तो वे हमारे जीवन का हिस्सा होंगे। मैं उन्हें अपने माता-पिता का स्थान देने का दावा अभी नहीं करूंगा—संबंध केवल कहने से नहीं, समय और व्यवहार से बनते हैं। लेकिन इतना विश्वास अवश्य दिला सकता हूं कि उनकी सेवा में आपका साथ देना मेरा दायित्व होगा, कोई उपकार नहीं।” सुधा की आंखों में नमी उतर आई। वर्षों से वह जिस संवेदनशीलता की खोज कर रही थी, आज वही बात अत्यंत सहज शब्दों में उसके सामने रख दी गई थी। फिर भी उसने स्वयं को संभालते हुए कहा—“सर, यह बहुत बड़ा निर्णय है। मुझे समय चाहिए।” “और आपको पूरा समय मिलेगा।” सुधा कक्ष से बाहर आई तो उसके कदमों में एक विचित्र हल्कापन था। सुबह तक जीवन अपने परिचित रास्ते पर चल रहा था; कुछ ही क्षणों में उसके सामने दो नए द्वार खुल गए थे—एक उसकी योग्यता को नई ऊंचाई देने वाला और दूसरा उसके अकेलेपन को साझेदारी में बदलने वाला। उस शाम घर पहुंचकर सुधा सामान्य दिखने का प्रयास करती रही, लेकिन मां ने उसके चेहरे की उलझन पढ़ ली। “क्या हुआ बेटी? कार्यालय में सब ठीक तो है?” सुधा ने उनके पास बैठकर पूरी बात बता दी—पदोन्नति के नए प्रस्ताव से लेकर मोहन के विवाह-निवेदन तक। मां और पिताजी कुछ क्षण एक-दूसरे को देखते रहे। पिताजी ने पूछा—“बेटी, तुम्हारा अपना मन क्या कहता है?” सुधा ने धीमे स्वर में कहा—“मन कहता है कि मोहन जी सच्चे और समझदार व्यक्ति हैं। लेकिन भय भी लगता है। कहीं वह सब केवल भावुकता में कही गई बातें न हों।” पिताजी ने कहा—“सावधानी उचित है। जीवनसाथी का चुनाव केवल कुछ सुंदर वाक्यों के आधार पर नहीं होना चाहिए। हम उनके बारे में जानकारी करेंगे, उनसे मिलेंगे और सबसे महत्त्वपूर्ण—उनके व्यवहार को समझेंगे।” अगले कुछ सप्ताह में दोनों परिवार कई बार मिले। मोहन कभी कंपनी के मालिक की तरह नहीं, एक सहज मनुष्य की तरह उनके घर आते। वे पिताजी के साथ बागवानी और पुरानी फिल्मों पर बातें करते, मां की दवाइयों और खान-पान के विषय में पूछते और आवश्यकता से अधिक आत्मीयता दिखाने का प्रयास भी नहीं करते। धीरे-धीरे संबंधों के बीच विश्वास का पौधा उगने लगा। एक दिन पिताजी ने सुधा से कहा—“बेटी, तुमने हमारे लिए अपने जीवन के अनेक निर्णय रोक दिए। हमें तुम पर गर्व है, लेकिन हम तुम्हारे सुख के मार्ग में कारण बनकर नहीं रहना चाहते। मोहन हमें छोड़कर तुम्हें ले जाना नहीं चाहते; वे हमारे परिवार से जुड़ना चाहते हैं। निर्णय तुम्हारा है, लेकिन हमें यह संबंध अच्छा लगता है।” मां ने उसका माथा चूमते हुए कहा—“सच्चा जीवनसाथी वह नहीं जो तुम्हें तुम्हारी जिम्मेदारियों से अलग कर दे, बल्कि वह है जो उन्हें निभाने में तुम्हारा हाथ थाम ले।” सुधा की आंखों में प्रसन्नता के आंसू भर आए। अगले दिन उसने मोहन से मिलने का समय मांगा। वह उनके कक्ष में पहुंची तो मोहन ने मुस्कराते हुए पूछा—“पदोन्नति के प्रस्ताव पर निर्णय लिया?” सुधा ने कहा—“जी, मैं नई जिम्मेदारी स्वीकार करने के लिए तैयार हूं—यदि कंपनी की स्थानीय व्यवस्था सचमुच लागू हो सकती है।” “उसका अनुमोदन हो चुका है,” मोहन ने प्रसन्न होकर कहा। “और दूसरे प्रस्ताव का क्या हुआ?” सुधा ने पहली बार उन्हें बिना संकोच के सीधी दृष्टि से देखा। “उस प्रस्ताव को भी स्वीकार कर सकती हूं—लेकिन मेरी भी कुछ शर्तें हैं।” मोहन के चेहरे पर मुस्कान फैल गई। “कहिए।” “मेरे माता-पिता हमारे जीवन का हिस्सा होंगे। उनके सम्मान और स्वतंत्रता से कोई समझौता नहीं होगा। घर की जिम्मेदारियां केवल मेरी नहीं होंगी। और सबसे आवश्यक बात—कार्यालय में मैं आपकी पत्नी के रूप में नहीं, अपनी योग्यता और पद के आधार पर पहचानी जाऊंगी।” मोहन ने अपना हाथ आगे बढ़ाया। “आपकी प्रत्येक शर्त स्वीकार है। मेरी भी केवल एक शर्त है।” “क्या?” “जीवन में कोई महत्त्वपूर्ण निर्णय हम दोनों में से कोई अकेले नहीं लेगा।” सुधा के चेहरे पर संतोष से भरी मुस्कान फैल गई। उसने धीरे से अपना हाथ उनके हाथ पर रख दिया। कुछ महीनों बाद सुधा ने स्थानीय क्षेत्रीय समन्वय प्रकोष्ठ की वरिष्ठ अधिकारी के रूप में कार्यभार संभाला। नए पद के साथ उसका दायित्व बढ़ा, लेकिन उसने सिद्ध कर दिया कि योग्यता को सही अवसर मिले तो वह परिस्थितियों की सीमा से कहीं आगे जा सकती है। उसी वर्ष सादगीपूर्ण समारोह में सुधा और मोहन का विवाह हुआ। विवाह के बाद मोहन ने सुधा के माता-पिता को अपना घर छोड़ने के लिए विवश नहीं किया। दोनों ने उनके घर के पास ही अपना निवास बनाया, ताकि उनका परिचित परिवेश भी बना रहे और आवश्यकता पड़ने पर वे साथ भी रह सकें। मोहन ने अपने व्यवहार से धीरे-धीरे उनके जीवन में वह स्थान बना लिया, जिसका कोई औपचारिक नाम आवश्यक नहीं था। मां कभी उनकी पसंद का भोजन बनातीं, पिताजी उनके साथ सुबह टहलने जाते और मोहन उन्हें अपने माता-पिता की तरह सम्मान देने लगे। एक शाम घर की बालकनी में बैठी सुधा ने डूबते सूर्य को देखा। कभी उसने सोचा था कि माता-पिता का साथ चुनने का अर्थ अपने करियर और विवाह के अवसरों को खो देना है। लेकिन जीवन ने उसे सिखाया था कि सही लोग और संवेदनशील संस्थाएं हमें अपने कर्तव्यों तथा सपनों में से किसी एक को चुनने के लिए विवश नहीं करतीं; वे दोनों को साथ लेकर चलने का मार्ग खोजती हैं। मोहन ने चाय का कप उसकी ओर बढ़ाते हुए पूछा—“क्या सोच रही हो?” सुधा मुस्कराई। “यही कि उस दिन आपने ठीक कहा था—जिंदगी एक सुनहरे मोड़ पर मेरा इंतजार कर रही थी। अंतर केवल इतना था कि मैं जिस रास्ते से उस मोड़ तक पहुंची, वहां मेरे माता-पिता का हाथ भी मेरे हाथ में था।” मोहन ने कहा—“और अब उस रास्ते पर हम सब साथ हैं।” सुधा ने सामने देखा। मां-पिताजी बगीचे में पौधों को पानी दे रहे थे। डूबते सूर्य की सुनहरी रोशनी उनके चेहरों पर पड़ रही थी। उसे लगा, जीवन की सबसे बड़ी उपलब्धि केवल ऊंचा पद अथवा बड़ा घर नहीं, बल्कि वह सफलता है जिसमें अपने पीछे न छूटें। जीवन-संदेश : महत्त्वाकांक्षा जीवन को आगे बढ़ाती है, लेकिन संवेदनहीन महत्त्वाकांक्षा संबंधों को पीछे छोड़ सकती है। सच्ची सफलता वही है जिसमें मनुष्य अपने सपनों के साथ अपने कर्तव्यों और प्रियजनों को भी सम्मानपूर्वक साथ लेकर चले। माता-पिता की सेवा केवल पुत्र का दायित्व नहीं; पुत्री भी समान प्रेम और अधिकार के साथ उनका सहारा बन सकती है। विवाह का अर्थ किसी स्त्री को उसके माता-पिता से अलग करना नहीं, बल्कि दो परिवारों और उनकी जिम्मेदारियों को समान सम्मान से जोड़ना है। अच्छे जीवनसाथी और अच्छे संस्थान हमें अपने परिवार तथा भविष्य में से किसी एक को चुनने के लिए विवश नहीं करते—वे दोनों के बीच संतुलन बनाने में सहयोग देते हैं। जीवन का सबसे सुंदर मोड़ वही होता है, जहां सफलता के साथ संबंध और कर्तव्य भी सुरक्षित रहें। ******

हेमलता संगुरी महकते से अल्फाज मेरे तेरे एहसास से होके गुजरे हैं ऐसा लगा जैसे सांस मेरे तेरे सांस से होके गुजरे हैं पढ़ना जरा मोहब्बत से तुम मेरी मोहब्बत का अफसाना लिखे इक इक लफ्ज़ मेरे जज़्बात से होके गुजरे हैं महकते से अल्फाज मेरे तेरे एहसास से होके गुजरे हैं तेरे रंग में अब तो मेरी ढल जाती हैं शायरी लिखता हूं मैं खुदको तुझमें बदल जाती हैं शायरी इश्क टपकता है जैसे तेरी बरसात से होके गुजरे हैं महकते से अल्फाज मेरे तेरे एहसास से होके गुजरे हैं मेरी सुबह मेरी शामों पर तेरी यादों का पहरा है नही मानता जिद्दी दिल बस तेरे नाम पे ठहरा है अब तो इन आंखो को कोई और दिखाई देता ही नही जहाँ मिले शुकून हमें वो बस तेरा ही चेहरा है खुशबू आए मोहब्बत की जैसे तेरे पास से होके गुजरे हैं महकते से अल्फाज मेरे तेरे एहसास से होके गुजरे हैं ******

डॉ. कृष्णा कांत श्रीवास्तव विश्वविद्यालय का विशाल स्वागत-कक्ष रंग-बिरंगी रोशनियों से जगमगा रहा था। छत से लटकते झूमरों की सुनहरी चमक, फूलों से सजे मंच और धीमे स्वर में बजते संगीत ने पूरे वातावरण को उत्सवमय बना दिया था। शहर के प्रतिष्ठित शिक्षाविद्, अधिकारी और उनके परिवार समारोह में शामिल होने आए थे। प्रज्ञा को स्वागत-कक्ष की एक कुर्सी पर बैठाकर नितिन किसी आवश्यक व्यवस्था के लिए चले गए थे। जाते-जाते उन्होंने केवल इतना कहा था—“तुम यहीं बैठो, मैं अभी लौटता हूं।” लेकिन काफी समय बीत जाने पर भी वे दिखाई नहीं दिए। प्रज्ञा चुपचाप आसपास का वातावरण देख रही थी। सभागार में घूमती आत्मविश्वास से भरी महिलाएं आधुनिक परिधानों, आकर्षक आभूषणों और सधे हुए व्यक्तित्व में अलग ही चमक रही थीं। कोई विश्वविद्यालय में प्राध्यापिका थी, कोई बड़ी कंपनी में अधिकारी और कोई सामाजिक संस्था की संचालिका। उन्हें देखकर प्रज्ञा अनायास ही अपने साधारण व्यक्तित्व से उनकी तुलना करने लगी। आज वर्षों बाद उसने स्वयं को थोड़ा समय देकर तैयार किया था। नीली शिफॉन की साड़ी, मोतियों की हल्की माला और उसी रंग की चूड़ियां उसके सौम्य व्यक्तित्व पर खूब जंच रही थीं। घर से निकलने से पहले जब वह दर्पण के सामने खड़ी हुई थी, तब उसे अपना ही प्रतिबिंब कुछ नया-सा लगा था।

डॉ. कृष्णा कांत श्रीवास्तव रक्षा लेखा नियंत्रक कार्यालय में कार्यभार संभाले सुनंदा को अभी एक महीना ही हुआ था। इतने कम समय में भी उसके अनुशासन, कार्यकुशलता और निर्णय लेने की क्षमता की चर्चा पूरे कार्यालय में होने लगी थी। वह अपने पद की गरिमा को समझती थी और काम में किसी प्रकार की लापरवाही स्वीकार नहीं करती थी। उस सुबह कार्यालय पहुंचते ही उसने लंबित फाइलों की सूची देखी। एक महत्त्वपूर्ण वित्तीय परामर्श रिपोर्ट अब तक मुख्यालय नहीं भेजी गई थी, जबकि उसकी अंतिम तिथि बीत चुकी थी। उसने घंटी बजाकर कार्यालय सहायक को बुलाया। “सुरेश, ए.एन.-4 अनुभाग के लेखाधिकारी को मेरे कक्ष में भेजिए।” “जी मैडम।” सुरेश के जाने के बाद सुनंदा फाइल पढ़ने लगी। कुछ ही मिनटों में दरवाजे पर दस्तक हुई। “मे आई कम इन, मैडम?” “यस, कम इन।” सुनंदा ने जैसे ही सिर उठाया, सामने खड़ा व्यक्ति स्तब्ध रह गया। उसके चेहरे का रंग पलभर में बदल गया। “सुनंदा... तुम?” वह नाम सुनते ही सुनंदा की उंगलियां फाइल के पन्ने पर ठहर गईं। वर्षों पहले जिस अतीत को वह पीछे छोड़ चुकी थी, वह अचानक उसके सामने जीवित खड़ा था। किंतु अगले ही क्षण उसने स्वयं को संभाल लिया। उसकी आवाज में अधिकारी की दृढ़ता लौट आई। “क्षमा कीजिए, आपका नाम?” आगंतुक समझ गया कि यह कोई व्यक्तिगत मुलाकात नहीं थी। उसने झेंपते हुए कहा—“पवन गुप्ता।” “मिस्टर पवन गुप्ता, कार्यालय में किसी वरिष्ठ अधिकारी को उसके नाम से नहीं, पद अथवा ‘मैडम’ कहकर संबोधित किया जाता है।” पवन की दृष्टि झुक गई। “आई एम सॉरी, मैडम।” सुनंदा ने सामने रखी फाइल उसकी ओर बढ़ाई। “मुख्यालय से वित्तीय परामर्श रिपोर्ट के संबंध में अनुस्मारक आया है। इसे भेजने की अंतिम तिथि निकल चुकी है। रिपोर्ट तैयार कर भेजने का दायित्व आपके अनुभाग का था। विलंब क्यों हुआ?” पवन कुछ असहज होकर बोला—“मैडम, पिछले महीने मेरी दूसरी बेटी हुई है। घर में कुछ परेशानियां चल रही हैं। पत्नी की तबीयत भी ठीक नहीं रहती। इस कारण मुझे कई बार छुट्टी लेनी पड़ी और रिपोर्ट समय पर पूरी नहीं हो सकी।” ‘दूसरी बेटी’ कहते समय उसके स्वर में खुशी से अधिक निराशा थी। सुनंदा ने उसके चेहरे को ध्यान से देखा। वर्षों पहले की एक बातचीत उसके भीतर फिर गूंज उठी—तुम दो बहनें हो... तुम्हारा कोई भाई नहीं है... मैं दो परिवारों का दायित्व नहीं उठा सकता। क्षणभर के लिए उसके मन में पुराना आक्रोश जागा, लेकिन उसने उसे अपने निर्णय पर हावी नहीं होने दिया। वह अब केवल अपने अतीत की आहत लड़की नहीं, एक उत्तरदायी अधिकारी थी। उसने संतुलित स्वर में कहा—“परिवार में नवजात शिशु का आगमन अपने साथ कई जिम्मेदारियां लाता है। आवश्यकता हो तो नियमानुसार अवकाश लीजिए, लेकिन महत्त्वपूर्ण कार्यालयी कार्य को बिना किसी वैकल्पिक व्यवस्था के लंबित छोड़ना उचित नहीं है। अपने अनुभाग के दो अन्य कर्मचारियों की सहायता लीजिए और दो दिन के भीतर रिपोर्ट मेरी मेज पर रखिए।” “जी मैडम।” पवन जाने के लिए मुड़ा ही था कि सुनंदा ने कहा—“और हां, बेटी का जन्म कोई समस्या नहीं, प्रसन्नता का अवसर होता है। अपनी पत्नी और दोनों बच्चियों का ध्यान रखिए।”

डॉ. कृष्णा कांत श्रीवास्तव बहुत समय पहले हिमालय की शांत और मनोहारी घाटियों के बीच राजसमंद नाम का एक सुंदर नगर बसा था। चारों ओर देवदार के ऊँचे वृक्ष, कल-कल बहती नदियाँ और बर्फ से ढकी पर्वत-चोटियाँ उस नगर की शोभा बढ़ाती थीं। वहां के लोग सरल, परिश्रमी और संतोषी थे। उसी नगर में नंदाराम नामक एक प्रतिष्ठित सेठ अपने परिवार के साथ रहता था। उसके पास धन-दौलत, अनाज से भरे भंडार और दूर-दूर तक फैला व्यापार था। नगर में उसका बहुत सम्मान था, किंतु उसे अपनी संपत्ति से अधिक गर्व अपने इकलौते पुत्र रघुवीर के संस्कारों पर था। रघुवीर शिक्षित, विनम्र और परिश्रमी युवक था। वह निर्धनों की सहायता करता, बुजुर्गों का आदर करता और पिता के व्यापार में पूरी निष्ठा से हाथ बंटाता था। जब वह विवाह योग्य हुआ, तब नंदाराम ने निश्चय किया कि वह अपने पुत्र के लिए केवल रूपवती अथवा धनवान कन्या नहीं, बल्कि बुद्धिमती, सकारात्मक विचारों वाली और परिवार को प्रेम से बांधकर रखने वाली जीवनसंगिनी चुनेगा। सेठ अक्सर कहा करता था, “सुंदरता समय के साथ बदल सकती है और धन आज है तो कल नहीं भी रह सकता। लेकिन विवेक, मधुर स्वभाव और संतुलित सोच जीवन की हर कठिनाई में साथ देते हैं।” उसने योग्य कन्या की खोज आरंभ की। इसके लिए उसने एक साधारण-सा दिखाई देने वाला, किंतु गहरा प्रश्न तैयार किया। जब भी वह किसी कन्या से मिलता, पूछता—“बेटी! बताओ, सर्दी, गर्मी और वर्षा—इन तीनों में सबसे अच्छा मौसम कौन-सा है?” सबसे पहले वह एक संपन्न परिवार की कन्या को देखने गया। कन्या बहुत सुंदर और सुशिक्षित थी। सेठ ने अपना प्रश्न उसके सामने रखा। कन्या ने उत्साह से उत्तर दिया, “गर्मी का मौसम सबसे अच्छा होता है। दिन बड़े होते हैं और यात्रा करना सरल होता है। हिमालय की ठंडी वादियों में घूमने, झरनों के पास बैठने और खुले आकाश के नीचे समय बिताने में बड़ा आनंद आता है।” उत्तर अच्छा था, लेकिन सेठ को उसमें केवल व्यक्तिगत पसंद दिखाई दी। उसने कन्या को आशीर्वाद दिया और घर लौट आया। कुछ दिनों बाद वह दूसरी कन्या से मिलने गया। उसने वहां भी वही प्रश्न पूछा। कन्या ने मुस्कराकर कहा, “मुझे तो सर्दी का मौसम सबसे अच्छा लगता है। इस ऋतु में रंग-बिरंगे ऊनी वस्त्र पहने जाते हैं। घरों में तरह-तरह के पकवान बनते हैं और धूप में बैठने का आनंद ही अलग होता है। सर्दियों में खाया हुआ भोजन भी आसानी से पच जाता है।” सेठ ने उसकी बात ध्यान से सुनी। उत्तर में व्यावहारिकता थी, फिर भी उसके मन को अपेक्षित संतोष नहीं मिला। इसके बाद वह तीसरी कन्या को देखने पहुंचा। प्रश्न सुनकर वह प्रसन्न होकर बोली, “वर्षा ऋतु से सुंदर कोई मौसम हो ही नहीं सकता। बादलों की गर्जना, मिट्टी की सौंधी सुगंध, हरियाली से ढकी धरती और पर्वतों से उतरते झरने मन को मोह लेते हैं। वर्षा में भीगने का आनंद तो अवर्णनीय है।” सेठ ने उसकी प्रकृति-प्रेमी दृष्टि की प्रशंसा की, लेकिन उसे लगा कि वह अभी भी उस उत्तर तक नहीं पहुंचा है जिसकी उसे तलाश थी। कुछ समय बाद वह एक अन्य परिवार में गया। वहां की कन्या से भी उसने वही प्रश्न किया। कन्या ने मुंह बनाते हुए कहा—“मुझे तो कोई भी मौसम अच्छा नहीं लगता। गर्मी में पसीना और बेचैनी होती है। सर्दी में हाथ-पांव सुन्न हो जाते हैं। वर्षा में कीचड़, गंदगी और भीगे हुए कपड़ों की परेशानी रहती है। प्रकृति ने शायद कोई भी ऋतु पूरी तरह सुखद बनाई ही नहीं!” कन्या का उत्तर सुनकर सेठ चुप हो गया। उसने सोचा, “जिसे हर परिस्थिति में केवल कमी दिखाई देती हो, वह जीवन की कठिनाइयों में आनंद और समाधान कैसे खोज पाएगी?” लगातार कई परिवारों से मिलने के बाद भी उसे अपने पुत्र के लिए मनचाही जीवनसंगिनी नहीं मिली। वह थक गया और कुछ समय के लिए कन्याएं देखना बंद कर दिया। एक दिन नंदाराम अपने पुराने मित्र गोपालदास के घर गया। दोनों आंगन में बैठकर बीते दिनों की बातें कर रहे थे। तभी एक युवती हाथ में जल और अल्पाहार लेकर वहां आई। उसका नाम सुधा था। वह गोपालदास की भतीजी थी और कुछ दिनों के लिए उनके घर आई हुई थी। सुधा के वस्त्र अत्यंत साधारण थे, पर उसके व्यवहार में सहजता और मुख पर आत्मविश्वास झलक रहा था। उसने दोनों बुजुर्गों को प्रणाम किया, जल दिया और पास खड़ी होकर विनम्रता से पूछने लगी कि उन्हें किसी और वस्तु की आवश्यकता तो नहीं है। नंदाराम उसके शिष्ट व्यवहार से प्रभावित हुआ। बातचीत के दौरान उसने सहज भाव से अपना पुराना प्रश्न पूछ लिया—“बेटी सुधा, क्या तुम बता सकती हो कि सर्दी, गर्मी और वर्षा में सबसे अच्छा मौसम कौन-सा होता है?” सुधा ने तुरंत उत्तर नहीं दिया। वह कुछ क्षण सोचती रही और फिर मुस्कराकर बोली—“सेठजी, मेरे विचार से तीनों ही मौसम अच्छे हैं और तीनों कठिन भी हो सकते हैं।” नंदाराम ने आश्चर्य से पूछा, “यह कैसे?” सुधा ने कहा, “यदि शरीर स्वस्थ हो, मन प्रसन्न हो और जीवन में परिश्रम करने की इच्छा हो, तो गर्मी की धूप भी ऊर्जा देती है, सर्दी की ठंडक भी आनंद देती है और वर्षा की बूंदें भी संगीत जैसी लगती हैं। लेकिन यदि शरीर रोगी हो, मन शिकायतों से भरा हो और सोच निराशाजनक हो, तो वसंत भी अच्छा नहीं लगता।” सेठ उसकी ओर एकटक देखने लगा। सुधा ने अपनी बात आगे बढ़ाई—“प्रत्येक ऋतु प्रकृति के लिए आवश्यक है। गर्मी न पड़े तो बादल बनने की प्रक्रिया कैसे चलेगी? वर्षा न हो तो खेत कैसे लहलहाएंगे? सर्दी न आए तो धरती को विश्राम कैसे मिलेगा? समस्या मौसम में नहीं, कई बार उसे देखने वाली हमारी दृष्टि में होती है।” “लेकिन बेटी,” सेठ ने उसकी परीक्षा लेते हुए पूछा, “यदि किसी मौसम के कारण हमें परेशानी होने लगे, तब क्या करना चाहिए?” सुधा ने विनम्रता से उत्तर दिया, “तब शिकायत करने के स्थान पर उसके अनुरूप स्वयं को ढालना चाहिए। गर्मी में छाया, जल और संयम की आवश्यकता होती है। वर्षा में सावधानी तथा स्वच्छता रखनी चाहिए और सर्दी में गर्म वस्त्र तथा उचित आहार का ध्यान रखना चाहिए। बुद्धिमान व्यक्ति परिस्थितियों के बदलने की प्रतीक्षा नहीं करता; वह स्वयं को परिस्थितियों के योग्य बनाता है।” यह उत्तर सुनते ही नंदाराम का चेहरा प्रसन्नता से खिल उठा। जिस उत्तर की उसे इतने दिनों से प्रतीक्षा थी, वह आज अनायास मिल गया था। उसने अनुभव किया कि सुधा ने केवल मौसमों का वर्णन नहीं किया, बल्कि जीवन का गहरा सत्य कह दिया था। उसने गोपालदास से सुधा के परिवार के विषय में जानकारी ली। उसे पता चला कि सुधा साधारण परिवार से थी। उसने बहुत अधिक औपचारिक शिक्षा नहीं पाई थी, किंतु जीवन के अनुभवों ने उसे समझदार बना दिया था। वह घर के कार्यों में कुशल थी, जरूरतमंदों की सहायता करती और कठिन परिस्थिति में भी धैर्य नहीं खोती थी। नंदाराम ने घर लौटकर रघुवीर को पूरी घटना सुनाई। रघुवीर ने कहा, “पिताजी, आपने जीवनसंगिनी में जिन गुणों की कल्पना की थी, वे सुधा के विचारों में स्पष्ट दिखाई देते हैं। यदि वह और उसका परिवार सहमत हों, तो मुझे इस संबंध से प्रसन्नता होगी।” दोनों परिवारों की सहमति से रघुवीर और सुधा का विवाह हो गया। सुधा ने अपनी बुद्धिमत्ता, प्रेम और सकारात्मक दृष्टि से घर को सचमुच स्वर्ग बना दिया। कुछ ही समय बाद नंदाराम के व्यापार में कठिन दौर आया। लगातार वर्षा के कारण कई मार्ग बंद हो गए और व्यापारिक सामान समय पर नहीं पहुंच सका। परिवार के कुछ लोग घबरा गए, लेकिन सुधा ने धैर्य बनाए रखा। उसने घर के अनावश्यक खर्च कम किए, सुरक्षित रखे अनाज का सुव्यवस्थित उपयोग किया और रघुवीर को स्थानीय व्यापार के नए उपाय सुझाए। वर्षा समाप्त होते-होते व्यापार फिर पटरी पर आ गया। नंदाराम ने प्रसन्न होकर कहा—“बेटी, उस दिन तुमने कहा था कि स्वस्थ मन के लिए हर मौसम अच्छा होता है। आज तुमने सिद्ध कर दिया कि संतुलित बुद्धि वाले व्यक्ति के लिए जीवन की प्रत्येक परिस्थिति एक अवसर बन सकती है।” सुधा ने मुस्कराकर उत्तर दिया—“पिताजी, मौसम सदा एक-सा नहीं रहता। उसी प्रकार सुख और दुख भी स्थायी नहीं होते। जो अनुकूल समय में विनम्र रहता है और प्रतिकूल समय में धैर्य नहीं खोता, वही जीवन का सच्चा आनंद प्राप्त करता है।” उस दिन नंदाराम को विश्वास हो गया कि उसने अपने पुत्र के लिए केवल एक योग्य पत्नी ही नहीं, बल्कि पूरे परिवार के लिए विवेक और प्रसन्नता का स्रोत चुन लिया था। जीवन-संदेश : जीवन भी ऋतुओं की तरह निरंतर बदलता रहता है। कभी सफलता की धूप खिलती है, कभी कठिनाइयों की वर्षा होती है और कभी निराशा की ठंड हमें घेर लेती है। परिस्थितियां सदैव हमारे अनुसार नहीं होतीं, किंतु उनके प्रति अपना दृष्टिकोण चुनना हमारे हाथ में होता है। स्वस्थ शरीर, प्रसन्न मन और सकारात्मक सोच हो, तो हर ऋतु सुंदर और हर परिस्थिति शिक्षाप्रद बन जाती है। आनंद बाहर के मौसम में नहीं, बल्कि हमारे भीतर के मौसम में बसता है। *******

डॉ. शन्नो तिवारी “नवीन, तुम्हारे लिए बहुत अच्छा रिश्ता आया है।” पिता के मुंह से विवाह का नाम सुनते ही नवीन के भीतर जैसे कोई पुराना घाव फिर हरा हो गया। सामने रखी चाय ठंडी होती रही और वह दोनों हाथों से सिर थामकर बैठ गया। कुछ क्षण पहले तक सामान्य दिखने वाला उसका चेहरा अचानक पीड़ा से भर उठा। आंखों में तैरती नमी को छिपाने के लिए उसने अपना मुख दूसरी ओर फेर लिया, पर दो बूंदें चुपचाप गालों पर उतर आईं। मां बेचैन होकर उसके पास आईं। “क्या हुआ बेटा? विवाह की बात सुनते ही तुम्हारा मन क्यों खराब हो जाता है?” पिता भी सामने बैठे थे। उनके चेहरे पर चिंता कम और अधीरता अधिक थी। वे कई महीनों से नवीन का विवाह करना चाहते थे, लेकिन प्रत्येक प्रस्ताव पर नवीन किसी न किसी बहाने से बात टाल देता था। आज पिता ने निश्चय कर लिया था कि वे उससे स्पष्ट उत्तर लेकर ही रहेंगे। “देखो बेटा,” उन्होंने कहा, “अब तुम्हारी उम्र भी निकलती जा रही है। इस बार बहुत बड़े घर से रिश्ता आया है। लड़की सुशिक्षित है, सुंदर है और उसके पिता संपन्न व्यापारी हैं। तुम्हें और क्या चाहिए?” नवीन मौन रहा। पिता ने अपनी बात आगे बढ़ाई—“वे लोग स्वयं यह रिश्ता करना चाहते हैं। कह रहे थे कि विवाह धूमधाम से करेंगे। तुम्हें कार देंगे और कारोबार शुरू करने के लिए भी अच्छी रकम मिल सकती है। यदि यह संबंध हो गया तो पूरे परिवार की स्थिति बदल जाएगी।” ‘कार’, ‘रकम’ और ‘परिवार की स्थिति’—इन शब्दों ने नवीन के हृदय पर हथौड़े की तरह प्रहार किया। उसे लगा, विवाह की चर्चा नहीं हो रही; उसकी बोली लगाई जा रही है। उसने धीरे से पूछा—“आपने उन्हें कुछ मांग बताई है?” पिता थोड़ा असहज हुए। “हमने मांग कब की? उन्होंने स्वयं कहा है कि अपनी बेटी को खाली हाथ नहीं भेजेंगे। आजकल सभी लोग देते हैं। इसमें बुरा क्या है?” नवीन ने पिता की ओर देखा, लेकिन कुछ नहीं कहा। उसके भीतर अतीत का एक बंद दरवाजा खुल चुका था। नवीन परिवार का सबसे बड़ा पुत्र था। संयुक्त परिवार में दादा-दादी, माता-पिता, दो छोटे भाई, तीन बहनें और विधवा बुआ के बच्चों सहित लगभग बारह सदस्य थे। परिवार की आर्थिक स्थिति साधारण थी और आय का मुख्य साधन पिता की सरकारी नौकरी थी। नवीन पढ़ाई में अत्यंत प्रतिभाशाली था। इंटरमीडिएट की परीक्षा में उसने जिले में उच्च स्थान प्राप्त किया और उसी वर्ष एक प्रतिष्ठित इंजीनियरिंग संस्थान की प्रवेश परीक्षा भी उत्तीर्ण कर ली। जिस दिन प्रवेश-पत्र आया था, नवीन देर तक उसे हाथ में लिए अपने भविष्य के सपने देखता रहा। उसे मशीनों और तकनीक में विशेष रुचि थी। वह इंजीनियर बनना चाहता था। उसके अध्यापकों को विश्वास था कि एक दिन वह परिवार का ही नहीं, पूरे नगर का नाम रोशन करेगा। लेकिन उसी वर्ष पिता की सेवानिवृत्ति का समय आ गया। पेंशन सीमित थी और घर की जिम्मेदारियां बहुत बड़ी। छोटे भाई-बहनों की पढ़ाई, दादा-दादी की दवाइयां और तीन बहनों के विवाह की चिंता—सब पिता के सामने खड़े थे। एक रात पिता ने नवीन से कहा—“बेटा, यदि तुम चार वर्ष के लिए बाहर पढ़ने चले गए तो यह घर कैसे चलेगा? फीस, छात्रावास और किताबों का खर्च अलग। तुम समझदार हो, परिवार की परिस्थिति को समझो।” अगली सुबह नवीन ने इंजीनियरिंग का प्रवेश-पत्र संदूक में रख दिया और नौकरी की तलाश में निकल पड़ा। कुछ ही महीनों में उसे एक निजी कंपनी में लेखा सहायक का काम मिल गया। वेतन बहुत अधिक नहीं था, लेकिन घर का चूल्हा चलता रहा। उसने अपनी इच्छाओं को एक-एक करके जिम्मेदारियों की तहों के नीचे दबा दिया। जब मित्र महाविद्यालय की बातें करते, वह छोटे भाई की फीस भरता। जब कोई अपने भविष्य की योजना बनाता, वह बहनों के विवाह के लिए बचत करता। पांच वर्षों में परिवार की स्थिति कुछ सुधर गई, लेकिन नवीन के भीतर का युवा जैसे समय से पहले बूढ़ा हो गया था। उसने अपने सपनों का त्याग कभी परिवार पर एहसान की तरह नहीं जताया। उसे दुख था, शिकायत नहीं। लेकिन विवाह को भी परिवार की आर्थिक योजना बना देना उसे स्वीकार नहीं था। इस विरोध के पीछे एक पुरानी घटना थी, जिसने उसकी आत्मा पर गहरा निशान छोड़ दिया था। लगभग डेढ़ वर्ष पहले पिता ने नवीन का संबंध एक मध्यमवर्गीय परिवार की युवती संध्या से तय किया था। संध्या स्नातक थी और पास के एक विद्यालय में पढ़ाती थी। उसका परिवार संपन्न नहीं था, पर शिक्षित और संस्कारी था। पहली मुलाकात में ही नवीन ने संध्या की सादगी और स्पष्टता को पसंद किया था। संध्या ने भी नवीन के संघर्षशील स्वभाव और पारिवारिक जिम्मेदारियों के प्रति उसके समर्पण का सम्मान किया। दोनों परिवारों की सहमति से संबंध निश्चित हो गया। संध्या के पिता ने अपनी सामर्थ्य के अनुसार विवाह करने की बात कही थी। आरंभ में नवीन के पिता ने कहा— “हमें कुछ नहीं चाहिए। बस लड़की अच्छी होनी चाहिए।” लेकिन जैसे-जैसे विवाह की तिथि निकट आई, रिश्तेदारों और परिचितों ने पिता के मन में अपेक्षाएं जगानी शुरू कर दीं। किसी ने कहा—“इतने बड़े परिवार का लड़का है, कम से कम एक कार तो मिलनी चाहिए।” दूसरे ने समझाया—“नवीन की नौकरी अच्छी है। यदि अभी अवसर छोड़ दिया तो बाद में पछताओगे।” पिता की सोच बदलने लगी। उन्होंने अप्रत्यक्ष रूप से संध्या के परिवार के सामने कार और बड़ी नकद राशि की इच्छा रख दी। संध्या के पिता ने हाथ जोड़कर कहा—“समधीजी, मैं अपनी बेटी को आवश्यक सामान और कुछ आभूषण अवश्य दूंगा, लेकिन इतनी बड़ी रकम और कार की व्यवस्था मेरे लिए संभव नहीं है।” बात नवीन तक पहुंचने से पहले ही पिता ने संबंध तोड़ दिया। उन्होंने घर आकर केवल इतना कहा—“वे लोग विवाह के योग्य नहीं हैं। अपनी बेटी को ठीक से विदा तक नहीं कर सकते।” जब नवीन को वास्तविक कारण पता चला, तब बहुत देर हो चुकी थी। उसने पिता से विरोध किया, पर उन्होंने परिवार की मजबूरियों का तर्क दे दिया। “तुम्हारी तीन बहनें हैं,” पिता ने कहा था। “यदि तुम्हारे विवाह में कुछ पैसा आ जाए तो उनकी शादियां आसानी से हो जाएंगी। इसमें गलत क्या है?” नवीन ने आहत स्वर में पूछा—“एक बेटी के पिता से पैसा लेकर अपनी बेटियों का विवाह करना आपको उचित लगता है?” पिता क्रोधित हो गए। “तुम अभी दुनिया नहीं समझते। समाज ऐसे ही चलता है।” उधर संध्या की मां रिश्ता टूटने की खबर से बुरी तरह टूट गई थीं। उन्होंने विवाह की तैयारियों में अपनी छोटी-सी बचत लगा दी थी। रिश्तेदारों के प्रश्न और समाज के तानों ने उनकी पीड़ा बढ़ा दी। वे एक दिन नवीन के घर भी आई थीं। आंखों में आंसू लिए उन्होंने उसके माता-पिता से कहा था—“हमारी सामर्थ्य कम है, लेकिन हमारी बेटी में कोई कमी नहीं। यदि आप चाहें तो विवाह साधारण ढंग से कर दीजिए। हम जीवनभर आपके आभारी रहेंगे।” लेकिन पिता नहीं पिघले। मां ने भी पति के निर्णय का विरोध नहीं किया। घर से जाते समय संध्या की मां ने नवीन को देखा था। उनकी आंखों में शिकायत से अधिक ममता थी। उन्होंने कांपते हाथ से उसके सिर को छुआ और कहा—“तुम्हारा कोई दोष नहीं है, बेटा। ईश्वर तुम्हें सुखी रखे और अच्छी जीवनसंगिनी दे।” ये शब्द नवीन के हृदय में गहरे उतर गए थे। कुछ सप्ताह बाद समाचार मिला कि पहले से मानसिक तनाव से जूझ रही संध्या की मां उस आघात और सामाजिक अपमान को सह नहीं पाईं और उन्होंने अपना जीवन समाप्त कर लिया। किसी जीवन के अंत को केवल एक घटना का परिणाम नहीं कहा जा सकता, लेकिन नवीन जानता था कि टूटे संबंध और उससे उपजी अपमानजनक परिस्थितियां उनके अंतिम आघातों में अवश्य शामिल थीं। वह स्वयं को क्षमा नहीं कर सका। उसे लगता था कि यदि उसने समय रहते साहस दिखाया होता, पिता का खुलकर विरोध किया होता और संध्या के पक्ष में खड़ा हुआ होता, तो शायद परिस्थितियां कुछ और होतीं। उस दिन के बाद विवाह शब्द सुनते ही उसे संध्या की मां का आंसुओं से भरा चेहरा और उनका अंतिम आशीर्वाद याद आ जाता। आज पिता फिर एक संपन्न परिवार का प्रस्ताव लेकर उसके सामने बैठे थे। “बेटा, कुछ तो बोलो,” मां ने कहा। “इतना अच्छा रिश्ता बार-बार नहीं मिलता।” पिता ने समझाने का प्रयास किया—“लड़की के पिता स्वयं सब कुछ देना चाहते हैं। उनके धन से तुम्हारा कारोबार भी शुरू हो सकता है। तुम्हारी बहनों के विवाह की चिंता भी कम हो जाएगी। मैं बूढ़ा हो रहा हूं। पता नहीं नाती-पोतों का मुख देख पाऊंगा या नहीं।” नवीन ने धीरे-धीरे अपना चेहरा उठाया। अब उसकी आंखों में आंसुओं के स्थान पर कठोर दृढ़ता थी। “पिताजी, क्या विवाह का उद्देश्य केवल धन पाना और बच्चे पैदा करना है?” पिता ने नाराज होकर कहा—“यह कैसी भाषा है? परिवार बसाना प्रत्येक मनुष्य का धर्म है।” “परिवार किसी दूसरे परिवार को अपमानित करके नहीं बसाया जाता,” नवीन ने उत्तर दिया। “जिस घर की नींव दहेज पर रखी जाए, वहां सुख कैसे टिकेगा?” मां ने कहा— “तुम हर बार पुरानी बातें क्यों ले बैठते हो? जो हो गया, उसे भूल जाओ।” नवीन का स्वर भर्रा गया। “जिस घटना में एक परिवार उजड़ गया, उसे मैं कैसे भूल जाऊं? संध्या की मां ने जाते समय भी मुझे आशीर्वाद दिया था। हम उनके विश्वास और उनकी विवशता—दोनों का सम्मान नहीं कर सके।” पिता ने कठोर स्वर में कहा—“उनकी मृत्यु के लिए हमें दोष मत दो। हमने केवल रिश्ता तोड़ा था।” “मैं यह नहीं कह रहा कि उनकी मृत्यु का पूरा दोष आपका है,” नवीन ने संयत किंतु दृढ़ आवाज में कहा, “लेकिन हमने उनके दुख में अपना हिस्सा अवश्य जोड़ा। आपने उनकी बेटी के गुण नहीं देखे; केवल यह देखा कि उसके पिता कितने रुपये दे सकते हैं। मैं उस अन्याय से स्वयं को अलग नहीं कर पाया, क्योंकि उस समय मैं मौन रहा।” कमरे में सन्नाटा छा गया। नवीन ने पिता की आंखों में देखते हुए कहा—“आज मैं फिर मौन नहीं रहूंगा।” “तुम कहना क्या चाहते हो?” पिता ने पूछा। नवीन ने स्पष्ट शब्दों में उत्तर दिया—“यदि मैं विवाह करूंगा तो बिना दहेज के करूंगा। और सबसे पहले संध्या से मिलकर उससे तथा उसके परिवार से क्षमा मांगूंगा। यदि वह अपनी स्वतंत्र इच्छा से मुझे स्वीकार करे, तभी उससे विवाह का प्रस्ताव रखूंगा। यदि वह मना कर दे तो उसके निर्णय का सम्मान करूंगा। मैं उसे अपने अपराधबोध का उपचार नहीं बनाऊंगा।” पिता स्तब्ध रह गए। “जिस लड़की से हमने रिश्ता तोड़ दिया, उसके घर फिर जाओगे? समाज क्या कहेगा?” “समाज ने मेरे सपनों का बोझ नहीं उठाया, मेरी जिम्मेदारियां नहीं निभाईं और उस मां के आंसू नहीं देखे। अब समाज मेरे जीवन का निर्णय भी नहीं करेगा।” मां ने डरते हुए पूछा— “और यदि संध्या ने तुम्हें अस्वीकार कर दिया?” “तो उसका पूरा अधिकार है। क्षमा मांगना मेरा कर्तव्य है, क्षमा करना उसकी बाध्यता नहीं।” नवीन का उत्तर सुनकर पिता-पुत्र के बीच वर्षों से छिपा वैचारिक अंतर अचानक स्पष्ट हो गया। एक ओर पिता थे, जिनके लिए बेटे का विवाह परिवार की आर्थिक कठिनाइयों का समाधान था; दूसरी ओर नवीन था, जो अब किसी बेटी के परिवार को अपनी समस्याओं की कीमत नहीं बनाना चाहता था। वह उठकर कमरे से बाहर चला गया। पिता देर तक बंद दरवाजे को देखते रहे। उन्हें पहली बार महसूस हुआ कि परिवार का भार उठाते-उठाते उनका बेटा इतना बड़ा हो गया था कि सही और गलत का निर्णय स्वयं कर सके। उसके सपने उन्होंने पहले ही रोक दिए थे; अब यदि उसके विवेक को भी दबाया, तो संभव है पुत्र घर में रहकर भी उनसे बहुत दूर चला जाए। अगले दिन नवीन अकेला संध्या के घर पहुंचा। कभी विवाह की तैयारियों से जीवंत रहने वाला वह घर अब शांत और उदास था। दरवाजा संध्या के पिता ने खोला। नवीन को देखते ही उनका चेहरा कठोर हो गया। “अब यहां क्यों आए हो?” नवीन ने सिर झुका लिया। “आपसे और संध्या से क्षमा मांगने।” “क्षमा मांगने से मेरी पत्नी वापस आ जाएगी?” यह प्रश्न नवीन के हृदय में तीर की तरह लगा। उसने धीमे स्वर में कहा—“नहीं। और न ही मेरे पास अपने मौन के लिए कोई सफाई है। मैं समय रहते आपके साथ खड़ा नहीं हो सका। मैं अपराधी भले न रहा होऊं, लेकिन कायर अवश्य था।” संध्या अंदर से यह संवाद सुन रही थी। वह बाहर आई तो नवीन उसे पहचानकर भी कुछ क्षण देखता रह गया। चेहरे पर पहले जैसी सहजता थी, पर आंखों में गहरी उदासी उतर आई थी। संध्या ने शांत स्वर में पूछा—“क्या केवल क्षमा मांगने आए हो?” नवीन ने कहा—“सबसे पहले उसी के लिए आया हूं। इसके बाद एक प्रस्ताव रखना चाहता हूं, लेकिन तुम्हें उसे स्वीकार करने का कोई दायित्व नहीं है।” “कैसा प्रस्ताव?” “मैं आज भी तुम्हारा सम्मान करता हूं। यदि तुम्हारे मन में मेरे लिए घृणा न हो और तुम अपनी इच्छा से चाहो, तो मैं बिना दहेज और बिना किसी दिखावे के तुमसे विवाह करना चाहता हूं।” संध्या ने उसकी ओर सीधी दृष्टि से देखा। “क्या तुम मुझसे प्रेम करते हो या अपनी अंतरात्मा का बोझ हल्का करना चाहते हो?” यह प्रश्न नवीन को भीतर तक छू गया। उसने उत्तर देने में जल्दबाजी नहीं की। “शायद मेरे भीतर अपराधबोध भी है,” उसने ईमानदारी से कहा, “लेकिन मैं तुम्हें किसी प्रायश्चित का साधन नहीं बनाना चाहता। तुम्हारी सादगी, शिक्षा और आत्मसम्मान ने मुझे पहली मुलाकात से प्रभावित किया था। उस समय मैं तुम्हारे लिए खड़ा नहीं हो सका—यही मेरी सबसे बड़ी गलती थी। आज प्रस्ताव रख सकता हूं, निर्णय केवल तुम्हारा होगा।” संध्या ने पूछा—“और तुम्हारा परिवार? क्या वे मुझे स्वीकार करेंगे?” “यदि स्वीकार करेंगे तो सम्मान के साथ। यदि नहीं करेंगे तो भी मैं अपने निर्णय से पीछे नहीं हटूंगा। लेकिन मैं चाहता हूं कि बात विद्रोह से नहीं, सत्य से सुलझे। मैं उन्हें बदलने का एक अवसर अवश्य दूंगा।” संध्या ने तुरंत कोई उत्तर नहीं दिया। “मुझे समय चाहिए।” “जितना चाहो।” नवीन ने संध्या के पिता की ओर मुड़कर कहा—“मैं आपसे क्षमा की याचना कर सकता हूं, पर क्षमा की मांग नहीं। आपने जो खोया है, उसकी भरपाई संभव नहीं। इतना वचन दे सकता हूं कि भविष्य में अपने परिवार में दहेज को कभी स्थान नहीं दूंगा।” वह हाथ जोड़कर वापस लौट आया। घर पहुंचा तो पिता बैठक में उसका इंतजार कर रहे थे। “गए थे उस घर?” “जी।” “क्या कहा उन्होंने?” “उन्होंने हमारी बात स्वीकार नहीं की, केवल सुन ली। संध्या ने निर्णय के लिए समय मांगा है।” पिता ने व्यंग्य से कहा—“अब हम उसके उत्तर की प्रतीक्षा करेंगे?” नवीन ने शांत स्वर में कहा—“हां। विवाह दो व्यक्तियों का निर्णय है, किसी परिवार की खरीद-बिक्री नहीं।” पिता क्रोधित होने ही वाले थे कि सबसे छोटी बेटी सीमा कमरे में आ गई। वह अब तक चुपचाप सारी बातें सुन रही थी। उसने पिता से पूछा—“पिताजी, यदि कोई मेरे विवाह के समय आपसे कार और लाखों रुपये मांगे और पैसे न मिलने पर रिश्ता तोड़ दे तो आपको कैसा लगेगा?” पिता के होंठ खुले रह गए, पर उत्तर नहीं निकला। सीमा ने फिर पूछा—“भैया के विवाह में मिले दहेज से आप मेरी शादी करेंगे। फिर मेरे ससुराल वाले अपने बेटे के विवाह में मिले दहेज से अपनी बेटी की शादी करेंगे। यह सिलसिला कहां समाप्त होगा?” कमरे में गहरा मौन छा गया। पिता ने पहली बार विवाह और दहेज को पुत्री के पिता की दृष्टि से देखा। उन्हें संध्या की मां के जुड़े हुए हाथ याद आए, जिन्हें उन्होंने उस समय विवशता समझकर उपेक्षित कर दिया था। वह दृश्य अब अपनी बेटी सीमा के चेहरे पर उभर आया। उस रात पिता देर तक सो नहीं सके। सुबह उन्होंने नवीन को अपने पास बुलाया। “बेटा, मैं तुम्हारे साथ संध्या के घर चलना चाहता हूं।” नवीन ने आश्चर्य से उनकी ओर देखा। पिता की आंखें झुकी हुई थीं। “मैंने जीवन की कठिनाइयों को अपने लालच का तर्क बना लिया था। बेटियों के विवाह की चिंता थी, लेकिन उसका समाधान किसी दूसरी बेटी के पिता को लूटना नहीं हो सकता। संध्या के परिवार से क्षमा मुझे मांगनी चाहिए।” कुछ दिनों बाद नवीन अपने माता-पिता के साथ संध्या के घर पहुंचा। इस बार पिता ने बिना किसी सफाई के अपनी गलती स्वीकार की। “मैंने आपके परिवार और आपकी बेटी का अपमान किया। आर्थिक चिंता ने मेरी दृष्टि इतनी संकुचित कर दी कि मैं मनुष्यता भूल गया। आप हमें क्षमा करें या न करें, लेकिन मैं यह वचन देता हूं कि अपने किसी भी बच्चे के विवाह में न दहेज लूंगा, न दूंगा।” संध्या के पिता की आंखें भर आईं। घाव पूरी तरह भरे नहीं थे, पर सत्य स्वीकार करने से उनमें जमी कठोरता कुछ पिघली। संध्या ने भी नवीन को समय के साथ परखा। उसने स्पष्ट कहा कि विवाह सहानुभूति, दबाव अथवा प्रायश्चित के कारण नहीं होगा। नवीन ने उसकी प्रत्येक शर्त स्वीकार की। दोनों ने कई बार बात की, अपने विचार साझा किए और भविष्य की जिम्मेदारियों पर खुलकर चर्चा की। अंततः संध्या ने विवाह के लिए सहमति दी। विवाह अत्यंत सादगी से हुआ। न कोई दहेज लिया गया, न अनावश्यक प्रदर्शन किया गया। नवीन ने विवाह के लिए बचाई राशि का एक भाग अपनी बहनों की शिक्षा के लिए रखा और दूसरा भाग ऐसी संस्था को दिया जो आर्थिक तथा मानसिक संकट से जूझ रही महिलाओं को परामर्श और सहायता देती थी। विवाह के दिन संध्या की मां का चित्र फूलों से सजाया गया। उसके सामने दीप जलाते समय नवीन की आंखें नम हो गईं। उसे उनका अंतिम आशीर्वाद याद आया—“ईश्वर तुम्हें सुखी रखे और अच्छी जीवनसंगिनी दे।” आज उसे लगा कि उनका आशीर्वाद फलित हुआ है, लेकिन उससे पहले उसे अपनी कायरता, परिवार के लालच और समाज की कुरीति से लड़ना पड़ा। पिता उसके पास आए और उसके कंधे पर हाथ रखकर बोले—“बेटा, उस दिन मुझे लगा था कि तुम्हारे फैसले ने हमारे बीच दूरी बढ़ा दी है। आज समझ आया कि तुम्हारे फैसले ने मुझे मेरी भूल से दूर और तुमसे फिर निकट कर दिया।” नवीन ने पिता का हाथ थाम लिया। कुछ फैसले घरों को तोड़ते नहीं; वे उन दीवारों को तोड़ते हैं, जो घर के भीतर मनुष्यों को एक-दूसरे से दूर किए रहती हैं। जीवन-संदेश : दहेज केवल धन का लेन-देन नहीं, मनुष्य की गरिमा का अपमान है। आर्थिक कठिनाई, सामाजिक परंपरा अथवा बेटियों के विवाह की चिंता किसी को यह अधिकार नहीं देती कि वह दूसरे परिवार की विवशता का लाभ उठाए। अन्याय के सामने मौन रहना भी पीड़ित की वेदना बढ़ा सकता है। इसलिए सही समय पर सही बात कहने का साहस आवश्यक है। साथ ही, प्रायश्चित का अर्थ किसी दूसरे व्यक्ति पर अपना निर्णय थोपना नहीं; अपनी गलती स्वीकार करना, क्षमा मांगना और सुधार का मार्ग चुनना है। विवाह प्रेम, समानता और स्वतंत्र सहमति का संबंध है—सौदेबाजी का नहीं। जिस घर की नींव दहेज पर रखी जाती है, वहां संबंध बोझ बन जाते हैं; और जिस घर की नींव सम्मान पर रखी जाए, वहां दो परिवार सचमुच एक हो जाते हैं। ******