श्रद्धा पटेल जीवन की सीख देने वाली कहानी गांव में अकेले रहते बूढ़े पिता की मृत्यु हुई, तो विभिन्न शहरों में बसे दोनों भाई पिता के अंतिम संस्कार के लिए गांव पहुंचे। सब कार्य सम्पन्न हुए। कुछ लोग चले गए थे और कुछ अभी बैठे थे कि बड़े भाई की पत्नी बाहर आई और उसने अपने पति के कान में कुछ कहा। बड़े भाई ने अपने छोटे भाई को भीतर आने का इशारा किया और खड़े होकर वहां बैठे लोगों से हाथ जोड़ कर कहा, ”अभी पांच मिनट में आते है।” दोनों की स्त्रियां ससुरजी के कमरे में थी। भीतर आते ही बड़े भाई ने उनसे फुसफुसाकर कर पूछा, “बक्सा छुपा दिया था ना।” “हां, बक्सा हमारे पास है। चलिए जल्दी से देख लेते हैं नहीं तो कोई आसपास का हक़ जताने आ जाएगा और कहेगा कि तुम्हारे पीछे हमने तुम्हारे बाबूजी पर इतना ख़र्च किया वगैरह वगैरह। क्यों देवरजी…” बड़े की पत्नी ने हंसते हुए कहा। “हां सही कहा भाभी।” कहकर छोटे ने भी सहमति जताई। बड़ी बहू ने जल्दी से दरवाज़ा बंद किया और छोटी ने तेज़ी से बाबूजी की चारपाई के नीचे से एक बहुत पुराना बक्सा निकाला। दोनों भाई तुरंत तेज़ी से नीचे झुके और बक्से को खोलने लगे। “अरे, पहले चाबी तो पकड़ो, ऐसे थोड़े ना खुलेगा। मैंने आते ही ताला लगाकर चाबी छुपा ली थी।” बड़ी बहू ने अपने पल्लू के एक छोर पर बंधी हुई चाबी निकाली और अपने पति को पकड़ा दी। बक्सा खुलते ही वहां मौजूद चारों बक्से पर झुक गए। उन्हें विश्वास था कि इसमें मां के गहने, अन्य बहुमूल्य वस्तुएं होंगी। परंतु बक्से में तो बड़े और छोटे की पुरानी तस्वीरें, छोटे-छोटे कुछ बर्तन, उन्हीं दोनों के छोटे-छोटे कपड़े सहेजकर रखे हुए थे। उन्हें विश्वास नहीं हो रहा था कि कोई ये सब भी भला सहेजकर रखता है। चारों के चेहरे निराशा से भर गए। तभी छोटे भाई की नज़र बक्से के कोने में कपड़ों के बीच रखी एक कपड़े की थैली पर गई। उसने तुरंत आगे बढ़कर उस थैली को बाहर निकाला। ये देखकर सबकी नज़रों में अचानक चमक आ गई। सभी ने लालची नज़रों से उस थैली को टटोला। छोटे भाई ने उस थैली को वहीं ज़मीन पर पलट दिया। उसमें कुछ रुपए थे और साथ में एक काग़ज़ जिस पर कुछ लिखा हुआ था। छोटे भाई ने रुपए गिने, तो लगभग बीस हज़ार रुपए थे। "बस… और… कुछ नहीं है।" “अरे, इस काग़ज़ को पढ़ो, ज़रुर किसी बैंक अकाउंट या लॉकर का विवरण होगा।” बड़ी बहू ने कहा, तो बड़े बेटे ने तुरंत छोटे के हाथों से उस काग़ज़ को छीनकर पढ़ा। उस पर लिखा हुआ था- 'क्या ढूंढ़ रहे हो?।। संपत्ति…? हां… ये ही है मेरी और तुम्हारी मां की संपत्ति। तुम दोनों के बचपन की वो यादें, जिसमें तुम शामिल थे। वो‌ ख़ुशबू, वो प्यार, वो अनमोल पल, आज भी इन कपड़ों में, इन तस्वीरों में इन छोटे-छोटे बर्तनों में मौजूद हैं। यही है हमारी अनमोल दौलत… तुम तो हमें यहां अकेले छोड़ कर चले गए थे अपना भविष्य संवारने। मगर हम यहां तुम्हारी यादों के सहारे ही जिए… तुम्हारी मां तुम्हें देखने को तरस गई और शायद मैं भी… अब तक तुमसे कोई पैसा नहीं लिया। अपनी पेंशन से ही सारा घर चलाया, पर तुम लोगों को हमेशा ‘इस बक्से में अनमोल दौलत है’ जान-बूझकर सुनाता रहा। मगर बच्चों ध्यान देना अपने बच्चों को कभी अपने से दूर मत करना, वरना जैसे तुमने अपने भविष्य का हवाला देकर हमें अपने से दूर किया वैसे ही… दुनिया का सबसे बड़ा दुख जानते हो क्या होता है?… अपनों के होते हुए भी किसी अपने का पास नहीं होना। जीवन में उस समय कोई दौलत-गहने, संपति काम नहीं आते। बच्चों मरने के बाद भी मैं तुम पर बोझ नहीं बनना चाहता, इसलिए ये पैसे मेरे अंतिम संस्कार का ख़र्च है।' पूरा काग़ज़ पढ़ते ही बड़े बेटे के साथ-साथ छोटा बेटा भी फूट-फूटकर रो पड़ा!।। ******

एक अनोखा फंक्शन निरजंन धुलेकर बबलू की मम्मी से पास-दूर का कोई भी रिश्तेदार ख़ास ख़ुश नहीं था। वजह थी उनकी अजीबोगरीब आदतें और एक तकिया कलाम। आज बबलू की मम्मी अपनी शादी की तीसवीं सालगिरह के फंक्शन में मिले व्योहार का ब्यौरा डायरी में लिख रहीं थीं। एक-एक लिफाफा और पार्सल पैकेट खुलता जा रहा था। उनकी रँनिंग कमेंट्री भी चलने लगी। “एल्लो, कानपुर वाली जिज्जी ने दस-दस के नोट के कुल पाँच सौ रुपये पकड़ा दिए हैं। इन्हें कौन बताए कि रेट ग्यारह सौ का चल रहा है आजकल। उस दिन इनके स्टेशन से आने पर ऑटो को देने के लिए खुले नहीं थे हमारे पास। सो, उन्हें ही देने पड़े थे। हद हो गई!” रिश्तेदारों की अनोखी भेंटें “हें, ये क्या है चश्मे का फ्रेम? छोटे जीजा की चश्मे की दुकान है, तो वो यही पकड़ा रहे व्योहार में। मेरा आंख का नम्बर ले कर फ्रेम में काँच लगा कर भेजते तो कोई बात होती। हद हो गई!” “हाय राम! जिठानी जी ने फिर तौलिए दे दिए? जब आयीं थीं यहाँ, उस दिन नहाते वक्त एक भी तौलिया सूखा नहीं था। उसी का बदला निकाल रहीं। अब मैं भी इनके डब्बू की शादी में साबुन बट्टी दूंगी। हद हो गई!” “अरे! इनकी परम प्रिय भाभी जी ने गुलदान दिया है। हमें क्या ब्लडी फूल समझ रखा है? इसे अपने घर में यूज करती थीं, देखा था मैंने। हद हो गई!” “अब जे देखो। बुआ जी ने स्कॉच ब्राइट के दस पैकेट दिए हैं। पिछली बार आयीं थीं तो किचन की सफाई को लेकर कितनी नौटंकी की थी। रुको, इनकी बेटी की शादी में मैं भी फिनायल की बोतल ही दूंगी। हद हो गई!” अजीब उपहारों की सूची “हे भगवान! जे फूफा भी न। कान के ईयर बड के पैकेट भेजे हैं। पिछली बार मुँह से निकल गया था कि कान मत खाइए मेरे बस। तो कोई ये भेजता है क्या? हद हो गई!” “जे लो, बड़े जीजाजी ने मोबाइल की बैटरी भेजी है। तीन बार उन्होंने कॉल किया था और तीनों बार मेरे मोबाइल की बैटरी लो होने से कॉल लुप्त हो गया। जे नहीं की नया मोबाइल ही भेज देते। हद हो गई!” “धन्य हो गई, सासु जी ने भी कुछ दिया है। देखूं तो ज़रा। सत्यानाश हो! ये पेट सफा भी कोई गिफ्ट करने की चीज है? हाँ, मुझे थोड़ी देर लगती है अंदर पर उन्हें भी देरी की आदत डालनी चाहिए न तीस सालों में। हद हो गई!” पति और बहू के उपहार “आआहा, पतिदेव का पार्सल? देखें भाई, क्या तोहफा भेजा है मेरे लिए। हें, सेरिडोन की गोलियाँ? इन्हें मालूम है न, मैं डिस्प्रीन लेती हूँ। एक काम ठीक से नहीं होता इनसे, कसम से। तभी तो हम हर वक़्त माथे पर पट्टी बांधे पड़े रहते। हद हो गई!” “अरे वाह! बहुरानी का पार्सल? देखें तो हमारी बहु को हमसे कितना प्यार है? हे राम, जे क्या? नींद की गोलियाँ, वो भी पूरे हजार का बंडल? बबलू, एक बात सुनो। तुम लोग रात भर इतनी खटर-पटर मचाए रखते हो। हमें सारी रात उठकर टोकना पड़ता है। सोते क्यों नहीं? बहु को भेज यहाँ ये सारी, उसी को दे दूंगी। आ तो गए चिक्की डब्बू, अब तो चैन सोने दो मुझे। हद हो गई!” उपहारों का महत्व इन उपहारों के पीछे की भावनाएँ अक्सर अनकही होती हैं। रिश्तेदारों की भेंटें कभी-कभी हमें हंसाने के लिए होती हैं, कभी-कभी हमें सोचने पर मजबूर करने के लिए। लेकिन क्या हम इन उपहारों को सिर्फ़ वस्तुओं के रूप में देखते हैं? क्या हमें यह नहीं समझना चाहिए कि हर उपहार के पीछे एक कहानी होती है? जब हम इन उपहारों को खोलते हैं, तो हमें उन रिश्तों की याद आती है जो हमें जोड़ते हैं। चाहे वो तौलिए हों, चश्मे का फ्रेम हो, या फिर मोबाइल की बैटरी। हर चीज़ में एक भावना छिपी होती है। रिश्तों की मिठास रिश्तों की मिठास कभी-कभी इन छोटी-छोटी बातों में छिपी होती है। हमें इन उपहारों को केवल एक वस्तु के रूप में नहीं देखना चाहिए। बल्कि, हमें यह समझना चाहिए कि ये उपहार हमें एक-दूसरे के करीब लाते हैं। इस तरह की घटनाएँ हमें यह याद दिलाती हैं कि रिश्ते कितने महत्वपूर्ण होते हैं। चाहे वो रिश्तेदार हों या दोस्त, हर कोई अपने तरीके से हमें प्यार और समर्थन देता है। निष्कर्ष बबलू की मम्मी की शादी की सालगिरह का यह फंक्शन सिर्फ़ एक समारोह नहीं था। यह एक ऐसा अवसर था जहाँ रिश्तों की मिठास और अजीबोगरीब उपहारों के माध्यम से हम सभी ने एक-दूसरे के साथ अपने संबंधों को और मजबूत किया। इस तरह की कहानियाँ हमें यह सिखाती हैं कि जीवन में छोटी-छोटी बातें कितनी महत्वपूर्ण होती हैं। हमें इनसे सीखना चाहिए और अपने रिश्तों को और भी मजबूत बनाना चाहिए।

मधुर वाणी का महत्व व्यक्ति स्वच्छ, साफ वस्त्र धारण करता है, आकर्षक जूते-चप्पल पहनता है, आधुनिक व बड़ी गाड़ी का उपयोग करता है, विशाल, सुंदर भवन का निर्माण करता है। यह सब व्यक्ति अपने संगी-साथियों को आकर्षित करने और उन पर अपना प्रभाव छोड़ने के लिए ही करता है। ऐसे मोहक पहनावे से दूसरा व्यक्ति आकर्षित हो सकता है। लेकिन, क्या आप जानते हैं कि इस आकर्षण को स्थाई बनाए रखने के लिए व्यक्ति के आंतरिक गुणों की सुंदरता का भी अत्यधिक महत्व होता है? इन आंतरिक गुणों में प्रथम है, मधुर वाणी। बाहरी सजावट होने के बाद यदि वाणी मधुर नहीं है, तो व्यक्ति का आकर्षण चिरस्थाई नहीं हो पाएगा। वाणी ही मनुष्य के चरित्र का वास्तविक प्रतिबिंब होती है। वाणी का प्रभाव व्यक्ति के बोले गए शब्दों और उसके द्वारा किए गए कृत्यों का वास्तविक विश्लेषण व्यक्ति के संपूर्ण व्यक्तित्व का दर्पण बन जाता है। जब व्यक्ति दूसरों के लिए अपशब्दों का प्रयोग करता है, तो वह स्वयं अपने उद्देश्य से भ्रमित होकर अपनी विश्वसनीयता और प्रतिष्ठा को भी नुकसान पहुंचाता है। विशुद्ध सात्विक विचारों को प्रिय एवं मधुर शब्दों में व्यक्त कर मनुष्य दूसरों पर अत्यंत गहन प्रभाव छोड़ जाता है। कहा जाता है कि मधुर वाणी और प्रिय शब्दावली का प्रयोग कर व्यक्ति शत्रु को भी परास्त कर सकता है। यह गुण ही मनुष्य की इंद्रियों का दैवीय आभूषण है। कटु वचनों का प्रभाव अप्रिय और कटु वचनों का प्रयोग ही मनुष्य के कर्मों का निर्धारण करता है। मधुर वचनों के प्रयोग से मनुष्य सद्गति को प्राप्त कर सकता है। अतः मधुर वचनों के प्रयोग को एक साधना के तौर पर अपने जीवन में उतार लेना चाहिए। यह निश्चित कर लेना चाहिए कि सदा सर्वदा मीठी बात ही बोलूंगा, कम बोलूंगा, और सब कुछ मधुरता की मिश्री से युक्त करके ही बोलूंगा। कड़वी बातों से जो भयंकर प्रभाव पड़ता है, वह सर्वविदित है। किसी से कटु, अप्रिय, अभद्र शब्द न बोलिए, अपनों से छोटे, नौकरों, बच्चों, यहां तक कि जानवरों तक को अपशब्द द्वारा न पुकारिए। वैज्ञानिक दृष्टिकोण यदि अपशब्दों के प्रयोग से होने वाले प्रभाव की वैज्ञानिकता पर विचार किया जाए, तो हम पाते हैं कि मनुष्य द्वारा बोले गए अपशब्द, उसके आस-पास अपशब्दों का एक विद्युत चुंबकीय क्षेत्र उत्पन्न कर देते हैं। वह मनुष्य स्वयं उस विद्युत चुंबकीय क्षेत्र के केंद्र में स्थित होता है। इन विद्युत चुंबकीय तरंगों के कुप्रभाव का सर्वाधिक असर बोले गए व्यक्ति के ऊपर ही पड़ता है। अपशब्दों के लगातार प्रयोग से विद्युत चुंबकीय तरंगों का घेरा घना होता चला जाता है। परिणाम स्वरुप उसका प्रभाव भी तीव्रतम हो जाता है। अंततः मनुष्य इन तरंगों के प्रभाव से अपने चरित्र और गरिमा की बलि देकर अशिष्ट और दुराचारी व्यक्ति के रूप में समाज में स्थापित हो जाता है। मधुर वचनों का जादू मधुर वचन सुनकर किसका ह्रदय प्रसन्न नहीं हो जाता? संसार की प्रत्येक वस्तु प्रेम से प्रभावित होती है। मनुष्य अपनी भावनाओं का अधिकांश प्रदर्शन वचनों द्वारा ही करता है। बालक की मीठी-मीठी बातें सुनकर बड़े-बड़े विद्वानों तक हृदय खिल उठता है। तभी कहा गया है कि मधुर वचन मीठी औषधि के समान लगते हैं। कड़वे वचन तीर के समान चुभते हैं। शिशु से लेकर वृद्ध तक संपूर्ण जगत मीठे वचनों को ही सर्वाधिक पसंद करते हैं। मधुर वचनों से मनुष्य तो क्या, देवता भी प्रसन्न हो जाते हैं। मीठे का प्रभाव अत्यंत तीव्र और दूरगामी होता है। यही कारण है कि भोजन में मीठे की प्रबलता होती है। प्रसिद्ध विचार रहीम दास जी ने भी अपने मुख से कहा है: "कागा काको धन हरे, कोयल काको देय। मीठे वचन सुनाय कर, जग अपना कर लेय।" अर्थात न तो कौवे ने हमारी कोई संपत्ति हड़प ली है और न ही कोयल ने हमें कोई विशेष संपत्ति दे दी है। यह तो केवल उन दोनों की वाणी का प्रभाव है, कि कोयल को हम कितने ध्यान से सुनते हैं, जबकि कौवे को देखते ही दुत्कार देते हैं। रिचर्ड कार्लसन ने कहा, "जब हम किसी अन्य व्यक्ति की आलोचना करते हैं या उस व्यक्ति के लिए अपशब्दों का प्रयोग करते हैं, तो ऐसे शब्दों का कुप्रभाव, अमुक व्यक्ति के स्थान पर स्वयं के ऊपर ही अधिक पड़ता है।" यह वैज्ञानिकता के आधार पर भी उचित प्रतीत होता है। प्रिय भाषण की शक्ति एक अन्य विचारक के अनुसार, “प्रिय भाषण में वशीकरण की महान शक्ति होती है। इससे पराए भी अपने हो जाते हैं। सर्वत्र मित्र ही मित्र दृष्टिगोचर होते हैं। मधुर भाषण एक दैवीय वरदान है। शास्त्रों में इसे सर्व शिरोमणि कहा जाता है।” माधुर्य रस से ओतप्रोत, सत्य, हितकर और प्रिय भाषण एक सिद्धि के रूप में कार्य करता है। यह आत्म-संयम, स्वार्थ-त्याग और प्रेम भावना से ही उत्पन्न हो सकता है। जिस व्यक्ति के मन, वचन और कर्मों में दूसरों के प्रति मधुर भाव है, उसे ही इस वशीकरण विद्या का पूर्ण ज्ञाता माना जा सकता है। मधुर वचनों का महत्व डेल कार्नेगी के अनुसार, “कोई भी मूर्ख आलोचना, निंदा और अपशब्दों का प्रयोग कर, शिकायत कर सकता है, लेकिन माधुर्य, प्रेम और आत्मसंयम से ओतप्रोत वाणी का प्रयोग एक सशक्त, आचरणवान और धर्मवीर मनुष्य ही कर सकता है।” जो व्यक्ति मधुर वचन नहीं बोलते, वह अपनी वाणी का दुरुपयोग करते हैं। ऐसे व्यक्ति संसार में अपनी सामाजिक प्रतिष्ठा को खो बैठते हैं। उनके जीवन में कष्टकारी परिस्थितियाँ उत्पन्न होती हैं। कड़वे वचन से उनके बनते काम बिगड़ जाते हैं और वे प्रतिपल अपनी विरोधी शक्तियों को जन्म देते रहते हैं। समाज में मधुरता का संचार मधुर वचन बोलने वाले व्यक्ति सबको सुख शांति देते हैं। सभी ऐसे लोगों का साथ पसंद करते हैं। इससे समाज में पारस्परिक सौहार्द की भावना का संचार करने में मदद मिलती है। सामाजिक मान प्रतिष्ठा और श्रद्धा का आधार स्तंभ वाणी ही है। अपनी वाणी का प्रयोग हम जिस प्रकार करते हैं, हमें वैसा ही फल मिलता है। हम अपने वचनों से अपनी सफलता के द्वार खोल सकते हैं या असफलता को निमंत्रण दे सकते हैं। निष्कर्ष मधुर बोलिए और उसके मीठे फल आपको मिलेंगे। मधुर भाषण करने वाले की जिव्हा पर साक्षात सिद्धियां निवास करती हैं। यह दैवीय संपत्ति का लक्षण है। शास्त्रकारों का मत है कि “सत्य बोलो और मधुर बोलो। कटु सत्य कभी मत बोलो।” यह भी परम सत्य है कि मधुर वाणी निंदा, छिद्रान्वेषण, परदोषदर्शन, आलोचना, खरी-खोटी, नीचता, ईर्ष्या इत्यादि से बहुत दूर रहती है। इसका प्रमुख उद्देश्य दूसरों के सद्गुणों, उच्च भावनाओं, सदविचारों को प्रकट करना है। मधुर वाणी से आयु में भी वृद्धि होती है। सभी प्राणियों का यह मानवोचित कर्तव्य है कि दूसरे की भावनाओं का आदर करें। ऐसा करने से मनुष्य के मनुष्य से गहन गंभीर भाव परक और मधुर संबंध बनते हैं। कहां भी जाता है कि हम जैसे व्यवहार की आशा दूसरों से अपने लिए करते हैं, हमें स्वयं भी दूसरों से वैसा ही व्यवहार करना चाहिए। तभी कहा गया है: "ऐसी बानी बोलिए, मन का आपा खोय। औरन को शीतल करे, आपहु शीतल होय।" मनुष्य जितना ही प्रिय भाषण का उच्चारण एवं श्रवण करेगा, उतना ही शारीरिक, मानसिक एवं आध्यात्मिक उन्नति प्राप्त करेगा। इसके विपरीत खोटे वचन, खोटे सिक्कों के समान कार्य करते हैं। वह आप जिसको भी देंगे, वह आपको सूद समेत लौटा देगा। अतः मीठी वाणी में ही आनंद और माधुर्य है।

वीणा कुमारी मैं सच कह रही हूँ, काका मेरा रवि के साथ कोई संबंध नहीं है, बस इतना ही कि वह मेरे कॉलेज में पढ़ता है। फिर मंगल ने तुम दोनों को कैसे देखा एक साथ– सरपंच ने कड़क आवाज़ में पूछा। रात हो गई थी काका, कॉलेज बस आज देर से आयी थी। अँधेरे में मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा था तो रवि मेरे साथ हो लिया, आशा ने अपने बाबूजी की ओर देखते हुए कहा। आशा के बाबूजी नजरें नीचे किये बैठे थे, वे जानते थे कि आशा का कोई दोष नहीं। वह तो भविष्य में आसमां की सैर के सपने देख रही थी। लेकिन पुरे गाँव वालों की उपस्थिति में उन्होंने बस इतना ही कहा –आशा निर्दोष है, मैं जानता हूँ, वह मेरी बेटी है। तभी पीछे से किसी की आवाज़ आयी अगर आशा गलत है तो रवि भी तो गलत है, उसे क्यों नहीं बुलाया गया ? सरपंच दहाड़ते हुए बोला –रवि की कोई गलती नहीं, वह लड़का है, मर्यादा में लड़कियों को रहना चाहिए। आशा ने मर्यादा का उल्लंघन किया है, इसे पंचायत की सजा माननी ही होगी। मैंने किसी भी मर्यादा का उल्लंघन नहीं किया, बस अँधेरा हो जाने की वजह से मैं रवि के साथ आ रही थी। आज रिजल्ट था मेरा, पूरे जिले में सबसे ज्यादा मार्क्स आये हैं मेरे, मुझे अपने सपनों को जीना है, इस बेसिर पैर की बातों के कारण मैं कोई सजा नहीं भुगत सकती। और हाँ काका – अगर आपने लक्ष्मी की तरह जोरजबरदस्ती कर मुझे भी सल्फास खाने पर मजबूर किया तो आप भी नहीं बचेंगे क्योंकि यहाँ आने से पहले मैंने एस. पी. साहब को फोन कर दिया है जिन्होंने सबसे ज्यादा मार्क्स लाने पर कल मुझे बधाई दी थी। जमाना बदल चुका है काका । इन छोटी बातों को लेकर अब आप किसी को भी मरने पर मजबूर नहीं कर सकते। अब हमारे पंखों को भी उड़ान मिल चुका है। अब न्याय मिलना किसी की बपौती नहीं, न ही कोई यह कह सकता है कि तुम पर सिर्फ मेरा अधिकार है,इसलिये अपनी पद प्रतिष्ठा को ध्यान में रखते हुए केवल गाँव की भलाई सोचिए– कहते हुए आशा ने अपना बैग उठाया और आत्मविश्वास के साथ उड़ान भरने की दिशा में कदम बढ़ा दिया। ******

संगीता शर्मा टेलीफोन काफ़ी देर से बज रहा था। मैं फ़ौरन बाथरूम से निकली और रिसीवर उठाया। "क्या कर रही थी? इत्ते देर से घंटी बजे जा रही है।" आवाज़ मेरी पहचान में नहीं आई। "आप कौन बोल रहे हैं?" मैंने पूछा। "दोस्त…" फिर हल्की-सी हंसी आई। "मैंने पहचाना नहीं।" "आप बोल कौन रहे हैं?" मैंने फिर पूछा। "आशिक़ ही समझ लो।" मैंने फोन काट दिया। टेलीफोन पर बदतमीज़ी आजकल आम बात हो गई है। बस कहीं से टेलीफोन नंबर मिल जाना चाहिए। पर मेरे घर पर अभी तक इस तरह के कॉल्स कभी नहीं आए थे। पता नहीं, कौन बदतमीज़ है, मेरे घर का फोन नंबर कैसे मिला? कोई जान-पहचान वाला ही होगा। मैंने इस संबंध में अधिक सोचना उचित नहीं समझा। दो-तीन दिन बीत गए। मैं फोन की बात भूल गई। एक दिन मैं किचन में काम कर रही थी कि फोन बजने लगा, मैंने रिसीवर उठाया। "हाय प्रीति, क्या कर रही हो?" तो इसे मेरा नाम भी पता है, कौन है यह? थोड़ी-सी उत्सुकता हुई। मैंने पूछा, "आप कौन हैं?" "इतनी जल्दी भूल गई? मैंने बताया था न, दोस्त हूं या आशिक़ हूं।" "पर आपका कोई नाम तो होगा?" "जो नाम तुम्हें पसंद हो, वही रख लो।" "अजीब आदमी हैं आप… आप फोन क्यों कर रहे हैं?" "अरे, बस प्रश्न ही पूछोगी या कोई दूसरी बात भी करोगी?" "जब मैं आपको जानती ही नहीं तो बात क्या करें?" "मैंने पूछा था कि अभी तुम क्या कर रही थी?" "खाना बना रही थी किचन में।" मेरे मुंह से निकल गया। "अभी से… अभी तो पांच बजे हैं, रात तक खाना ठंडा हो जाएगा।" मैंने फोन काट दिया। अजनबी से क्या बात करें? पर सोचती रही कि कौन हो सकता है? आवाज़ बिल्कुल अजनबी थी। ज़रूर इसी कॉलोनी का कोई होगा, वरना मेरा नाम उसे कैसे पता चलता? कॉलोनी में भी हम नए हैं। एक वर्ष भी नहीं हुआ यहां आए हुए और ख़ास मेलजोल भी नहीं है लोगों से। कौन हो सकता है? कुछ भी अंदाज़ा नहीं हो पा रहा था। दो दिनों बाद फिर उसका फोन आया, मेरे 'हेलो' कहने से पहले ही बड़े अपनत्व भरे शब्दों में उसने पूछा, "प्रीति, फोन क्यों काट देती हो?" "आपको कैसे पता चला कि फोन मैं ही उठाऊंगी?" मैंने पूछा। "पता है मुझे… तुम क्या कर रही थी?" वह हंस पड़ा, "अरे नहीं, मैं तो बस आशिक़ हूं।" "फोन क्यों किया?" "तुम मुझे अच्छी लगती हो, तुम्हारी आवाज़ सुनने के लिए फोन करता हूं… बस।" "क्या आपको मेरे बारे में कुछ पता है?" मैं अंदर से हिल-सी गई थी, "हां, सब कुछ पता है।" "क्या आपको पता है कि मैं शादीशुदा हूं और?” उसने मेरी बात बीच में ही काट दी, "हां, मालूम है… तुम्हारे दो प्यारे-प्यारे बच्चे भी हैं।" "फिर भी आप मुझसे बातें करना चाहते हैं?" "प्रीति, लगता है तुम डर गई हो। तुम डर रही हो कि मैं तुमसे कुछ चाहूंगा या मैं तुमसे कोई ऐसी बात करना चाह रहा हूं, जो शालीनता की सीमा से पार हो… सामान्य रूप से एक सुंदर स्त्री से कोई पुरुष अकेले में जिस तरह की बातें या व्यवहार करता है, शायद तुम सोच रही हो कि मैं भी वैसा ही कुछ करने जा रहा हूं, पर डरो मत… विश्वास रखो… ऐसा कुछ नहीं होगा, मैं तुमसे कुछ भी नहीं चाहता… मैंने कुछ नहीं कहा, चुप रही। "अच्छा, बाद में बातें करेंगे।" उसने फोन काट दिया। बातचीत से लगा कि आदमी पढ़ा-लिखा है, पर है कौन? और क्या चाहता है मुझसे? मैं बड़े पशोपेश में पड़ी रही, काश! मैं जान पाती कि यह मजनूं कौन है, तो बताती उसे… काम करते समय, उठते-बैठते हर वक़्त सोचती रहती कि कौन हो सकता है यह? मेरे पति रेस्तरां चलाते हैं। देर रात घर लौटते हैं। शाम को मैं पड़ोसी के घर चली जाती। घर आकर बच्चों को होमवर्क कराती। थोड़ा टी.वी. देखती या कोई पत्रिका पलट लेती। अकेलापन थोडा अखरता ज़रूर है, पर मैं इसकी आदी हो गई हूं। रात जब पति आए, तो पहली बार मैंने फोन का ज़िक्र उनसे किया। उन्होंने पूछा, "कौन हो सकता है? कोई जान-पहचानवाला ही होगा।" "मैंने पूछा तो था कि आप कौन हैं, तो कहने लगा कि आशिक़ हूं।" मेरे पति हंसने लगे। बोले, "अब तो मुझे सावधान रहना पड़ेगा। दो बच्चों की मां बनने के बाद भी तुम्हें आशिक़ों के फोन आ रहे हैं।" "कोई मुझे फोन पर तंग कर रहा है और तुम्हें चुहल सूझ रही है।" वे भी गंभीर हो गए, "कॉल्स आई.डी. यूनिट लगवा दूं या फिर पुलिस में एफ.आई.आर. दर्ज कर फोन कॉल ट्रेस करूं?" मैं कुछ देर चुप रही, फिर बोली, "अभी नहीं, ज़रूरत पड़ी तो देखा जाएगा।" दो दिन बाद फिर उसका फोन आया। "हाय प्रीति, क्या कर रही हो?" "कुछ नहीं, बस यूं ही बैठी हूं।" "कल तुम ग्रीन चैनल गई थीं न… बड़ी अच्छी लग रही थी नीले रही सूट में।" "आपने मुझे देखा था?" "मैं… मैं तो हमेशा तुम्हें देखता रहता हूं… अभी भी देख रहा हूं…" मैंने इधर-उधर देखा। खिड़कियों पर पर्दे थे और दरवाज़ा बंद था। जहां से मैं फोन कर रही थी, वहां कोई भी बाहर से मुझे देख नहीं सकता था। मैंने पूछा, "अच्छा… मैंने अभी क्या पहन रखा है?" उसने फट से जवाब दिया, "हल्के बैंगनी रंग की स्लीवलेस कमीज़ और सफ़ेद सलवार…" मैं अवाक् रह गई। अभी दस मिनट पहले नहाने के बाद मैंने यही सूट पहना था और बालकनी पर कपड़े डालने के अलावा कहीं नहीं गई थी। यह शख़्स यहीं कहीं रहता है और मुझे देखता रहता है। में थोड़ी डर गई। मुझे कोई काम नहीं था। सोचा कि क्या हर्ज है… इसी से थोड़ी बात कर लें। शायद कोई सुराग मिल जाए कि यह कौन है, फिर कोई गंदी बात तो कर नहीं रहा है। मैंने कहा, "मैं सोच रही थी कि आपसे दोस्ती कर ही लूं।" "पर मुझे तो पता चला है कि तुम कॉल ट्रेस करवा रही हो। अपने पति से कहकर एफ.आई.आर. कर रही हो।" फिर थोड़ा रुककर कहने लगा, "चाहे जो हो… तुम्हारी दोस्ती की इच्छा जानकर ख़ुशी हुई।" मैं चुप रही। इसे कैसे पता है कि मैंने पति को इसके बारे में बताया था और एफ.आई.आर. की चर्चा भी हुई थी। कहीं मेरे पति ने इसकी चर्चा अपने किसी मित्र से तो नहीं की? यह मेरे पति का कोई परिचित तो नहीं? मेरी चुप्पी भांपकर उसने कहा, "देखो प्रीति, तुम मुझे अच्छी लगती हो… इसी से मैंने तुम्हारी ओर दोस्ती का हाथ बढ़ाया। यदि मैं मित्र की तरह दो बातें कर रहा हूं, तो कोई बुरी बात तो नहीं है?" मैं फिर भी चुप रही। मैंने उसके बारे में जानना चाहा, "क्या आप सर्विस करते हैं?" "नहीं, मैं जूतों की दुकान चलाता हूं… अच्छा कोई आया है… फिर बात करेंगे।" उसने फोन काट दिया। दो दिन कोई फोन नहीं आया, तीसरे दिन घंटी बजी। मेरे "हेलो" कहते ही उसने पूछा, "हाय प्रीति, कल कहां चली गई थीं।" "मैं मूवी देखने गई थी।" "ज़रूर कॉमेडी फिल्म देखने गई होगी। मुझे पता है कि तुम्हें कॉमेडी फिल्में पसंद हैं।" "और क्या पता है मेरे बारे में?" आज पता नहीं क्यों मुझे वह अजनबी नहीं लग रहा था। "सब कुछ पता है, जैसे- तुमने होटल मैनेजमेंट कर रखा है। तुम्हें कविताएं और गीत पसंद हैं। इस शहर में आने के पहले हैदराबाद में रहती थीं और पढ़ाई भी वहीं की थी। पंजाबी, हिंदी, अंग्रेज़ी और तेलुगु बोलती हो। केक बहुत बढ़िया बनाती हो…" "बस-बस मैं समझ गई… प्रशंसा के पुल बांधकर मुझे मूर्ख बना रहे हो।" मैंने उसकी बात बीच में ही काट दी। "प्रीति और मूर्खता? ये एन्टोनिमस हैं… अच्छा छोड़ो, ये बताओ कि क्या तुम सपने देखती हो?" मैंने सोचा पता नहीं कैसा प्रश्न है। सपने किसे नहीं आते। पर, बोली, "नहीं… मैं सो जाती हूं।" "तुम लकी हो, नींद तो आ जाती है। मुझे तो नींद ही नहीं आती। फिर सपने देखकर रात काटनी पड़ती है।" "क्या देखते हैं आप?" "ज़्यादातर में लतीफ़ें देखता हूं… जोक्स… हाथी और चींटी के जोक्स।" और उसने मुझे हाथी-चींटी का जोक्स सुना दिया। इसके बाद हर दिन या दूसरे दिन उसका फोन आता। एक रूटीन-सा बन गया था। इसमें कोई शक नहीं कि बिना मिले ही हम मित्र बन गए थे। मैंने कभी भी इसकी चर्चा अपने पति से नहीं की। हम काफ़ी देर तक हल्की-फुल्की बातें किया करते थे। उसकी बातें अच्छी होती थीं और मुझे उसके बोलने का लहज़ा पसंद था। मुझे नहीं लगता था कि वह कोई जूतों का दुकानदार है। वह बड़ी साफ़-सुथरी अंग्रेज़ी बोलता था। वह फोन पर कभी-कभी जोक्स सुनाता, मेरी प्रशंसा करता और मुझे ख़ुश होते सुनकर ख़ुश हो जाता। अब उससे फोन पर बात करने की ऐसी आदत बन गई थी कि उसका फोन दो-तीन दिनों तक न आता, तो मुझे लगता कि मैं कुछ 'मिस' कर रही हूं। लगता कि दिनचर्या का कोई भाग रिक्त रह गया है। उसने भी ऐसी कोई बात या शब्द नहीं कहे, जो असभ्यता या शालीनता के परे हों। उसके मज़ाक एक सीमा तक होते। कभी-कभी ऐसा भी होता कि मेरे पति घर पर है और उसका फोन आ गया। ऐसे में मैं पूछती, "कौन बोल रहा है?" और वह फोन काट देता। यह सिलसिला क़रीब दो वर्षों तक चलता रहा। उसके हाथी और चींटी वाले कई लतीफ़ें मुझे याद हो गए थे। मैंने जब भी उसके विषय में जानना चाहा, उसने बात टाल दी या उसने जो बताया, वह मुझे झूठ लगा। उसने बताया कि उसके घर का नाम 'समस्या' है, उसकी एक बेटी है जिसका नाम 'चिंता' है। मैं जानती थी कि वह झूठ बोल रहा है। वह कभी-कभी कहता भी, "मुझे एक ही बुरी आदत है, कभी-कभी झूठ बोल जाता हूं।" मेरे घर की एक-एक बात उसे पता थी कि मेरे पति कब रेस्तरां जाते हैं, कब लौटते हैं, बच्चों की छुट्टी कब होती है इत्यादि। उसके दिल में मेरे लिए काफ़ी प्यार था इसका एहसास मुझे हो गया था। यदि मुझे ज़ुकाम भी हो जाता तो वह भांप लेता। डॉक्टरों के नाम और दवाइयां बताता। समय-समय पर फोन कर दवाइयां खाने की याद दिलाता। परहेज़ बताता, मुझे ऐसा लगने लगा था कि वह मेरा बहुत अच्छा गाइड है, सलाहकार है, मेरी छोटी-छोटी समस्याओं को सुनता और समाधान बताता। धीरे-धीरे मुझे लगने लगा कि वह मेरे जीवन में महत्वपूर्ण होता जा रहा है। मैंने उसकी आवाज़ ही सुनी, काश! मैं उसे देख पाती। पर उसने कभी मुझसे मिलने की इच्छा ज़ाहिर नहीं की। एक बार मैंने ही कहा, "मैं आपसे मिलना चाहती हूं।" तो वह कहने लगा, "बातें तो हो ही जाती हैं, फिर मिलने की क्या आवश्यकता है?" एक बार क़रीब एक सप्ताह तक उसका कोई फोन नहीं आया। एक दिन उसका फोन आया, "हाय प्रीति, क्या कर रही हो?" उसकी आवाज़ कुछ धीमी थी, जैसे कोई लंबी बीमारी के बाद बोल रहा हो। आवाज़ में वो शार्पनेस नहीं थी, जो हुआ करती थी। "…काफ़ी दिनों बाद मेरी याद आई आपको। मैं तो समझी कि भूल गए।" "भला तुम भी कोई भूलने की चीज़ हो।" "आप बीमार थे?" "अरे नहीं, मैं कभी बीमार नहीं होता…" उसने हंसने की कोशिश की, पर मुझे लगा कि वह बीमार ही है। फिर हाथी-चींटी का एक चुटकुला सुनाया। फिर काफ़ी दिनों तक उसका फोन नहीं आया। मैं रोज़ प्रतीक्षा करती। जब भी फोन की घंटी बजती, मैं दौड़ कर फोन उठाती, बच्चों या पति को उठाने का मौक़ा नहीं देती। शायद वह बीमार था, पता नहीं क्या हो गया उसे? पता नहीं कैसी-कैसी आशंकाओं से दिल घबराता? क्या अब उसका फोन नहीं आएगा? मुझे लगता कि मुझे उसकी ज़रूरत है। मेरे दिल में उसके लिए एक चाहत थी। उसकी बातें मैं याद करती। उसकी बातों में मेरे लिए स्नेह था। एक छोटी बच्ची की तरह वह मुझे प्यार करता था। वह मेरा मित्र था… पर मैंने कभी उसे मेरे और पति के बीच नहीं पाया। उसने कभी नहीं चाहा कि मैं उसकी प्रेयसी बन जाऊं या अपने पति से दूर हो जाऊं। मैंने यह महसूस किया कि अपने पति से प्यार करते हुए भी एक स्त्री और पुरुष में मित्रता हो सकती है। हर संबंध की एक सीमा रेखा होती है। पर क्या पुरुष वर्ग इसे स्वीकार कर पाएगा? इस तरह के संबंध की पवित्रता पर विश्वास कर पाएगा? मैं इस विषय पर निश्चिंत नहीं थी और यही कारण था कि मैंने इस मित्रता की बात अपने पति को कभी नहीं बताई। मैं जिस रूप में इसे देख रही थी, शायद मेरे पति वैसे न देखें, शायद मेरे चरित्र पर उन्हें संदेह हो जाए। एक दिन फोन की लंबी सी घंटी बजी। मैंने सोचा मुंबई से डैडी का फोन होगा… फोन उठाया, "हाय प्रीति, क्या कर रही हो?" उसकी आवाज़ में कंपन था, जैसे किसी शिप से जा रही कॉल में या इंटरनेशनल कॉल में होता है। मैं विचलित हो गई। पूछा, "कहां से बोल रहे हैं?" "बस, तुम्हारे बगल से ही बोल रहा हूं…" "आप आई.एस.डी. या एस.टी.डी. पर बोल रहे हैं?" "अरे नहीं, तुम्हें कैसे लगा कि मैं एस.टी.डी. पर बोल रहा हूं। "आपकी आवाज़ ईको कर रही है।" "अरे छोड़ो, मेरा गला ख़राब है… कोई और बात करें।" "इतने दिन फोन क्यों नहीं किया?" "क्या बताऊं… समय ही नहीं मिला। सीजन चल रहा है न, जूते बहुत बिक रहे।" "आप झूठ बोल रहे है। आप जूते वाले नहीं हैं।" "फिर मैं क्या हूं?" वह हंस पड़ा, पर साथ में खांसी की आवाज़ भी थी, जैसे कोई दमे का मरीज़ हंस रहा हो। "लगता है आप कहीं सर्विस करते हैं और अब आपका ट्रांसफर हो गया है।" "अरे नहीं प्रीति, मैं यहीं तुम्हारे क़रीब हूं… तुम्हें पता है कि मैं किसी को धोखा नहीं देता… हां, कभी-कभी झूठ ज़रूर बोल जाता हूं।" उसने एक-दो बातें और कीं और गुडनाइट कहकर फोन काट दिया। अभी दिन के ग्यारह बज रहे थे और वह गुडनाइट कह रहा था? कहां था वह, कहां से बोल रहा था। क्या वह विदेश चला गया है? क्या सचमुच वह ट्रांसफर पर नहीं गया है? या फिर इलाज के लिए गया है… उसकी आवाज़ से तो वह बीमार सा लग रहा था… मैं कुछ सोच नहीं पा रही थी। इसके बाद दो-तीन बार उसका कॉल आया। वही दूर से आती गूंजती-सी आवाज़ थी… फिर चुप्पी हो गई। मैंने फिर उसकी आवाज़ नहीं सुनी। मेरे घर के बगल में एक लेडी डॉक्टर रहती हैं, डॉ. गीता मुखर्जी। कभी-कभी मैं उनसे बच्चों की छोटी-मोटी दवाइयां लिखवा लेती हूं। अभी कुछ दिन पहले बातों-बातों में उसने ज़िक्र किया कि उसका सीनियर डॉक्टर एक दिन उसके घर बैठा चाय पी रहा था कि बालकनी पर मैं दिखाई दी। उसने बताया कि उस डॉक्टर की एक लड़की थी, जो कार एक्सीडेंट में मर गई थी। एक्सीडेंट में उसकी पत्नी भी मरी थी। उन्हीं ने बताया कि मेरी शक्ल उनकी लड़की से मिलती थी। डॉक्टर ने मेरे बारे में डॉ. गीता से काफ़ी जानकारी ली थी। उनकी उम्र पचास के ऊपर थी, अस्पताल में जब भी समय मिलता, तो वे मेरी बात छेड़ देते… कहते कि 'मुझे' उस लड़की में अपनी बच्ची दिखाई देती है। कभी-कभी वे फोन कर डॉ. गीता से पूछते कि आज उसने कौन से कपड़े पहन रखे हैं या कहां गई है इत्यादि। डॉ. गीता ने उनसे कई बार कहा कि, "मैं आपको प्रीति से मिलवा देती हूं।" पर वे इनकार कर देते… यह बात मेरे लिए कोई अधिक महत्व की नहीं है, यह सोचकर डॉ. गीता ने कभी इसकी चर्चा मुझसे नहीं की। मैं अब समझ गई कि वही मेरा टेलीफोनिक मित्र था। वह गीता से पूछ लेता कि मैं क्या कर रही हूं या क्या पहन रखा है, फिर फोन करता… सारी बातें अब साफ़ थीं, पर मैंने गीता से कुछ नहीं कहा। मैंने उसका पता और टेलीफोन नंबर पूछा, पर गीता ने बताया कि लगभग ढाई वर्ष पहले वह यहां की नौकरी छोड़कर स्टेट्स चले गए थे। वहां से एक-दो बार उनका कॉल आया था, पर उनका कोई कॉन्टैक्ट नंबर नहीं था उसके पास। गीता ने बताया कि बहुत ही अच्छे इंसान थे और उससे भी अच्छे सर्जन। बच्ची और पत्नी की मौत ने उन्हें अकेला कर दिया था। अब भी उसके फोन का इंतज़ार कर रही हूं। यदि उसका पता या फोन नंबर मिलता तो मैं उससे ज़रूर संपर्क करती, चाहे वह दुनिया के किसी भी कोने में हो। उसकी मित्रता मेरे लिए अनोखी थी, मेरी आवश्यकता बन गई थी। आज तीन वर्ष के क़रीब हो गए… आज भी जब कभी फोन बजता है तो मैं "हाय प्रीति, क्या कर रही हो?" सुनने के लिए दौड़ पड़ती हूं। क्या फिर कभी वह फोन करेगा? पता नहीं वह ज़िंदा भी है या… पता नहीं, मन में ये अपशकुन क्यों आता है? मैं इंतज़ार करूंगी। कभी तो उसे मेरी याद आएगी… शायद यह कहानी पढ़कर, यदि किसी तरह यह उस तक पहुंच जाए, वह जान सकेगा कि मैं उसके फोन का कितनी बेसब्री से इंतज़ार कर रही हूं। ******

शुभम गुप्ता " माँ! आप क्यों बर्तन माँज रही हो?" अमित ने हैरानी से पूछा। "वो...बेटा! काम वाली नहीं आई।" "तो! आप पिंकी से कहती, खुद क्यों कर रही हो", बोलकर वो पिंकी को आवाज़ दे ही रहा था कि उसकी माँ ने उसे रोक दिया, ये कहकर कि बहु को परेशान मत कर, वो बीमार है। अमित अपने कमरे में चला गया। यहाँ उसने देखा कि पिंकी हँस-हँसकर फोन पर बातें कर रही है। "तुम तो फोन पर लगी हुई हो, उधर माँ बर्तन माँज रही हैं", अमित ने नाराजगी से कहा। "अरे...वो, वो मेरे सर में बहुत दर्द हो रहा था, मैंने माँ को मना भी किया कि आप काम मत करो, मैं ठीक हो जाऊँगी तो कर लूँगी, पर वो मानी ही नहीं। खटक तो गया था अमित को कि कोई गड़बड़ है, मगर वो क्या करे, माँ से बात करने का कोई फायदा नहीं। उसे उनकी की आदत अच्छे से पता थी कि वो शिकायत नहीं करेंगी, चुपचाप काम करती रहेंगी बस। रात के लगभग ग्यारह बजे जब वो माँ पिताजी के कमरे के बाहर से गुजर रहा था तो उन दोनों का धीमा वार्तालाप उसके कानों में पड़ा। "कमला! मुझसे तुम्हारी ये हालत देखी नहीं जाती। इस उम्र में तुम्हें इतना काम करना पड़ रहा है। बर्तन माँजना, सफ़ाई करना, डस्टिंग करना..... मैंने अपने राज में कभी तुम्हें इतना नहीं खटाया।" "तो क्या हुआ जी! शरीर चल रहा है तो कर रही हूँ, इसमें बुराई ही क्या है।" "हाँ, और रात भर तुम्हारे घुटने दर्द से टीसते हैं, वो जैसे कुछ नहीं।" "कोई न..." कमला जी ने लंबी साँस ली। "मगर मुझे बहुत अपराधबोध होता है, काश! मेरा काम यूँ चौपट न हुआ होता तो बहु ये न कहती कि उसके पति पर खर्चों का बहुत बोझ है और वो काम वाली को नहीं हटाती, तब तुम्हारी ये हालत तो न होती। शर्मा जी बता रहे थे कि कॉलोनी में नाइट शिफ्ट में चौकीदारी करने के लिए आदमी चाहिए। मैं कल ही उस काम पर लग जाऊँगा।" "आप पागल हो गए हो क्या! इस बुढ़ापे में जबकि आपको दमे की शिकायत है, आप रात भर जागकर चौकीदारी करोगे? मैं किसी हाल में आपको ये नहीं करने दूँगी। अरे! मैं घर के छोटे मोटे काम करने में घिस तो नहीं जाऊँगी? फिर ये हमारे ही बच्चे हैं, हमारा ही घर है, बेटा बहु खुश रहें और हमें क्या चाहिए?" "तो मैं अमित से खुल कर बहु के बर्ताव के बारे में बात करूँगा", पिताजी आवेश में बोले। "देखिए! आपको मेरी कसम है, जो अमित से बहू के बारे में एक शब्द भी कहा तो, आजकल का ज़माना नहीं देख रहे आप? जरा जरा सी बात पर लड़कियाँ घर छोड़कर चली जाती हैं और सीधे तलाक का नोटिस भेज देती हैं। पड़ोस में ही देख लो, ऐसा कांड हुआ है। मैं बिल्कुल नहीं चाहती हमारे बेटे का घर बिगड़े। अरे! इस शरीर का होना ही क्या है, मरने के बाद फूंकना ही तो है, तो अगर थोड़े हाथ पैर हिला लूंगी मेरा कुछ क्या बिगड़ जाएगा?" उफ्फ! इतना सब चल रहा है घर में और मुझे भनक तक नहीं? मेरी बीवी ये सुलूक कर रही है मेरे माता पिता से? अमित को याद है कि उसकी ऊंची पढ़ाई के लिए उसके पिता ने सब जमा पूंजी खर्च कर दी थी…और अब उनका काम भी बंद हो गया था, तो इसका मतलब उनकी ये दुर्गति होगी? रात भर अमित सोया नहीं। सुबह उसने पिंकी के मां बाप को फोन करके उन्हें अपने घर आने के लिए बोला और साथ ही ये भी कहा कि वो पिंकी को उनके आने का सरप्राइज़ देना चाहता है। अगले दिन पिंकी के माता पिता वहाँ आ गए। उन्होंने देखा कि समधन जी घर के कामों में लगी हैं और उनकी बेटी अपने कमरे में टीवी देख रही है। उन्हें देखते ही पिंकी चौंक गई, उसने तुरंत सासू माँ के हाथों से काम लिया और सबके लिए चाय नाश्ता बनाया। फुर्सत हुई तो अपने माँ बाप से आने का कारण पूछने लगी। पिंकी की माँ समझदार महिला थीं, वो दामाद की बातों से ही स्थिति भाँप गई थीं, इसलिए बेटी से बहाना बनाया कि हम तुम्हारे घर हफ़्ता भर रुकेंगे क्योंकि हमारे गुरुजी ने यहाँ भागवत सप्ताह का आयोजन किया है और उसके बाद शहर घूमेंगे। ये सुनकर पिंकी की हालत खराब हो गई, क्योंकि हफ्ते भर तो उससे काम होगा नहीं। उसे अपनी माँ की आदत भी अच्छे से पता थी, वो हमेशा उसे घर-गृहस्थी के काम सिखाना चाहती थीं और उसे उसके आलसी व्यवहार के कारण डांटती रहती थीं। यदि सासू जी को माँ ने काम करते देख लिया तो वो उसे ही डांटेगी। सो उसने अगले दिन ही काम वाली को वापस आने को बोल दिया और रसोई का काम खुद संभालने लगी। उसके माता पिता दस दिन तक वहाँ रहे। उन्होंने अपने समधी समधन के साथ भागवत सप्ताह अटैंड किया और शहर भी घूमा। आज पिंकी के माता-पिता को गए पन्द्रह दिन हो गए थे और अमित का घर एकदम सुचारू रूप से चल रहा था। उनके बूढ़े माँ-बाप बिल्कुल आराम से घर में रह रहे थे । सुबह शाम गृह सहायिका आ कर घर के कामों में हाथ बंटाती थी और पिंकी सास ससुर व पति का अच्छे से ख्याल रखती, क्योंकि वो अमित का दिया हुआ इशारा समझ गई थी कि यदि उसने फिर कोई गड़बड़ की तो....ठीक नहीं होगा। ******

साची सेठ आओ, मैं तुम्हें पिऊँ दोनों अंगुलियों में भींचकर अधर रस से सींचकर आंख भीच कर। आओ, तुम! एक के बाद दूसरी दूसरी के बाद तीसरी तुम मेरी प्यास। तुम ! मेरी भूख! तुम! मेरी नींद! तुम ! मेरी हाजत! तुम्हारा जीवन दर्शन, राख और धुंआ मेरा अज्ञान मिटाता या ज्ञान घटाता निराशा को दूर कर आशा की किरण दिखाता अरे मूढ़! पीले मेरा धुआं, हृदयसात् करले मुझे मेरा अक्स तेरे दिल पर, पड़े बिना नहीं रह सकता। तब कहना हाय! हाय! ******

संगीता अग्रवाल "आज फिर देरी हो गई, अरे ये भी फिर से टूट गई" स्कूल में सफाई कर्मचारी का काम करती है सुमित्रा, हमेशा की तरह जल्दी में चलती हुई आ रही थी कि उसकी चप्पल टूटी गई। फिर क्या! उसने फिर एक पिन अपने मंगलसूत्र से निकालकर चप्पल में लगा दी। "क्या रे सुमित्रा और कितने पिन टोचेगी इस चप्पल को? माफ़ कर दे अब उसे, बहुत सेवा करली तेरी उसने" स्कूल के वॉचमेन सुरेश ने कहा। "अगली पगार में पक्का ले लूंगी रे सुरेश, चल मैं चलती हूँ बहुत देर हो गई पहले ही।" बोलते हुए सुमित्रा हड़बड़ाहट में आगे बड़ी ही थी कि स्टाफ रूम में जा रही कोमल मिस से टकरा गई। टक्कर इतनी तेज़ थी कि दोनों के हाथ में जो खाने का बैग था उसमें से डब्बे बाहर आ गये, ये देखने कहीं हमारे मालिक को कुछ हुआ तो नहीं। खैरे जल्दबाजी और हड़बड़ाहट में सुमित्रा ने कोमल से माफी मांगते हुए डब्बे बैग में रख दिये। सुमित्रा अपने काम में लग गई और कोमल ने ना डब्बे का हाल देख ना खैरीयत देखी, वो चल दी अपनी क्लास की तरफ। दोपहर में लंच की घंटी बजी तो सारे टीचर पहुँच गये स्टाफ रूम। "कोमल मिस आ जाईये यहाँ, मैंने आपका लंच बैग ले लिया है" चंचल मिस बोली "जी आप शुरू कीजिये मैं हाथ धोकर आती हूँ।" बोलते हुए कोमल हाथ धोने चली गई। "कोमल क्या लंच लाई हो यार, कमाल हो गया। वाह!" बोलते हुए चंचल जी ने कोमल के डब्बे पर हाथ की सफाई शुरु कर दी थी। खाने की खुशबू से स्टाफ रुम महक रहा था। साथ खा रहे टीचर भी कोमल के डब्बे के स्वाद से खुद को वंचित नहीं रखना चाहते थे। "क्या चंचल मिस आप भी! मैं तो हमेशा की तरह सबजी रोटी लाई हूँ और आप हैं कि" बोलते हुए कोमल की नज़र जैसे ही अपने डब्बे पर पड़ी वो चौंक गई। "ये मेरा लंच नहीं है। ये शायद सुमित्रा का है जो मुझसे सुबह टकरा गई थी और तभी शायद डिब्बों की अदला बदली हो गई।" "जो भी हो पर ये कोफ्ता-करी खाकर मजा आ गया कसम से, क्यों?" चंचल ने बाकी टीचर से पूछा, सबने हां में हां मिलाई। तुम क्या खाने को निहार रही हो, लो खाओ भाई।" "पर वो सुमित्रा बेचारी!" "उसे आज तुम्हारे हाथ की भिंडी परवल नसीब हुई है, खुशकिस्मत है सुमित्रा। ज्यादा मत सोचो" कोमल ने भी एक कौर जैसे ही मुंह में रखा, आँखों में चमक आ गई। लंच का डिब्बा पूरा साफ कर दिया था। "क्या रे सुमित्रा बड़ी कोफ्ता-करी लाऊंगी बोली थी, और ये क्या भिंडी !" "अरे सुरेश सच में मैं कोफ्ता-करी ही लाई थी, सुबह मेरे डिब्बे की अदला बदली हो गई कोमल मिस से। अभी जब स्टाफ रूम में अपना डिब्बा लेने गई तब तक सभी खाना शुरू कर चुके थे। तब मैं क्या करती बोल" "अपनी किस्मत में ये भिंडी ही है, चल तू भी खा।"बोलकर सुरेश खाना खाने लगा पर सुमित्रा ने जो स्टाफ रूम में कोमल कें चेहरे की संतुष्टि देखी उसका पेट तो उसी में भर चुका था। शाम को स्कूल की छुट्टी होने बाद स्टाफ रूम में सुमित्रा अपना डिब्बा लेने आई। "सॉरी सुमित्रा आज तुम्हारा लंच मैं खा गई और तुम्हें मेरा बोरिग लंच खाना पड़ा। पर सच बोलूं तो अरसे बाद पेट के साथ साथ आत्मा को भी संतुष्टि मिली। थैंक्यू सो मच सुमित्रा एंड वंस अगेन सॉरी।" "अरे क्या आप भी कोमल मिस सॉरी सॉरी बोल रहे, कुछ नहीं होता। और वैसे भी दाने दाने पर लिखा है खाने वाले का नाम। चलो अब मैं चलती हूँ।" "अरे सुमित्रा आज थोड़ा घर आ पाओगी क्या। बहुत दिनों से सफाई नहीं हुई ठीक से घर की।" "आ जाउंगी ना, ५ बजे चलेगा?" "हां ठीक है।" बोलकर दोनों अपने अपने रास्ते चल दिये। शाम को कोमल के घर की घंटी बजी। कोमल ने दरवाज़ा खोला तो सामने सुमित्रा एक छोटी बच्ची के साथ (यही कोई ૪-५ साल की) खड़ी थी। "आओ आओ सुमित्रा, मैं तुम्हारा ही इंतज़ार कर रही थी। ये सुरेश दादा की बेटी है ना?" "हां मिस, मीनू नाम है इसका।" "अरे सुमित्रा कितनी बार कहा है ये मिस विस सब स्कूल में, घर पर मुझे दीदी कहा करो।" सुमित्रा एक हाथ से कान पकड़ते हुए "सॉरी दीदी" "चलो तुम पहले हॉल की सफाई कर लो, मैं हम दोनों के लिये चाय बना लेती हूँ" कहकर कोमल किचन की तरफ चली गई। थोड़ी देर बाद कोमल दो कप चाय, एक कप में दूध और कुछ बिस्कुट लेकर बाहर आ गई। सुमित्रा ने भी लगभग हॉल की सफाई पूरी कर ली थी। मीनू बिस्कुट खाने में मगन थी। "अच्छा सुमित्रा , ये सुरेश दादा तुम्हारे कोई रिश्तेदार है?" "नहीं दीदी" सुमित्रा ने चाय की चुस्की लेते हुए कहा। "तो तुम्हारे पति के?" "नहीं नहीं, वो तो मेरा फ्रेंड है।" "फ्रेंड?" "हां, फ्रंड, दोस्त, मित्र। आप इतनी हैरान क्यों हो गई दीदी? क्या हम सिर्फ दोस्त नहीं हो सकते?" चाय का कप समेटती सुमित्रा कहते हुए मुस्कुरा दी। "अच्छा सुनना सुमित्रा आज तेरा लंच वाकई कमाल का था तो अगले हफ्ते जो स्टाफ की पिकनिक जा रही है उसके लिये बना लायेगी? तु चिंता मत कर जो भी खर्चा होगा बता देना तेरी मेहनताने के साथ, हम सब मिलकर दे देंगे" "अरे दीदी वो मैने नहीं हमारे मोहल्ले की सुधा माई ने बनाया था। बेचारी अकेले रहती है, खुद का खर्चा उठाने के लिये लोगों को डब्बा बनाकर देती है और चार पैसे कमा लेती है। पर आप चिंता मत करो माई आप लोगों का भी ऑर्डर पूरा कर देगी। इसी बहाने बेचारी चार पैसे ज्यादा कमा लेगी।" "पक्का ना?" "हां दीदी पक्का, अच्छा चलो दीदी बाकी घर की सफाई कल आकर करती हूँ, मीनू को लेने सुरेश भी मेरे घर आता ही होगा।" "मीनू की माँ?" धीरे से कोमल ने जानने की कोशिश की। "वो बेचारी तो कोरोना में" "ओह हां, सुना था मैनें, ध्यान ही नहीं रहा। तो अब सिर्फ सुरेश ही इसे पाल रहा है?" "हां दीदी, वैसे हम सारे मोहल्ले वाले है ना, ये हम सबकी बेटी है। है ना मीनू?" प्यार से मीनू को दुलारती सुमित्रा बोल पड़ी। सुमित्रा और मीनू चले जाने बाद कोमल का घर फिर खाली चार दीवारों की इमारत जहाँ बस तब रौशनी होती है। जब कोमल का खास दोस्त और सामने की स्कूल मे ही शिक्षक कुशाल उसके घर, ना ना! मकान में आता। कोमल तो अकेले इस शहर के विद्यालय में टीचर बनकर आयी थी। बिल्कुल शांत स्वभाव, धीमी आवाज़, कम शब्दों में कहा जाये तो शालीनता और खूबसूरती का सुंदर संगम। पर वो सिर्फ इस मकान में ही नहीं दुनिया में भी अकेली ही थी। बचपन में ही माता पिता की मृत्यु के बाद दादी ने पाला। चाचा चाची ने भी अपनी जिम्मेदारी अच्छे से निभाई, किसी चीज़ की कमी नहीं होने दी केवल एक माता पिता के प्रेम के अलावा जो वे अपने बच्चों से करते। मासूम बच्ची कोमल अपने बनाये कोकून में सिमटकर रह गई। *********

मधु मधुमन यूँ तो हर चीज़ उसने दी मुझको फिर भी लगती है कुछ कमी मुझको नाम जिस चीज़ का मोहब्बत है सिर्फ़ वो ही नहीं मिली मुझको कल जो सबसे क़रीब थे मेरे आज लगते हैं अजनबी मुझको वार दी जिनपे हर ख़ुशी अपनी ज़ख़्म देते हैं अब वही मुझको उसको ख़ुशबाश देख कर यूँ लगे मिल गई जैसे हर ख़ुशी मुझको और भी ज़ख़्म दे गई या रब चार दिन की ये चाँदनी मुझको आज लगती हूँ बावली मैं उसे कल समझता था जो *वली मुझको जाने क्यूं उम्र भर न मिल पायी मेरे हिस्से की रौशनी मुझको मौत से मुझको डर नहीं लगता ख़ौफ़ देती है ज़िंदगी मुझको संग सा ही बना के छोड़ेगी ज़िन्दगी की ये *बे-हिसी मुझको बस बहुत काट ली सज़ा “मधुमन “ अब तो कर दे कोई बरी मुझको वली-संरक्षक , सहायक बे-हिसी-संवेदनहीनता ******

साची सेठ न तुम माने न हम जाने, कहो कैसी तुम्हारी ज़िद ? समर्पण भाव फिर कैसे, बदलते भाव मन के फिर ? समर्पित जब किया खुद को बना आराध्य भावों का, रही फिर भी क्यों ज़िद बांकी बनी कारण नुमाइश का। बनी लकड़ी वो सूखी सी, न जलती थी, न मुड़ती थी मुरब्बत थी नहीं दिल में, खुदा खुद को समझती थी। कभी आशायें थीं मन में विलंबित ख्याल जैसीं थीं रहा करतीं थीं उलझन जो मिरे कमज़ोर मन की थीं। न दिल का चैन बांकी है, न रंजो ग़म रहा है अब न समझी ही गई फितरत, तमाशे भी हैं बांकी अब। ******

डॉ. कृष्णकांत श्रीवास्तव रामू काका का नाम पूरे गाँव में आदर से लिया जाता था। न कोई ऊँची आवाज़, न किसी से छल - बस सरलता, स्नेह और अटूट ईमानदारी। लोग कहते थे, “अगर इंसानियत का चेहरा देखना हो, तो रामू काका को देख लो।” एक दिन काका ने अपने पुराने मित्रों को घर पर भोजन के लिए बुलाया। ऐसी बैठकों में सिर्फ भोजन नहीं बनता था - यादें पकती थीं, हँसी परोसी जाती थी और दोस्ती का स्वाद घुल जाता था। आँगन में चूल्हा जल चुका था, बातें पकने लगी थीं। तभी अचानक काका को याद आया - नमक तो सुबह ही खत्म हो गया था। वे उठे, फिर ठिठक गए… और अपने बेटे को आवाज़ दी। “बेटा, ज़रा बाज़ार से एक पुड़िया नमक ले आ।” बेटा पैसे लेकर चल पड़ा ही था कि काका ने फिर पुकारा — “सुन… नमक ठीक दाम पर ही लेना। न ज़्यादा देना, न कम।” बेटा हैरान रह गया। “पिताजी, ज़्यादा दाम न दूँ - ये तो समझ में आता है… पर अगर मोलभाव करके कम में ले आऊँ तो बुरा क्या है? चार पैसे बच ही जाएँगे।” काका की आँखों में एक गहरी गंभीरता उतर आई। “नहीं बेटा… ऐसा करना हमारे गाँव को खोखला कर सकता है।” आँगन में बैठे मित्र भी अब ध्यान से सुनने लगे। एक ने मुस्कराकर पूछा - “अरे भाई, कम दाम में नमक लेने से गाँव कैसे बर्बाद हो जाएगा?” काका ने धीमे स्वर में कहा - “सोचो… कोई अपनी मेहनत की चीज़ कम दाम पर कब बेचता है? तभी न, जब उसे पैसों की बहुत सख्त ज़रूरत हो। और जो उसकी मजबूरी का फायदा उठाता है, वह उस मजदूर के पसीने का अपमान करता है।” कुछ क्षण के लिए सब चुप हो गए। फिर काका ने आगे कहा - “समाज एक दिन में बेईमान नहीं होता। हम सब उसमें रोज़-रोज़ एक-एक चुटकी बेईमानी मिलाते जाते हैं। और सोचते हैं - ‘इससे क्या फर्क पड़ेगा?’ फर्क पड़ता है मित्रों, इतना कि एक दिन हम सब मिलकर भी एक चुटकी ईमानदारी को तरस जाते हैं।” उनकी बात हवा में नहीं, सीधे दिलों में उतर गई। संदेश : ईमानदारी बड़ी घटनाओं से नहीं, छोटे फैसलों से जन्म लेती है। जब हम दूसरों की मजबूरी का लाभ उठाना छोड़ देते हैं - तभी समाज सच में मजबूत बनता है। ******

अशोक कुमार बाजपेई आज शिक्षक दिवस है, यानी गुरुओं को समर्पित, त्याग तपस्या को अर्पित, विश्व शांति का दिवस, प्रेरणा का दिवस ! आओ इस दिवस को हम सब, महान शिक्षाविद, सर्वपल्ली राधाकृष्णन, की सोच के अनुरूप मनाएं, शिक्षकों पर बलि बलि जाएं, बच्चों को पढ़ाएं लिखाएं समझाएं, एक नई जन भावना जगाएं! नई सोंच संकल्पों के साथ, आगे बढ़ते जाएं, इस तरह अम्रतकाल में, शिक्षक दिवस मनाएं, राष्ट्र का गौरव बढ़ाएं, आओ शिक्षक दिवस मनाएं ! ******