संजय नायक आज सुबह से जगदिश प्रसाद बहुत खुश था, अपनी बरसों पुरानी साईकिल को ग्रीस, आयल लगाकर और सरसों का तेल लगाकर एकदम चकाचक करने में मशगूल था, उसे यूँ तल्लीन देख पत्नी ने उसे टोका, "इस बरसों से पड़ी खटारा को क्यों इतना चमका रहे हो,और भी बहुत काम पड़े हैं, उनमें हाथ बंटा दो।" "अरी भाग्यवान जानती हो न, आज मेरा पोता सात साल बाद घर आ रहा है, 3 महीने का था तब उसे लेकर गए थे अरुण और बहू, आज वो बेटे से किया अधूरा वादा पूरा करने का समय आ गया है। याद है अरुण को जब पहली बार इसकी आगे वाली सीट पर बिठाकर घुमाकर लाया था तो उसने पूछा था, बाबा आपको भी किसी ने ऐसे बिठाकर घुमाया था क्या? तो मैंने उसे कहा था कि मेरे बचपन मे साईकिल होना कोई छोटी बात न थी। छोटी तो अरुण के बचपन मे भी न थी, पर मैं पैसे बचाकर ये रामप्यारी ले आया था। उस दिन अरुण ने मासूमियत से पूछा था पापा मेरे भी बच्चा होगा क्या? तो मैंने उसे कहा था हाँ क्यों नहीं होगा, जरूर होगा। तब उसने वादा लिया था कि बाबा वादा करो मेरे बच्चे को भी यूँ ही साईकिल की आगे वाली सीट पर बैठाकर घुमाओगे बड़ा मजा आता है। तब से वो अधूरा वादा पूरा किये जाने की बाट जोह रहा हूँ, और आज मेरे पोते को इसपर घुमाकर वो अधूरा वादा पूरा जरूर करूँगा।" जगदीश के चेहरे पर चमक आ गई थी। "आप भी बहुत बचकानी बातें करते हैं। उसने बचपने में वो कह दिया और आप अभी तक उसे दिल से लगाये बैठे हैं अरुण तो भूल भी गया होगा।" "अरी वो भूला तो क्या हुआ, मैं तो नहीं भूला न बेटे से किया वादा आज जरूर पूरा करूँगा।" "ठीक है ठीक है….जब ये रामप्यारी चमक जाये तो थोड़ा काम में हाथ बंटा देना बहुत काम पड़े है। सालों बाद बेटा घर आ रहा है।" कहकर कमला काम में लग गई। शाम को अरुण पत्नी और बेटे के साथ घर आ गया। जगदीश ने बड़े प्यार से पोते को साईकिल पर बैठाना चाहा तो वो बिदक गया, "डेडा मैं इस खटारा पर नहीं बैठने वाला, मुझे तो बस स्केटिंग करनी है।" और वो अपने स्केटिंग शूज उठा लाया। अरुण ने भी कहा "बाबा आप अभी तक इस कबाड़ को घर में ही रखे हुए हो, मैंने सोचा आपने अब तक इसे कबाड़ी को दे दी होगी।" "अरे ऐसे कैसे दे देता इसे कबाड़ी को, तुमने ही वादा लिया था, कि मेरे बच्चे को इसकी अगली सीट पर बैठाकर घुमाना।" "अरे बाबा आप अब तक उस बचपने की बात को मन में लिए बैठे हो, वो बात तभी आई गई हो गई,जमाना बदल गया है। आजकल के बच्चों को ये सब आनन्द नहीं देता।" अरुण ने जगदीश को झिड़का। सुबह सवेरे ही जगदीश ने कबाड़ी वाले को बुला लिया और रामप्यारी को उसे बेच दिया। कबाड़ी वाले के उसे ले जाने से पहले जगदिश ने कई बार उसे प्यार से सहलाया। शाम को जब अरुण जाने को हुआ तो जगदीश ने उसे मायूसी से कहा, बेटा एक बात कहनी है। अपने बच्चे के बचपने पर उसे कोई वादा न करना, जमाना बदल गया है, हो सकता है बदले जमाने में तुम बेटे से किया वादा पूरा न कर सको और वो अधूरा रह जाये, अपनों से किये अधूरे वादे बहुत खटकते हैं।" तभी अरूण का बेटा स्केटिंग करते हुए आया और कार में बैठ गया। अरुण अपने जाते हुए पिता की पीठ देख रहा था कभी अपने बेटे को। ******

देवयानी वर्मा एक गांव में एक कुम्हार रहता था, वो मिट्टी के बर्तन व खिलौने बनाता, और उसे शहर जाकर बेचा करता था। जैसे तैसे उसका गुजारा चल रहा था, एक दिन उसकी बीवी बोली कि अब यह मिट्टी के खिलौने और बर्तन बनाना बंद करो और शहर जाकर कोई नौकरी कर लो, क्योंकि इसे बनाने से हमारा गुजारा नही होता, काम करोगे तो महीने के अंत में कुछ धन आएगा। कुम्हार को भी अब ऐसा ही लगने लगा था, पर उसको मिट्टी के खिलौने बनाने का बहुत शौक था, लेकिन हालात से मजबूर था, और वो शहर जाकर नौकरी करने लगा, नौकरी करता जरूर था पर उसका मन अब भी, अपने चाक और मिट्टी के खिलौनों में ही रहता था। समय बितता गया, एक दिन शहर में जहाँ वो काम करता था,उस मालिक के घर पर उसके बच्चे का जन्मदिन था। सब महंगे महंगे तोहफे लेकर आये, कुम्हार ने सोचा क्यों न मै मिट्टी का खिलौना बनाऊ और बच्चे के लिए ले जाऊ, वैसे भी हम गरीबों का तोहफा कौन देखता है। यह सोचकर वो मिट्टी का खिलौना ले गया। जब दावत खत्म हुई तो उस मालिक के बेटे को और जो भी बच्चे वहाँ आए थे सबको वो खिलौना पंसद आया और सब जिद करने लगे कि उनको वैसा ही खिलौना चाहिए। सब एक दूसरे से पूछने लगे कि यह शानदार तोहफा लाया कौन, तब किसी ने कहा की यह तौहफा आपका नौकर लेकर आया है। सब हैरान पर बच्चों के ज़िद के लिए, मालिक ने उस कुम्हार को बुलाया और पूछा कि तुम ये खिलौना कहाँ से लेकर आये हो, इतना मंहगा तोहफा तूम कैसे लाए? कुम्हार यह बाते सुनकर हंसने लगा और बोला माफ कीजिए मालिक, यह कोई मंहगा तोहफा नही है, यह मैने खुद बनाया है, गांव में यही बनाकर मै गुजारा करता था, लेकिन उससे घर नही चलता था इसलिए आपके यहाँ नौकरी करने आया हूँ। मालिक ये सुनकर हैरान हो गया और बोला कि तुम क्या अभी यह खिलौना और बना सकते हो, बाकी बच्चों के लिए? कुम्हार खुश होकर बोला हाँ मालिक, और उसने सभी के लिए शानदार रंग बिरंगे खिलौने बनाकर दिए। यह देख मालिक ने सोचा क्यों न मैं, इन खिलौने का ही व्यापार करू और शहर में बेचूं । यह सोचकर उसने कुम्हार को खिलौने बनाने के काम पर ही लगा दिया और बदले में हर महीने अचछी तनख्वाह और रहने का घर भी दिया। यह सब पाकर कुम्हार और उसका परिवार भी बहुत खुश हो गया और कुम्हार को उसके पंसद का काम भी मिल गया । इस कहानी का मूल अर्थ यह है कि हुनर हो तो इंसान कभी भी किसी भी परिस्थिति में उस हुनर से अपना जीवन सुख से जी सकता है और जग में नाम कमा सकता है।  ******

अशोक गुप्ता एक गांव में कृष्णा बाई नाम की बुढ़िया रहती थी। वह भगवान श्रीकृष्ण की परमभक्त थी। वह एक झोपड़ी में रहती थी। कृष्णा बाई का वास्तविक नाम सुखिया था पर कृष्ण भक्ति के कारण इनका नाम गांव वालों ने कृष्णा बाई रख दिया। घर-घर में झाड़ू पोछा बर्तन और खाना बनाना ही इनका काम था। कृष्णा बाई रोज फूलों का माला बनाकर दोनों समय श्री कृष्ण जी को पहनाती थी और घण्टों कान्हा से बात करती थी। गांव के लोग यहीं सोचते थे कि बुढ़िया पागल है। एक रात श्री कृष्ण जी ने अपनी भक्त कृष्णा बाई से यह कहा कि कल बहुत बड़ा भूचाल आने वाला है तुम यह गांव छोड़ कर दूसरे गांव चली जाओ। अब क्या था मालिक का आदेश था। कृष्णा बाई ने अपना सामान इकट्ठा करना शुरू किया और गांव वालों को बताया कि कल सपने में कान्हा आए थे और कहे कि बहुत प्रलय होगा पास के गाव में चली जा। अब लोग कहाँ उस बूढ़ी पागल का बात मानने वाले जो सुनता वहीं जोर जोर ठहाके लगाता। इतने में बाई ने एक बैलगाड़ी मंगाई और अपने कान्हा की मूर्ति ली और सामान की गठरी बांध कर गाड़ी में बैठ गई। और लोग उसकी मूर्खता पर हंसते रहे। बाई जाने लगी बिल्कुल अपने गांव की सीमा पार कर अगले गांव में प्रवेश करने ही वाली थी कि उसे कृष्ण की आवाज आई - अरे पगली जा अपनी झोपड़ी में से वह सुई ले आ जिससे तू माला बनाकर मुझे पहनाती है। यह सुनकर बाई बेचैन हो गई तड़प गई कि मुझसे भारी भूल कैसे हो गई अब मैं कान्हा का माला कैसे बनाऊंगी? उसने गाड़ी वाले को वहाँ रोका और बदहवास अपने झोपड़ी की तरफ भागी। गांव वाले उसके पागलपन को देखते और खूब मजाक उडाते। बाई ने झोपड़ी में तिनकों में फंसे सुई को निकाला और फिर पागलो की तरह दौडते हुए गाड़ी के पास आई। गाड़ी वाले ने कहा कि माई तू क्यों परेशान हैं कुछ नही होना। बाई ने कहा अच्छा चल अब अपने गांव की सीमा पार कर। गाड़ी वाले ने ठीक ऐसे ही किया। अरे यह क्या? जैसे ही सीमा पार हुई पूरा गांव ही धरती में समा गया। सब कुछ जलमग्न हो गया। गाड़ी वाला भी अटूट कृष्ण भक्त था। येन केन प्रकरेण भगवान ने उसकी भी रक्षा करने में कोई विलम्ब नहीं किया। इस कथा से हमें यह शिक्षा मिलती है कि प्रभु जब अपने भक्त की मात्र एक सुई तक की इतनी चिंता करते हैं तो वह भक्त की रक्षा के लिए कितना चिंतित होते होंगे। जब तक उस भक्त की एक सुई उस गांव में थी पूरा गांव बचा था। इसीलिए कहा जाता है कि भरी बदरिया पाप की बरसन लगे अंगार संत न होते जगत में जल जाता संसार। *******

अशोक कुमार गर्ग पुराने समय में एक राजा का फलों का बहुत बड़ा बाग था। बाग में अलग-अलग तरह के फल लगे थे। बाग का माली रोज राजा के लिए ताजे फल टोकरी में लेकर जाता था। एक दिन बाग में नारियल, अमरूद और अंगूर पक गए। सेवक सोचने लगा कि आज कौन सा फल राजा के लिए लेकर जाना चाहिए। बहुत सोचने के बाद उसने अंगूर तोड़े और टोकरी में भर लिए। टोकरी लेकर वह राजा के पास पहुंच गया। सेवक ने अंगूर की टोकरी ले जाकर राजा के सामने रख दी। राजा उस राज्य की समस्याओं की वजह से बहुत चिंतित थे। सेवक भी वहीं बैठ गया। राजा सोचते-सोचते टोकरी में से एक-एक अंगूर उठाता, कुछ खाता और कुछ सेवक के ऊपर फेंक रहा था। हर बार राजा का फेंका हुआ अंगूर सेवक को लग रहा था। लेकिन, सेवक हर बार यही कहता कि भगवान तू बड़ा दयालु है। जो होता है, अच्छे के लिए होता है। कुछ देर बाद राजा का ध्यान सेवक पर गया। वह बोल रहा था भगवान तू बड़ा दयालु है। जो होता है, अच्छे के लिए होता है। ये सुनते ही राजा ने उस सेवक से पूछा कि मैं तुम्हारे ऊपर बार-बार अंगूर फेंक रहा हूं और तुम्हें गुस्सा नहीं आ रहा है? और तुम भगवान को दयालु क्यों कह रहे हो? सेवक बोला कि राजन् आज हमारे बाग में नारियल, अमरूद और अंगूर तीन फल पके थे। मैं सोच रहा था कि आपके लिए आज क्या लेकर जाऊं? तभी मुझे लगा कि आज अंगूर लेकर जाना चाहिए। अगर मैं नारियल या अमरूद लेकर आता तो अभी मेरा हाल बुरा हो जाता। इसीलिए में भगवान को दयालु कह रहा हूं। फल लेकर आते समय भगवान ने मेरी बुद्धि ऐसी कर दी कि मैं आपके लिए अंगूर लेकर आ गया। इसीलिए कहते हैं जो होता है, अच्छे के लिए होता है। निस्वार्थ भाव से भक्ति करने वाले लोगों का मन शांत रहता है और सोचने-समझने की शक्ति बढ़ती है। *******

केशव कालरा शादी की उम्र हो रही थी और मेरे लिए लड़कियां देखी जा रही थीं। मैं मन ही मन काफी खुश था कि चलो कोई तो ऐसा होगा जिसे मैं अपना हमसफर बोलूंगा, जिसके साथ जब मन करे प्यार करूंगा। मेरी अच्छी खासी नौकरी थी, घर में बूढ़ी मां और पापा थे, और इतनी कमाई थी कि अपने पत्नी का खर्चा उठा सकूं। ये सारी बातें सोच-सोचकर खुश होता था। मां की उम्र भी हो गई थी, तो एक प्वाइंट ये भी लोगों को बताता कि मुझे शादी की कोई जल्दी नहीं, ये तो मां हैं जिनकी उम्र निकल रही है, उनके लिए शादी करनी है। लोग भी मेरी बात मानते, लेकिन मन में तो मेरे भी चाहत थी कि मेरी शादी हो जाए। मेरी शादी दिव्या से फिक्स हो गई। मैंने दिव्या को बोला कि हम आगे जाकर बहुत अच्छी जिंदगी जीने वाले हैं, क्योंकि मेरे घर में कोई नहीं है। बस तुम्हें मेरे मां-बाप का ध्यान रखना होगा। दिव्या ने तुरंत बोला, "आपके मां-बाप भी मेरे मां-बाप हो जाएंगे शादी के बाद।" दिव्या की अच्छी बातों से मुझे दिन-रात और ज्यादा प्रेम होने लगा था। कभी परिवार संभालने की बातें, कभी शरारत भरी रोमांटिक बातें सुनकर मैं बहुत खुश था। ना जाने क्यों इस पल हम दोनों को ऐसा लगता था कि बस हम एक-दूसरे से लिपटे रहें। अब जिनकी शादी हुई होगी, वो समझ पा रहे होंगे कि मैं क्या बोलना चाहता हूं। घूमने के बाद जब घर आया, तो ज्यादातर समय ऑफिस के लिए ही होता था। छुट्टी में जब कभी मम्मी-पापा बाहर जाते, तो दिव्या मैडम मूड में रहती थी। कब, क्या, कहां, कैसे हो जाता था, पता नहीं चलता था। मुझे अब लगने लगा था कि एक ऐसी पत्नी मिली है, जो घर की जरूरतों को समझती है, साथ में मेरी शारीरिक जरूरतों का भी ध्यान रखती है। संबंध बनाने के लिए खुद ही पहल करती है, और यदि कभी मैं कर दूं तो माना नहीं करती बल्कि पूरा साथ देती है। अब जिंदगी में इससे अच्छा क्या होगा? फालतू में मेरे दोस्त बोलते थे कि शादी मत करो, लाइफ खराब हो जाती है। हमारी शादी को 2 महीने हुए थे, दिव्या ने बोला, "अजी, मुझे साड़ी में दिक्कत होती है, क्या मैं घर पर सूट पहन सकती हूं?" मैंने तुरंत बोला, "हां, क्यों नहीं पहन सकती हो, चलो अभी दिलाता हूं।" हम दोनों बाजार से घर आए, मम्मी ने उसके हाथ में सूट देखा, कुछ बोली नहीं। अगली सुबह जब वह नहाकर सूट पहनकर निकली, तो मम्मी ने बोला, "तुमने सूट क्यों पहन लिया? हमारे यहां शादी के 6 महीने तक नई बहू को सिर्फ साड़ी पहननी होती है। रोज कोई न कोई देखने आता है, सबके सामने सूट पहनकर जाओगी, अच्छा नहीं लगेगा। और बार-बार दिन भर कपड़ा बदलो, ये भी अच्छा नहीं है।" इस पर दिव्या ने मां को सॉरी बोला और बोली, "मैंने तो इनसे पूछकर लिया था।" तभी मां बोलती हैं, "ये कौन होता है ये सब डिसाइड करने वाला? अभी मैं हूं तो मैं करूंगी, जब मैं मर जाऊं तो जैसे मन वैसे रहना।" इसे सुनने के बाद आज मुझे पहली बार घर में अपनी औकात का पता चला। मासूमियत से दिव्या मेरी तरफ देख रही थी, शायद ये बताना चाहती थी कि मेरी वजह से उसे डांट पड़ गई। पत्नी प्रेम में लिप्त होकर मैंने मां से बोल दिया, "अरे मम्मी, उसकी गलती नहीं है, मुझसे पूछी थी वो।" मां ने तुरंत बोला, "2 महीने हुआ नहीं और आगए पत्नी का पक्ष लेने। इस घर में मालिक मैं हूं या तुम हो?" अब मेरे पास कोई जवाब नहीं था, हम दोनों एक-दूसरे को देखे और अंदर चले गए। इस बात से दिव्या डर गई थी और अब वह हर काम मां से पूछकर करने लगी। लेकिन मां के लिए ये भी एक आफत था, अब उनका कहना था कि तुम 28 साल की हो, तुम्हें खुद बुद्धि होनी चाहिए कि क्या करना है, क्या नहीं। हर चीज के लिए मेरे पास मत आया करो। लेकिन अब इस बार दिव्या भी चिढ़ गई, पर मां से कुछ बोली नहीं। जब मैं ऑफिस से आया तो अंदर आते ही मां बोलने लगी, "तुम्हारी धर्मपत्नी को बुद्धि नाम की चीज नहीं है।" मैंने मां को समझाया कि जाने दो, सीख जाएगी, थोड़ा समय दो। इस पर मां ने मुझसे मुंह फूला लिया और उदास रोते मन से कहा, "तुम बदल गए हो।" और पीछे से धीरे-धीरे मेरे पिता जी देखते हुए हंस रहे थे, मानो ऐसा जता रहे हों कि कैसे उन्होंने पहले ही भविष्य देखा हुआ था। इसके बाद कमरे में गया तो वहां दिव्या का मुंह फूला हुआ था। कमरे में घुसते ही उसने मुझसे बोला, "मैं कितनी भी कोशिश कर लूं, मां कभी खुश नहीं होती। हर चीज की एक सीमा होती है और यह सारी बातें सीमा से भी ऊपर हैं।" मैंने उसे पकड़ा और बोला, "घबराओ मत, थोड़ा समय लगेगा मां को संभालने में, क्योंकि तुम्हारे अलावा उनका कोई और नहीं है। वह तुम्हें अपना मानती हैं इसलिए तुमसे ऐसी बातें करती हैं। चलो, चल के नीचे खाना खाते हैं, बहुत तेज भूख लगी है।" ऐसा बोलकर हम नीचे आते हैं और मैं मन में ही सोचता हूं, दिव्या को तो मैं धीरे से किसी भी तरह से मना लूंगा, एक रात की बात है, एक बार जहां लिपट के सोया, सब कुछ सुबह ठीक हो जाएगा। मां के लिए कुछ सोचना पड़ेगा। नीचे खाना खाने के बाद मैं और दिव्या अपने कमरे में जाते हैं। दिव्या अभी भी थोड़ी नाराज लग रही थी। मैंने उसे बोला, "क्यों मां की बात का इतना बुरा मानती हो?" उसने तुरंत मुझसे बोला, "मेरी कोई गलती भी नहीं होती और हर चीज के लिए मुझे दोषी ठहरा दिया जाता है। मैं कुछ अच्छा भी करने जाती हूं तो उसमें भी मेरी बुराई निकल जाती है।" मैंने उसे जोर से गले लगाया और बोला, "ऐसा कुछ नहीं है, समय के साथ सारी चीज ठीक हो जाएगी।" और अब बारी थी कुछ करने की, लेकिन उसने मुझे अपने से दूर कर दिया और बोला, "मेरा मन नहीं है।" अब जो मुझे लगता था कि एक रात लिपट के सोने से अगली सुबह सब कुछ ठीक हो जाएगा, यह बातें झूठी समझ आने लगीं। धीरे-धीरे हर छोटी-छोटी चीज पर घर में लड़ाई झगड़ा होने लगा। मां को दिव्या की कुछ चीजें पसंद नहीं आतीं और दिव्या को मां की बहुत सारी चीजें नहीं पसंद आतीं। दिव्या का कहना था कि घर उसका भी है और हर छोटी चीज के लिए परमिशन लेना उसे ठीक नहीं लगता। उधर मां का कहना था कि इस गृहस्थी को मैंने बसाया है और तुम्हें हैंडओवर किया है, इसलिए अभी भी इसकी मालकिन मैं ही हूं। तुम्हें जो भी पूछना है मुझसे पूछ कर करो। दोनों अपनी बात पर बिल्कुल सही थीं। एक तरफ दिव्या, जिसके साथ मुझे पूरी जिंदगी बितानी थी, दूसरी तरफ मेरी मां, जिन्होंने इस गृहस्ती को संभाला था, मुझे पाल-पोसकर बड़ा किया था। लेकिन इन दोनों की लड़ाई का असर सीधा-सीधा मेरे ऊपर दिख रहा था और मैं पिसता जा रहा था। धीरे-धीरे बात कहीं ज्यादा बढ़ने लगी और घर में प्रतिदिन लड़ाई झगड़े की नौबत आ गई। अब मुझे भी लगने लगा था कि जो मेरे दोस्त बोलते थे कि शादी करने से बहुत ज्यादा खुशी नहीं मिलती, बल्कि लाइफ में टेंशन आता है, वह क्यों बोलते थे। इसी तरह एक दिन अत्यधिक बात बढ़ने पर मैं रात को दोनों लोगों के कमरे में गया। सबसे पहले मैं मां के कमरे में गया और मां को समझाया, "देखो मां, तुम दोनों के झगड़े की वजह से मेरा करियर खराब हो रहा है और मैं ठीक से रह नहीं पा रहा हूं। मैं तुम्हें छोड़ नहीं सकता और ना मैं दिव्या को छोड़ सकता हूं। तो इसलिए थोड़ी नरम हो जाओ, जो चीज जैसे चल रही है, चलने दो।" इस बार मैं थोड़ा कठोर था। मां से तुरंत बोलने के बाद मैं अपनी पत्नी के कमरे में गया और यही बात उससे भी कही, "देखो, मां की उम्र हो चुकी है। यदि तुम यह सोच रही हो कि मां अपने आप को बदल सकती हैं, तो यह होना मुमकिन नहीं है। बदलना तुम्हें खुद को होगा, जिसमें मैं तुम्हारा पूरा साथ दूंगा। मैं ना तुम्हें छोड़ सकता हूं, क्योंकि तुम मेरा भविष्य हो, और ना मैं अपनी मां को छोड़ सकता हूं, क्योंकि उन्होंने मुझे पाल-पोस कर इस लायक बनाया है। तो कोई बीच का रास्ता निकालो और घर में शांति से रहो।" यह बात होने के कुछ दिन बाद धीरे-धीरे चीजें फिर से संभालने लगीं। *******

शालिनी वर्मा सुजाता चार भाई बहनों मे तीसरे नंबर की संतान थी। उससे बड़े दो भाई थे फिर वह और एक और बहन थी। सुजाता देखने में सुंदर नहीं थी। चारों संतानो में सुजाता को कोई घर मे पसंद नहीं करता था। सब यही कहते कि "इतनी काली कलूटी से कौन विवाह करेगा?" यहाँ तक की स्कूल मे भी उसके काले रंग के कारण कोई उसका मित्र नहीं था। पर सुजाता को कभी किसी से कोई शिकायत नहीं हुई। वह अपनी पढ़ाई मे ही व्यस्त रहती थी। घर मे केवल दादी थीं जो उसका लाड़ करती थी, अन्यथा सब उससे कतराते रहते थे। शादी ब्याह मे भी कभी उसे साथ नहीं ले जाते थे। जब सुजाता विवाह योग्य हुई तो सबने यही राय दी कि पहले सुजाता का विवाह कर दिया जाए , फिर बाद मे दोनों भाईयो का कर देगें। पर जो भी रिश्ते वाले आते, सब इंकार करके चले जाते थे। ऐसे ही दो वर्ष बीत गए। परिवार वालों ने एक बेटे का विवाह कर दिया। बहू बहुत सुंदर थी। नाक पर मक्खी भी नहीं बैठने देती थी। सुजाता को तो वह ज़रा भी पसंद नहीं करती थी। कुछ दिन ठीक चला बाद मे घर मे झगड़े होने आरंभ हो गए। बेटा और बहू घर छोड़़कर कहीं अलग रहने लगे। सुजाता का छोटा भाई बोला "सुजाता, तुम बहुत अभाग्यशाली हो देखो भैया घर छोड़कर चले गए।" दादी ने बात का विरोध किया और समझाया -" यह सब बेकार की बातें हैं। एक स्थिति के लिए दूसरे पर आरोप लगाना ठीक नहीं होता।" दादी ने सुजाता को कहा कि वह अपनी आगे की पढ़ाई करे। सुजाता ने मैनेजमैंट की पढ़ाई मे दाखिला ले लिया और दिन रात एक करके पढ़ाई करने लगी। कुछ दिनों बाद उनके शहर मे ही सुजाता की बुआ के पति का ट्रासंफर हो गया। बुआ अपने परिवार, पति व दो बेटियों के साथ वहीं पास मे ही मकान लेकर रहने लगी। बुआ की बेटियां बहुत सुंदर थीं। पढ़ाई मे अधिक ध्यान नहीं था उनका। वे दोनों अधिकतर फैशन ही करती रहती थीं। बुआ भी बहुत इतराती थी अपनी बेटियों पर। सुजाता का कॉलेज मे एक वर्ष बीत गया। वह अपनी मेहनत और लगन से पढ़ाई करती जा रही थी। एक दिन अचानक उसके लिए एक रिश्ता आया। सब घर मे बहुत खुश थे। लड़के वाले आने वाले थे सुजाता को देखने। पिताजी ने बुआ और उनकी बेटियों को भी बुला लिया। सुजाता की बहन बोली-" दीदी, अच्छी तरह से क्रीम पाऊडर लगा लेना कहीं ऐसा ना हो लड़का फिर मना कर दे।" सुजाता बोली-" छुटकी मुझे आदत पड़ चुकी है बार बार रिजेक्ट किये जाने की तुम घबराओ मत।" शाम को लड़के वाले आ गए। लड़का एक कम्पनी मे मैनेजर की पोस्ट पर था। उसने बुआ की बड़ी लड़की को देखा तो देखता ही रह गया । उसे लगा यही सुजाता है। परन्तु जब सुजाता अंदर से चाय लेकर आई तो लड़के और उसके परिवार वालों ने स्पष्ट रूप से इंकार कर दिया कि उन्हें सुजाता नहीं बुआ की लड़की पसंद है। अब बुआ फूली नहीं समाई। वह बहुत खुश हुई और बोली-" मुझे और मेरे पति को कोई आपत्ति नहीं है। यदि आप चाहें तो हम शादी के लिए तैयार हैं।" बुआ के ऐसे रुप की सुजाता के परिवार वालों को उम्मीद नहीं थी। सुजाता ने उसी दिन से मन मे ढान ली कि अब वह इस शादी ब्याह के चक्कर मे नहीं पड़ेगी और पढ़ाई से सुंदरता को पिछाड़ देगी। सुजाता लगातार पढ़ती रही। परिवार मे उसके सभी भाई बहनों का विवाह है गया। सुजाता एक मल्टी नैशनल कम्पनी की हैड बन गई। सुजाता के दोनों भाईयों ने अपने माता पिता को घर से बाहर निकाल दिया। दादी की मृत्यु हो गई। सुजाता अपने माता पिता को अपने साथ अपने घर मे ले आई जो उसे कम्पनी की तरफ से मिला था। जिस कम्पनी मे सुजाता हैड थी उसी कम्पनी का मालिक विवेक ओबेराय सुजाता के व्यवहार, विचार और कार्य के प्रति लगन से बहुत खुश था। वह सुजाता को चाहने लगा था। एक दिन उसने सुजाता के सामने यह प्रस्ताव रखा तो सुजाता ने उसे मना कर दिया।उसने कारण पूछा सुजाता ने कहा-" हमारे समाज मे आज भी एक लड़की मे केवल सुंदर, गोरा चेहरा उसका शरीर ही देखा जाता है। एक लड़की की काबिलियत कोई नहीं देखता।" विवेक ने उसकी बातें ध्यान से सुनी और बोला-" सुजाता तुम सही कह रही हो, मै तुम्हारी बात स्वीकार करता हूँ। पर हर व्यक्ति एक जैसा नहीं होता।" सुजाता एक टक उसे देखती रही। विवेक फिर बोला-" संसार मे शिक्षा से बढ़कर कुछ भी नहीं यही असली सुंदरता है। आज तुम शिक्षित हो सब तुम्हारी शिक्षा को सलाम करते हैं।" सुजाता को विवेक की बातें अच्छी लगी। विवेक ने सुजाता के माता पिता से सुजाता के साथ विवाह की बात सांझा की तो उनकी आँखो से आँसू बहने लगे। माँ बोली-" हमने अवश्य ही कोई पुण्य किए होगें जो सुजाता जैसी बेटी मिली है। जो बेटों से भी बढ़कर हमारा साथ दे रही है।आज अगर यह ना होती तो हम इस संसार मे कहाँ जाते।" पिता जी बोले-" वाकई असली सुंदरता तो शिक्षा है जो अमीरी गरीबी, सुंदर, बदसूरत, काला ,गोरा इन सबमे कोई भेद नहीं करती।" सुजाता ने अपने माता पिता का आशीर्वाद लेकर विवेक के साथ शादी कर ली। शादी के रिसैपशन मे सुजाता ने सबको बुलाया। बुआ की वह लड़की भी आई जिसकी शादी उस लड़के के साथ हुई थी जो सुजाता का अपमान करके चला गया था। आज वह लड़का सुजाता से नजरें नहीं मिला पा रहा था। बुआ को जब पता चला कि उनका दामाद सुजाता की ही कम्पनी मे उससे छोटी पोस्ट पर है तो बुआ शरम से पानी - पानी हो गई। सबने सुजाता से क्षमा माँगी और उसे शादी की बधाई दी। आज सुजाता समझ चुकी थी केवल शिक्षा ही है जो संसार मे असली सुंदरता है। ******

तनु आर्या कभी-कभी ज़िंदगी हमें वहाँ रुला देती है, जहाँ हम सबसे कम उम्मीद करते हैं। लेकिन उसी जगह कोई ऐसी मुस्कान मिल जाती है, जो हमारे अंदर का इंसान जगा देती है। भगवान सीधे नहीं आते, वो छोटे-छोटे रूपों में हमें राह दिखाते हैं। कई बार वो रूप हमें स्टेशन की भीड़ में भी मिल जाता है। यह कहानी है लखनऊ के मशहूर उद्योगपति अभिषेक सूद की। उम्र पचास के करीब, करोड़ों की संपत्ति, आलीशान बंगला, गाड़ियाँ, शोहरत - सब कुछ था उसके पास। लेकिन अकेलापन उसकी सबसे बड़ी दौलत बन चुका था। पाँच साल पहले उसकी पत्नी आर्या का निधन हो गया था। कोई संतान नहीं थी। दिन-रात काम के बीच अब मुस्कुराने की वजह भी खो गई थी। एक शाम, बिजनेस मीटिंग के बाद अभिषेक स्टेशन पर उतर रहा था। बारिश हो रही थी। लोग भाग रहे थे। तभी दो छोटी बच्चियाँ उसके पास आईं। गीले कपड़े, नंगे पैर, कांपते हाथों से एक ने उसका कोट पकड़ा और मासूम आवाज़ में कहा, “पापा, हमें भूख लगी है, खाना खिला दो।” अभिषेक ठिठक गया। दिल एक पल के लिए रुक सा गया। उसकी आँखें उन दोनों के चेहरे पर टिक गईं। दोनों जुड़वा थीं - एक जैसी आँखें, एक जैसी मुस्कान। और अजीब बात, दोनों की आँखों में वही चमक थी जो कभी उसकी पत्नी आर्या की आँखों में हुआ करती थी। भीड़ के बीच वो कुछ सेकंड तक खड़ा रहा। फिर झुककर उन दोनों को गोद में उठा लिया। शायद उसे भी नहीं पता था कि वह क्यों रो रहा था। जब उन बच्चियों ने पहली बार मुस्कुरा कर कहा “धन्यवाद, पापा” तो उसके अंदर जैसे कोई खालीपन भर गया। उस दिन स्टेशन पर जो हुआ, वो ऊपर वाले का लिखा हुआ चमत्कार था जिसने एक करोड़पति को फिर से पिता बना दिया। अभिषेक उन्हें पास के ढाबे में ले गया। उनके लिए गर्म खाना मंगवाया। उस रात जब वह बच्चियों को घर ले जा रहा था, बारिश अब भी हो रही थी। लेकिन इस बार वह बारिश ठंडी नहीं लगी, उसमें एक अजीब सी गर्माहट थी। अगले दिन सुबह अभिषेक की आँख खुली, तो उसने देखा वही दो नन्ही बच्चियाँ ड्राइंग रूम के फर्श पर बैठी थीं। खिलखिलाकर हँस रही थीं। एक गुड़िया के बाल संवार रही थी, दूसरी उसे खाना खिलाने का नाटक कर रही थी। उनके चेहरों पर मासूम मुस्कान थी जो घर की दीवारों को भी जीवंत कर रही थी। अभिषेक ने धीरे से पूछा, “बेटा, तुम्हारा नाम क्या है?” बड़ी बच्ची बोली, “मैं आर्या हूँ।” छोटी ने कहा, “मैं अनवी।” अभिषेक के दिल में बिजली सी दौड़ गई। उसकी दिवंगत पत्नी का नाम भी आर्या ही था। उसने मुस्कुराकर कहा, “बहुत सुंदर नाम है तुम्हारे।” दोनों बच्चियाँ उसकी गोद में चढ़ गईं और वह पहली बार पिता की तरह मुस्कुराया। दिन गुजरते गए, अभिषेक ने उन दोनों को अपनी जिंदगी का हिस्सा बना लिया। स्कूल में दाखिला करवाया, कपड़े, किताबें, और एक रंगीन नर्सरी रूम बनवाया। अब हर सुबह जब वह काम पर जाता, दोनों गले लगाकर कहतीं, “पापा जल्दी लौट आना।” उसके लिए यह तीन शब्द अब सबसे कीमती आवाज़ बन चुके थे। पर उसके मन में एक सवाल था—ये दोनों बच्चियाँ कौन हैं? उनका परिवार कहाँ है? जब भी वह यह बात पूछता, दोनों चुप हो जातीं। एक दिन उसने स्टेशन के आसपास जाकर लोगों से पूछा। एक बुजुर्ग ने बताया, “कुछ महीने पहले यहाँ ट्रेन में आग लग गई थी। कई लोग मारे गए। शायद वही बच्चियाँ बची होंगी। अभिषेक को एहसास हुआ कि शायद इन बच्चियों के सिर पर अब कोई नहीं है। उस रात उसने भगवान के आगे सिर झुकाया, “अगर इन बच्चियों की तकदीर में कोई नहीं, तो मुझे इनका सहारा बना दे।” अगले ही दिन उसने दोनों के नाम पर दत्तक प्रक्रिया शुरू की। कोर्ट में उसने कहा, “मैं इन्हें सिर्फ गोद नहीं ले रहा, इन्हें अपना जीवन दे रहा हूँ।” अब घर की हर दीवार पर हँसी थी। हर कमरे में जीवन की आवाजें। दोनों बच्चियाँ हर सुबह उसे जगातीं, और जब वह ऑफिस से लौटता, दरवाजे पर खड़ी होकर कहतीं, “पापा आ गए!” उसकी आँखें हर बार नम हो जातीं। उसे लगता उसकी पत्नी आर्या कहीं ऊपर से इन नन्ही बेटियों के जरिए उसकी अधूरी दुनिया पूरी कर रही है। धीरे-धीरे लखनऊ के समाज में यह बात फैल गई कि शहर का सबसे अमीर आदमी अब दो अनाथ बच्चियों का पिता बन गया है। कुछ लोगों ने सवाल उठाए, कुछ ने ताने दिए, लेकिन अभिषेक ने किसी की परवाह नहीं की। उसने कहा, “अगर इंसानियत पाप है, तो मैं इसे बार-बार करना चाहूँगा।” अब अभिषेक की जिंदगी बदल गई थी। उसकी सुबह उन दो छोटी हँसियों से शुरू होती, रात उनके गले लगकर खत्म होती। अब वो करोड़ों का बिजनेस संभालने वाला इंसान नहीं बल्कि एक साधारण पिता था, जो अपनी बेटियों की हर छोटी इच्छा में खुशी खोजता था। एक दिन स्कूल में पेरेंट्स डे था। आर्या और अनवी ने स्टेज पर कविता सुनाई, “पापा आप हमारी दुनिया हो।” अभिषेक की आँखें नम हो गईं। उस दिन उसे महसूस हुआ कि रिश्ते खून से नहीं, अपनाने से बनते हैं। समय बीता, अब अभिषेक की पहचान सिर्फ एक बिजनेस टाइकून की नहीं रही। लोग उसे दो बेटियों वाला पिता कहने लगे। कई अखबारों ने उसकी कहानी छापी। लखनऊ का अरबपति जिसने दो अनाथ बच्चियों को अपनाकर अपनी जिंदगी बदल दी। एक शाम, जब बारिश हो रही थी, अभिषेक ने बालकनी से देखा—आर्या और अनवी बारिश में भीग रही थीं, एक-दूसरे पर पानी उछाल रही थीं और हँस रही थीं। वो मुस्कुराया, उसकी आँखें भर आईं। उसने आसमान की ओर देखा और कहा, “आर्या, देखो तुम्हारे नाम वाली बेटियाँ मुझे फिर से जीना सिखा रही हैं।” अब उसका घर सिर्फ ईंटों का नहीं, भावनाओं का किला बन चुका था। समय के साथ आर्या और अनवी बड़ी होने लगीं। आर्या डॉक्टर बनना चाहती थी, अनवी ट्रस्ट का कार्यभार संभालना चाहती थी। अभिषेक अब बूढ़ा हो चला था, लेकिन उसकी मुस्कान पहले से ज्यादा गहरी थी। हर साल शादी की बरसी पर दोनों बेटियाँ ट्रस्ट में बच्चों के बीच खाना बाँटतीं। अभिषेक बच्चों की खिलखिलाहट सुनता और कहता, “आर्या, देखो, तुम्हारा नाम अब सिर्फ मेरी यादों में नहीं, इन मासूमों की मुस्कान में भी जिंदा है।” कुछ वर्षों बाद जब अभिषेक की उम्र अस्सी के पार चली गई, उसकी तबीयत बिगड़ने लगी। अस्पताल में भर्ती करवाया गया। वहीं दो बेटियाँ उसके पास थीं। उसने उनका हाथ थामा और धीमे स्वर में कहा, “मुझे गर्व है कि मैं तुम्हारा पिता हूँ। अगर आज भगवान मुझे बुला भी ले, तो मैं मुस्कुरा कर जाऊँगा, क्योंकि मेरी जिंदगी का हर खालीपन तुम दोनों ने भर दिया।” अभिषेक की सांसे थम गईं। लेकिन उसके चेहरे पर वही सुकून था। उसके बाद आर्या अनवी ट्रस्ट और भी बड़ा बन गया। अब वहाँ देश भर से बच्चे आते, पढ़ते, खेलते और कहते, “यह वह जगह है जहाँ हर बच्चा किसी का बन जाता है।” ट्रस्ट की दीवारों पर उसकी तस्वीर लगी थी, जिसके नीचे लिखा था—”जिसने दो बेटियाँ पाई, उसने पूरी दुनिया पाई।” लखनऊ के लोग अब उसे पापा अभिषेक कहकर याद करते थे। वह इंसान जिसने अकेलेपन की जगह अनगिनत बच्चों का प्यार पा लिया। उसकी कहानी अब स्कूलों में बच्चों को सिखाई जाती है - परिवार खून से नहीं, दिल से बनता है। कभी किसी को अपनाने से पहले मत सोचो कि वह तुम्हारा कौन है। क्योंकि शायद वही तुम्हें तुम्हारा असली अर्थ दे दे। *******

प्रांजुल अवस्थी मेहंदी का कार्यक्रम चल रहा था। शिखा के दोनो हाथों में उसके साजन का नाम लिखने के साथ - साथ सभी सखियां उसे, उसके होने वाले पति का नाम ले लेकर उसे छेड़ रही थीं। घर में सब रिश्तेदार रस्म रिवाजों में व्यस्त थे। तभी शिखा की मम्मी उसके पास आई और उसके सर पर प्यार से हाथ रखा। आंखों में आंसू और चेहरे पर मुस्कान लेकर पूछा,"तू खुश तो है न बेटा.." "हां मम्मा...." बस इतना ही बोल पाई शिखा बेटी के माथे को चूमकर शिखा की मां भी अपने कामों में लग गई। शिखा अपने मम्मी-पापा की इकलौती और लाडली बेटी थी। उसके पापा अमर जी और मम्मी अनीता जी ने उसे बहुत ही लाड़ दुलार से बड़ा किया था। अमर जी शिखा की हर ख्वाहिश पूरी करते थे। शिखा थी भी बहुत प्यारी.... अपने माता पिता की समझदार और आज्ञाकारी बेटी। स्कूल पास करके शिखा का कॉलेज में दाखिला करा दिया गया। कॉलेज का पहला दिन था। जैसे ही उसने क्लास में प्रवेश किया कुछ लड़के और लड़कियां उसकी रैगिंग के लिए बैठे थे। उन्हीं के बीच में साहिल भी था। साहिल कॉलेज का सबसे ज्यादा हैंडसम लड़का था और सब लड़के-लड़कियों के बीच में आकर्षण का केंद्र भी था। जैसे ही शिखा ने कक्षा में प्रवेश किया कि साहिल उसे अपलक देखता ही रह गया। शिखा के लंबे खुले बाल,गौरा रंग,तीखे नैन नक्श....और उपर से नीले रंग के सूट में वो किसी आसमान से उतरी हुई अप्सरा जैसी प्रतीत हो रही थी। सबने शिखा से उल्टे-सीधे सवाल पूछे और उसने हर सवाल का बहुत ही तहजीब से और सीधा सपाट जवाब दिया। लेकिन ना जाने क्यों साहिल कुछ बोल ही नहीं पाया। शिखा के जाने के बाद साहिल के दोस्तों ने उसको छेड़ना शुरू कर दिया। अब तो आए दिन साहिल शिखा को चुपके चुपके देखने लगा। अगर वो लाइब्रेरी में जाती तो ठीक उसके सामने वाली चेयर पर बैठ जाता और किताब की ओट से उसे निहारता रहता। जिस दिन शिखा कॉलेज नहीं आती, उस दिन साहिल का भी दिल नहीं लगता। ऐसे ही कॉलेज खत्म होने को आया लेकिन साहिल,शिखा को अपने मन की बात नहीं कह पाया। फिर एक दिन शिखा कैंटीन में बैठी थी उसे अकेले बैठा देखकर साहिल ने मौका पाकर पहले तो उससे इधर-उधर की बातें की। बात खत्म होने के बाद शिखा जैसे ही जाने को हुई तो साहिल ने उसका हाथ पकड़ लिया और कहा,"शिखा जब से मैंने तुम्हें देखा है हर पल तुम्हारे बारे में ही सोचता रहता हूं .....जाने कैसी कशिश है तुम्हारे अंदर..... जितना दूर जाने की कोशिश करता हूं.... उतना ही तुम्हें अपने करीब पाता हूं.. तुम्हें देखकर मेरे दिल को एक अजीब सा सुकून मिलता है और जब तुम कॉलेज नहीं आती....तो ना जाने क्यों मेरा मन नहीं लगता... आई लव यू...शिखा.." साहिल के मुंह से यह सब बातें सुनकर ना जाने क्यों शिखा के मुंह से भी एकाएक निकल गया "आई लव यू टू साहिल..." और अब तो रोज-रोज दोनों का ज्यादातर समय कैंटीन में व्यतीत होने लगा। इसी तरह से समय बीत रहा था। कॉलेज की पढ़ाई भी खत्म हो गई और दोनों अपना कैरियर बनाने में लग गए। कुछ दिन बाद शिखा ने साहिल को फोन पर कहा,"साहिल!! मेरे मम्मी- पापा मेरे लिए रिश्ता ढूंढ रहे हैं.... मैं क्या करूं..." "हां तो शादी कर लो ना.... इसमें इतना सोचने वाली कौन सी बात है..."साहिल ने जवाब दिया "मजाक मत करो साहिल!! तुम्हें पता है ना कि हम एक-दूसरे से कितना प्यार करते हैं ....तो क्या प्यार तुमसे और शादी किसी और से.... नहीं ....ये मुझसे नहीं होगा..."शिखा ने भावुक होकर कहा। "देखो शिखा!! इसके लिए तुम्हें कुछ समय तक इंतजार करना पड़ेगा ....ताकि मैं अपने घरवालों को हमारे बारे में बता सकूं..."शिखा को भी साहिल की बात जायज लगी। तभी एक दिन शिखा के लिए विनय का रिश्ता आया। उसके मम्मी-पापा को विनय और उसके घरवाले बहुत अच्छे लगे। विनय भी काफी पढ़ा लिखा और समझदार दिख रहा था। लेकिन शिखा, सिर्फ साहिल से ही शादी करना चाहती थी। उसने साहिल को फोन लगाकर कहा ,"साहिल!! तुम्हें पता है... मेरा रिश्ता पक्का हो गया है.... और बहुत जल्द सगाई भी होने वाली है..... मैं तुम्हारे अलावा किसी और की नहीं हो सकती ..... मैं क्या करूं..... मुझे कुछ समझ नहीं आ रहा है...."कहकर बुरी तरह से शिखा रोने लगी। शाहिल: "देखो शिखा!! जो हो रहा है होने दो.... अगर शादी हो जाती है, तो क्या हुआ..... शादी के बाद भी मैं तुमसे मिलता रहूंगा..." शिखा: "कैसी बातें कर रहे हो तुम साहिल !! तुम जानते भी हो कि तुम क्या कह रहे हो... तुम तो कोशिश करने से पहले ही हार मान रहे हो ...क्या यही तुम्हारा सच्चा प्यार था.... इतनी बातें जो तुम मुझसे करते थे ....क्या सब झूठ था..."" तभी पीछे से किसी लड़की ने साहिल को आवाज दी और साहिल ने जल्दी से फोन काट दिया। शिखा को सब कुछ बहुत अजीब सा लगने लगा। उसने वापस फोन मिलाया लेकिन साहिल ने फोन उठाने की बजाय उसका फोन कट कर दिया। यह सब शिखा को अंदर तक बेचैन कर गया। उसे महसूस हो रहा था कि कुछ तो है...जो या तो देख नहीं पा रही है.... या फिर उसका वहम भी हो। तभी एक दिन उसकी कॉलेज की एक सहेली उससे मिलने घर आती है। बातों बातों में पता चला कि साहिल की तो शादी हो चुकी है और काफी अमीर लड़की से उसने शादी कि ताकि अपना कैरियर बना सके। यह सब सुनकर शिखा को विश्वास ही नहीं हुआ... क्या ये वही साहिल था, जो सच्चे प्यार की डींगे भरता था। पूरी रात वो रोती रही। उसे साहिल के साथ बिताया हुआ हर पल याद आ रहा था। लेकिन वो अपने मन की तकलीफ किसी के साथ बांट भी नहीं सकती थी। उसके मम्मी-पापा ने जब उसे यूं उदास देखा तो पूछा," बेटा!! तुम खुश तो ही ना... जो लड़का हमने तुम्हारे लिए पसंद किया है ... अगर तुम्हें लगता है कि किसी भी वजह से वह तुम्हारे लायक नहीं है... तो तुम बेझिझक हमें बता सकती हो .." शिखा: "नहीं पापा!! ऐसी कोई बात नहीं है... आपने मेरे लिए जो सोचा होगा,वह अच्छा ही होगा..." विनय सगाई के बाद जब भी शिखा को मिलने के लिए कहता, तो शिखा कोई ना कोई बहाना लगाकर टालती रहती। एक-दो बार अगर विनय से मिली तो भी औपचारिक बातें करके रह गई। विनय को भी लगता था कि शायद वो शर्म के मारे बात नहीं कर पा रही हो । और आज मेहंदी के कार्यक्रम के बाद जब रात को सब सो गए तो शिखा अपने कमरे में जाकर जोर- जोर से रोने लगी। उसे समझ ही नहीं आ रहा था कि वह क्या करें....? चाह कर भी वो साहिल को नहीं भूल पा रही थी। वो साहिल.... जो उसे धोखा दे चुका था। जाने क्यों वह उसके दिल में इस कदर छाया हुआ था कि उसकी हर छोटी से छोटी बात भी उसके जेहन में बस चुकी थी। लेकिन सबके सामने खुश होने का दिखावा कर रही थी। और फिर वह घड़ी भी आ गई, जब शिखा मांग में सिंदूर और गले में मंगलसूत्र पहनकर विनय की पत्नी के रूप में उसके घर आंगन में आ गई। ससुराल में बहुत सारी रस्मों के बाद जब शिखा को उसके कमरे में ले जाया गया, तो उसे चैन की सांस मिली। तभी रात को विनय कमरे में आया। उसे देख शिखा एकदम से घबरा गई। विनय: "आज हमारी शादी की पहली रात है.... क्या मैं आपसे कुछ पूछ सकता हूं...?" शिखा,"हां विनय जी!! पूछिए ना... जो पूछना चाहते है...? "शिखा मैं चाहता हूं कि पति-पत्नी बनने से पहले हम अच्छे दोस्त पहले बने। एक-दूसरे के दिल की बात बेझिझक दूसरे से कह पाए.... अगर आपके दिल में कोई भी ऐसी बात हो जो आपको लगता है कि मुझे पता होनी चाहिए तो बेझिझक आप मुझे कह सकती हैं.... मुझे अपना पति ना समझ कर एक दोस्त की तरह अपने दिल की बात मुझसे शेयर करिए और मैं वादा करता हूं मैं आपको गलत नहीं समझूंगा..." "ऐसी कोई बात नहीं है विनय जी ....."हड़बड़ा कर शिखा ने जवाब दिया। "कुछ तो बात है शिखा.... न जाने क्यों जब भी आपसे मिला और जब भी आप से बात की..... तो ऐसा लगता था कि जैसे आप मुझसे खिंची खींची सी रहती है। हर बार आप से पूछने की कोशिश की ..... लेकिन यह सोच कर रह गया कि ना जाने आप क्या सोचेंगी..... और शायद तब मेरा इतना हक भी नहीं था आप पर..... लेकिन अब आप मेरी पत्नी है और अब हम एक दूसरे से अपनी हर तकलीफ शेयर कर सकते हैं.... तो बताइए कौन है वह .....?" शिखा एकदम से चौंक गई। शिखा: "जी कौन.... किसके बारे में बात कर रहे हैं आप...." विनय: "शिखा यह आप भी अच्छे से जानती हैं कि मैं किसके बारे में बात कर रहा हूं....." शिखा की आंखों में आंसू आ गए। विनय ने उसका हाथ पकड़ कर प्यार से बिठाया। और कहा,"बस इन्हीं आंसुओं की वजह जानना चाहता हूं.... आपसे और वादा करता हूं अब आपकी आंखों में किसी भी वजह से आंसू नहीं आने दूंगा...." विनय की बातें सुनकर शिखा ने रोते हुए सब बात विनय से बताकर कहा,"मेरे साथ धोखा हुआ है.... जिसे मैंने प्यार किया..... मुझे पता ही नहीं चला कि उसके मन में क्या चल रहा है ......वो मुझे बेवकूफ बनाता रहा और मैं बनती रही...."" "नहीं शिखा!! बेवकूफ आप नहीं... वह इंसान था जिसने आप जैसी प्यारी लड़की की कीमत नहीं समझी....और आप जिसे प्यार का नाम देकर अपने दिल ही दिल में दुखी होती रहती हैं असल में वह सच्चा प्यार था ही नहीं .....वो तो एक आकर्षण था.... जो समय के साथ खत्म हो जाता है ....बस जरूरत है तो आप को इस प्यार और आकर्षण के बीच का फर्क समझने की..." शिखा विनय की बातें गौर से सुन रही थी। उसने नोटिस किया कि यह सब कहते हुए विनय उसे ठीक वैसे ही समझा रहे थे.... जैसे उसके पापा उसे समझाते थे। विनय ने कहना जारी रखा,"शिखा भले ही आप साहिल से प्यार करती थी.... लेकिन अब हमारी शादी हो चुकी है..... मुझे आपके पास्ट से कोई परेशानी नहीं है.... लेकिन मैं सिर्फ इतना चाहता हूं कि मेरी पत्नी किसी की वजह से दुखी ना रहे और उस इंसान को भूलकर आगे बढ़े ...... आने वाली खुशियां आपका इंतजार कर रही हैं ..." शिखा,"आप ठीक कह रहे हैं विनय जी!! शायद मुझे इस बारे में ज्यादा सोचना ही नहीं चाहिए...." "हां शिखा!! मैं भी यही चाहता हूं कि अपनी पत्नी को वह सब खुशियां दूं जिसकी वह हकदार है.... आज आपने अपने पूर्व प्यार के बारे में सारी बातें स्पष्ट रूप से मुझे बता कर मुझे अपनी यादों और अपनी जिंदगी में शामिल कर लिया है.... और इस बात की मुझे बहुत ज्यादा खुशी है..." धीरे धीरे शिखा ने यह महसूस किया उसका पति कितना सुलझा हुआ और खुले विचारों वाला इंसान है। विनय का प्यार और अपने लिए परवाह देखकर शिखा भी उन्हें प्यार करने लगी फिर एक दिन विनय ने शिखा का हाथ पकड़कर कहा,"शिखा!! मैं सिर्फ इतना ही चाहता हूं कि धोखेबाज प्रेमी और झूठे प्रेम को भूल कर आप अपनी जिंदगी में आगे बढ़े...." शिखा: "विनय जी!! जब मैं फेरों के समय विवाहवेदी में आपके संग बैठी थी और आपके साथ सात फेरे लिए थे .... उसी समय मैंने अपने पास्ट को पीछे छोड़ दिया था..... और सब कुछ भुला कर पूरे मन से मैं सिर्फ और सिर्फ आप की हो गई थी... मेरा नाम आपके नाम के साथ जुड़ चुका है..... मेरी दुनिया आप से शुरू होकर आप पर ही खत्म हो जाती हैं..." शिखा की बातें सुनकर विनय खुश हो गया क्योंकि जब उसने शिखा को पहली बार देखा था तभी से उससे प्रेम करने लगा था और आज वह प्रेम पूरी तरह से उसका होने वाला था .... विनय: "क्या आप सच कह रही है.... " "हां विनय जी!! मैं बिल्कुल सच कह रही हूं..... इतना भरोसा तो अपनी पत्नी पर करेंगे ना आप... थैंक यू सो मच ..... मुझे इतनी अच्छी तरह से समझने के लिए... आई लव यू विनय..."कहकर विनय के गले से लग गई "अब यह तो बता दीजिए कि यह प्रेम है या आकर्षण...?" विनय ने हंसकर कहा,"हां हां धर्मपत्नी जी!! यह प्रेम ही है और आकर्षण तो आपकी तरह हमेशा रहेगा.."और इसी तरह दोनों हंसी खुशी अपनी जिंदगी बिताने लगे। *******

संगीता जैन किसी शहर में एक मोची रहा करता था। उसके घर के पास ही उसकी एक छोटी-सी दुकान थी। उस दुकान में वह मोची जूते बनाने का काम करता था। तैयार जूतों को बेचकर जो भी पैसे मोची के हाथ लगते उन्हीं से वह अपने परिवार का पेट पालता था। हालांकि, मोची अपना काम बड़ी मेहनत और लगन से करता था, लेकिन धीरे-धीरे उसके जूते खरीदने वालों की संख्या कम होने लगी। ऐसे में उसे कम दाम पर अपने तैयार जूतों को बेचना पड़ता था। इसका नतीजा यह हुआ कि समय के साथ उसका सारा जमा पैसा भी खत्म हो चला। नौबत यह आ गई कि उसे घर चलाने के लिए अपनी पत्नी के गहने तक बेचने पड़ गए। इस कारण मोची बहुत उदास रहने लगा। उसको उदास देख मोची की पत्नी उसे दिलासा देती कि ऊपर वाले पर भरोसा रखो, सब ठीक हो जाएगा। भगवान हमारी मदद जरूर करेगा। पत्नी की यह बात सुनकर मोची झूठ-मूठ का मुस्कुरा देता और मन ही मन अपनी इस दशा को सोचकर चिंता में डूब जाता। एक समय ऐसा आया जब मोची की दुकान पर केवल एक जोड़ी ही जूते बचे। इसके अलावा, उसके पास और जूते बनाने का समान भी मौजूद नहीं रह गया था। वहीं, मुश्किल इस बात की थी कि उस एक जोड़ी जूते को खरीदने वाला भी कोई नहीं आ रहा था। जब कई दिनों तक उन जूतों को खरीदने कोई नहीं आया, तो मोची उन जूतों को लेकर बाजार की ओर चल दिया। बाजार में मोची के जूते बिक गए। जूते बेचने के बाद जो पैसे मिले, मोची ने उससे घर का जरूरी सामान खरीदा और घर वापस आने लगा, लेकिन तभी अचानक रास्ते में उसकी नजर एक बूढ़ी औरत पर पड़ी। वह औरत बहुत भूखी और बीमार थी। इसलिए, मोची ने कुछ पैसे उस बूढ़ी औरत को दे दिए। अब उसके पास और जूते बनाने के लिए सामान नहीं था। वह दुकान लौटा और वहां उसने एक चमड़े का टुकड़ा बचा देखा। उस टुकड़े से केवल एक जोड़ी जूता ही बन सकता था। तो जूते के लिए मोची ने टुकड़ा काटकर तैयार किया और यह सोचकर घर चला गया कि अब अंधेरा ज्यादा हो गया है। कल रोशनी में वह जूते तैयार करेगा। अगली सुबह जब वह जूते बनाने के लिए दुकान पहुंचा, तो उसे वहां कटे हुए चमड़े के टुकड़े की जगह एक तैयार जूते की जोड़ी मिली। वह जूते की जोड़ी इतनी खूबसूरत थी कि मोची उसे देखकर हैरान था। मोची ने उस जोड़ी को उठाया और फौरन बाजार की ओर रवाना हो गया। वो जूते इतने खूबसूरत थे कि मोची को उसकी अच्छी कीमत हासिल हुई। इस पर मोची बहुत खुश हुआ और हासिल हुए पैसों में से उसने कुछ पैसे जरूरतमंद लोगों को दिए। बाकी जो बचे उससे उसने जूते बनाने का सामान लिया। उस रात उसने दो जोड़ी जूतों के लिए चमड़ा काट कर रखा और घर वापस आ गया। अगली सुबह उसे फिर से वैसे ही खूबसूरत दो जोड़ी जूते तैयार मिले। उसने घर आकर यह पूरी बात अपनी पत्नी को बताई। मोची की पत्नी बोली, “देखा मैं कहती थी न कि भगवान हमारी मदद जरूर करेगा। ऊपर वाला सब कुछ देखता है। उसका ही किया है कि कोई नेक दिल हमारी इस तरह से मदद कर रहा है।” अब तो रोज जूते के लिए चमड़ा काट कर छोड़ने और अगले दिन बने बनाए सुंदर जूते पाने का सिलसिला ऐसे ही चलने लगा। धीरे-धीरे मोची की स्थिति सुधर गई और उसने अच्छा पैसा भी जमा कर लिया। तभी मोची की पत्नी एक दिन बोली, “हमें एक दिन रात को रुक कर पता लगाना चाहिए कि हमारे लिए इस तरह से जूते कौन बना रहा है।” यह सोचकर मोची और उसकी पत्नी रात को चमड़े का टुकडा छोड़कर दुकान में रुक गए। तभी उन्होंने देखा कि तीन बौने खिड़की से दूकान में घुसे और खुशी-खुशी जूते बनाने लगे। पूरी रात खूबसूरत जूते बनाने के बाद वह तीनों बौने खिड़की के रास्ते ही वापस चले गए। यह सब देखने के बाद मोची और उसकी पत्नी आपस में बात करने लगे कि इन तीन बौनों ने हमारी बहुत मदद की है। इसलिए, हमें भी इनके लिए कुछ करना चाहिए। इन्हें कुछ उपहार देना चाहिए।  इस पर मोची ने अपनी पत्नी से पूछा, “बताओ आखिर इन्हें ऐसा क्या दिया जाए, जिससे इन्हें खुशी मिले।” इस पर पत्नी कहती है, “तुमने ध्यान दिया कि उनके कपड़े और जूते काफी पुराने हो गए हैं। मैं उनके लिए नए कपड़े सिल देती हूं। तुम उनके लिए जूते बना देना।” फिर क्या था मोची ने तीनों बौनों के लिए जूते बनाए और उसकी पत्नी ने तीनों के लिए सुंदर कपड़े तैयार किए। बाद में उन्हें ले जाकर दुकान में रख दिया और उस रात उन्होंने उन बौनों के लिए चमड़े का टुकड़ा नहीं छोड़ा। जब रात में तीनों बौने दूकान में घुसे तो अपने नाप के जूते और कपड़े पाकर काफी खुश हुए। उन्होंने कपडे और जूते पहने और खुशी-खुशी वहां से चले गए। उस दिन के बाद से कुछ दिन तक मोची ने गौर किया कि उसके द्वारा छोटे गए चमड़े के टुकड़े वैसे ही पड़े मिलते हैं। मोची समझ गया कि अब बौने उसकी मदद के लिए वहां नहीं आएंगे। उसकी स्थिति सुधर चुकी है और उसे अपना काम खुद करना होगा। इतने दिनों में मोची को लोगों की पसंद का अच्छी तरह अंदाजा हो गया था। इसलिए, उसने पूरी मेहनत के साथ बौनों जैसे जूते बनाए और उन्हें बाजार में बेचा। मोची द्वारा बनाए गए जूते भी लोगों को बहुत पसंद आए और उसका काम अब अच्छा चलने लगा।  सीख : दूसरों द्वारा की गई मदद का आभार माने और उनसे सीख लें, न कि दूसरों पर निर्भर रहने लगें। *******

आशा तिवारी राज्य सरकार द्वारा संचालित कोरोना वार्ड में भर्ती एक टीचर सीलिंग फैन को देखते हुए, पढ़ने के लिए किताब उठाने ही वाली थी, तभी उनके फोन की घंटी बजी। वह एक बिना नाम वाला नंबर था। आमतौर पर वह ऐसे कॉल से बचती थी पर अस्पताल में अकेले और कुछ करने के लिए नहीं था इसलिए उन्होंने इस फ़ोन कॉल को जवाब देने का फैसला किया। स्पष्ट स्वर में एक पुरुष ने अपना परिचय दिया, "नमस्ते मैडम, मैं सत्येंद्र गोपाल कृष्ण दुबई से बात कर रहा हूँ। क्या मैं सुश्री सीमा कनकंबरन से बात कर रहा हूँ?" टीचर यह जानने के लिए उत्सुक थी कि वह कौन थे? उन्होंने कहा, "हाँ, आप सीमा से बात कर रहे हैं।" एक विराम के बाद वह बोले, "कुछ साल पहले मैडम, जब मैं 10 वीं कक्षा में था, तब आप मेरी क्लास टीचर थीं।" टीचर उन्हे नहीं पहचान पा रही थी। उन्होंने कहा, "मैं कोविड के कारण अस्पताल में भर्ती हूँ। अगर कोई जरूरी बात नहीं हो तो आप मुझे बाद में कॉल कर सकते हैं?" सत्येंद्र ने कहा, "मैडम मुझे आपकी बीमारी के बारे में 1995 बैच के टॉपर सुब्बू से पता चला।" टीचर ने कहा, "मैं सुब्बू को अच्छी तरह जानती हूँ, लेकिन मैं आपको नहीं पहचान पा रही हूँ।" "मैडम," सत्येंद्र ने बीच में रोकते हुए कहा, "आशा है कि आपको वह लंबा काला लड़का याद होगा जो आपका सबसे बड़ा सिरदर्द था। मैं पिछली बेंच पर बैठता था!" टीचर उस बैक बेंचर् के बारे में सोचने लगी! बातचीत दिलचस्प होती जा रही थी। टीचर ने किताब को साइड टेबल पर रख दिया और तकिए को खींचकर आराम से बैठते हुए पूछा, "आज अचानक से तुम्हे मेरी याद कैसे आ गई?" सत्येंद्र ने कहा, "मैडम, जब मुझे पता चला कि आप अस्पताल में भर्ती हैं, तो मैंने 1995 की कक्षा के सभी उपलब्ध दोस्तों के साथ एक कॉन्फ्रेंस कॉल के बारे में सोचा। मैं, हम में से 7 को इस कॉल पर लाने में सफल रहा। वे हमारी बातचीत सुन रहे हैं, मैडम। हमने सिर्फ आपके शीघ्र स्वस्थ होने की कामना के लिए फोन किया है।" मैडम के शब्द अचानक लड़खड़ा गए, एक लंबे विराम के बाद उन्होंने पूछा, "अब मुझे अपने बारे में बताओ। तुम कहाँ हो?" सत्येंद्र ने जारी रखा, "मैडम, मैं दुबई में हूँ, मैं अपना खुद का बिज़नेस चलाता हूँ। पहले यहाँ नौकरी की तलाश में आया था पर अंत में एक उद्यमी के रूप में सफल हुआ। मेरी कंपनी में लगभग 2000 लोग हैं। जब हम 10वीं कक्षा में थे, तब अनुशासन के बारे में तो कक्षा में आपका आतंक था। लेकिन आप, हमेशा बड़े दिल से हमारे प्रति उदार भी रहीं और बैक बेंच पर सबसे अधिक शोर करने वाले मुझ जैसे अनुशासनहीन छात्रों पर विश्वास जताया। कक्षा में मैं बैक बेंचर्स का नेता था। मैडम, मुझे सबसे ज्यादा सजा मिलती थी, अक्सर आप मुझे क्लास के बाहर और कभी क्लास के अंदर, बेंच पर खड़ा कर देती। क्लास के दिनो के इन सभी अनुभवों और कभी-कभी क्लास में सबसे ऊपर, बेंच पर खड़े होने के अनुभवों ने मुझे जीवन में बहुत मदद की। इन सजाओं ने वास्तव में मुझे पूरी कक्षा के बारे में एक व्यापक दृष्टिकोण विकसित करने में मदद की। मैं उन्हीं सीखों को अपने जीवन और व्यवसाय में लागू कर रहा हूँ। मैडम, आज मैं जो कुछ भी हूँ, उसके लिए मैं हमेशा आपका ऋणी रहूँगा।" टीचर को बोलने में कठिनाई हो रही थी। जैसे ही सत्येंद्र ने अपनी कहानी जारी रखी, टीचर अपने विचारों में कुछ दशक पीछे 1995 की कक्षा में चली गई... ...1995 की कक्षा। हाँ कक्षा में सबसे लंबा काला लड़का, वह शैतान बच्चों का नेता था! क्लास में हमेशा देर से आता, क्लास से गायब रहता, पिक्चर देखने चले जाता! वह कभी होमवर्क करके नहीं लाता था। वह जो बार-बार टीचर्स रूम में अपनी सजा कम करने के लिए बात करने आ जाता था। वह शिक्षकों के लिए एक परेशानी बना हुआ था लेकिन कक्षा में बहुत लोकप्रिय था। उसके दोस्त उसे बहुत पसंद करते थे। और वह वहाँ दुबई कैसे पहुँच गया? अचानक टीचर के विचारों में बाधा आ गई थी... दूसरे छोर से सत्येंद्र से पूछा, "मैडम, क्या आप सुन पा रही हैं?" मैडम ने कहाँ, "हाँ मैं सुन रही हूँ!" उन्होंने जारी रखा, "सत्येंद्र, मैंने स्कूल के बाद, तुम्हारे बारे में कभी नहीं सुना। मैं इतनी हैरान और खुश हूँ कि तुमने मुझे फोन किया, वह भी अपने दोस्तों के साथ कॉन्फ्रेंस कॉल पर! मैं तुम सब के बारे में जानना चाहती हूँ।" ग्रुप कॉल में अन्य छह में से तीन लोग अलग-अलग देशों में इंजीनियर थे। एक दिल्ली में डॉक्टर, एक शिलांग में पुजारी और अंत में सुब्बू क्लास का टॉपर था। सुब्बू ने कहा, "मैडम मैं चार्टर्ड अकाउंटेंट हूँ। मैं सत्येंद्र का मुख्य वित्तीय प्रबंधक हूँ!" टीचर को विश्वास नहीं हुआ, उसने पूछा "तुम कैसे?" उसने कहा, "हाँ मैडम,सत्येंद्र के साथ जुड़ने से पहले मैं के पी एम जी (KPMG) कंपनी के साथ था। लेकिन, सत्येंद्र के साथ काम करके मैं एक संतुष्ट पेशेवर और एक खुशहाल पारिवारिक जीवन जी रहा हूँ।" जब तक उनमें से प्रत्येक ने अपनी कहानी सुनाई, तब तक लगभग 40 मिनट हो चुके थे, सत्येंद्र ने लंबी बात के लिए माफी मांगी और अपनी प्रिय शिक्षिका के शीघ्र स्वस्थ होने की कामना की और केरल की अपनी अगली यात्रा के दौरान उनसे मिलने का वादा किया। उस कोविड आइसोलेशन वार्ड में अकेले बैठे हुए, शिक्षिका की आँखों से आँसू छलक पड़े। उनके दिल में खुशी की लहर दौड़ गई और उनकी आँखों से आँसू रुक ही नहीं रहे थे। इस बात ने उन्हें भावविभोर कर दिया था, कि उनके छात्र उन्हें अनुशासन सिखाने व दयावान होने के लिए याद रखते हैं। वे यह सोच कर भी शुक्रगुज़ार व खुश थीं, कि उनके सभी छात्र जीवन में सफल एवं सुखी थे। और ना केवल वो छात्र जो स्कूल से ही अच्छा प्रदर्शन करते आए हैं, बल्कि वे बच्चे जो बहुत ही शैतान लगते थे, उन्होंने भी अपने जीवन से शिक्षाएँ लेकर बहुत तरक्की की है। वे सत्येंद्र के बारे में सोचने लगीं, "यह लड़का अपने पाठ्यक्रम के बाहर, किताबों से बाहर के, असल जीवन के ज्ञान का प्रयोग कर इतना आगे बढ़ रहा है। बार-बार दण्ड मिलने, आखिरी बेंच पर खड़े होने से, उसे चौकस होने व व्यापक दृष्टिकोण विकसित करने का मौका मिल गया। कक्षा से गायब रहने पर पकड़े जाने से, उसने बहुत कम उम्र में जोखिमों को कम करना और दूर करना सीख लिया। दोपहर के भोजन के समय शिक्षक कक्ष में आकर अपनी सजा को कम करने की बातचीत के दौरान उसने समझौते की कला हासिल की। जो रिश्ते उसने उस समय बनाए थे, वे आज भी इतने मज़बूत हैं। और लगता है कि उसने गणित में जो अंक गंवाए थे, वह उसने वास्तविक जीवन के अनुभव के लिए बचा रखे थे! और सुब्बू ने गणित में जो 100% अंक प्राप्त किए थे, वह अब सत्येंद्र द्वारा बचाये गए नंबरों पर काम कर रहा है। अद्भुत!" उन्होंने सोचा, दो साल की महामारी में स्कूलबंदी, बच्चों के चरित्र निर्माण पर भारी असर डाल रही है। घर बैठे और डिजिटल रूप से सीखकर वे अंक प्राप्त कर सकते हैं पर जीवन के अनुभवों के बारे में क्या? हमें और भी सत्येंद्र और सुब्बू जैसों की ज़रूरत है। तभी समाज का विकास होगा। तभी यह धारणा विकसित होगी, कि शिक्षा केवल कक्षा की चार दीवारी में, केवल किताबों से नहीं मिलती। शिक्षा एक प्रक्रिया है, जहाँ '10% हम स्कूल में सीखते हैं, 20% साथियों से, और 70% जीवन की राह पर।' यह कहानी एक वास्तविक जीवन की घटना से प्रेरित है। "किताबी ज्ञान हमारे जीवन की चुनौतियों और परेशानियों को कम नहीं कर सकता है I यह केवल एक नीव की तरह से काम करता है I व्यावहारिक अनुभव हमारे भौतिक और आध्यात्मिक जीवन में एक महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं I" *******

गुलशन नंदा असावधानी से पर्दा उठाकर ज्यों ही आनंद ने कमरे में प्रवेश किया, वह सहसा रुक गया। सामने सोफे पर हरी साड़ी में सुसज्जित एक लड़की बैठी कोई पत्रिका देखने में तल्लीन थी। आनंद को देखते ही वह चौंककर उठ खड़ी हुई। 'आप!' सकुवाते स्वर में उसने पूछा, 'जी, मैं रायसाहब घर पर हैं क्या?' 'जी नहीं, अभी ऑफिस से नहीं लौटे।' 'और मालकिन। आनंद ने पायदान पर जूते साफ करते हुए पूछा। 'जरा मार्किट तक गई हैं। 'घर में और कोई नहीं?' 'संध्या है, उनकी बेटी! अभी आती है।' वह साड़ी का पल्लू ठीक करती हुई बोली। 'आपको पहले देखने का कभी...।' 'जी, मैं सहेली हूँ उसकी। वह बात काटते हुए बोली, 'आप बैठिए, मैं उसे अभी बुलाकर लाती हूँ।' जैसे ही वह संध्या को बुलाने दूसरे कमरे की ओर मुड़ी, किनारे रखी मेज से टकरा गई, फिर अपने को संभालती हुई शीघ्रता से भाग गई। आनंद उसकी अस्त-व्यस्त दशा देख मुस्कुरा उठा और दीवार पर लगे चित्रों को देखने लगा। कुछ समय तक न संध्या और न उसकी सखी ही आई तो आनंद ने बिना आहट किए दूसरे कमरे में प्रवेश किया। सामने वह लड़की खड़ी बाथरूम का किवाड़ खटखटा रही थी। आनंद हौले से एक ओर हट गया। 'अभी कितनी देर और है तुझे !' लड़की ने तनिक ऊँचे स्वर में पूछा। 'चिल्लाए क्यों जा रही है, कह जो दिया आती हूँ, परंतु वह कौन है?' भीतर से सुनाई दिया। 'मैं क्या जानूं? बैठक में बैठा देवी जी की प्रतीक्षा कर रहा है।' 'तू चलकर उसका मन बहला जरा, मैं अभी आई।' 'वाह! अतिथि तुम्हारा और मनोरंजन करें हम।' साथ ही चिटखनी खुलने की आवाज सुनाई पड़ी।

गीता तिवारी शादी की उम्र हो रही थी और मेरे लिए लड़कियां देखी जा रही थीं। मैं मन ही मन काफी खुश था कि चलो कोई तो ऐसा होगा जिसे मैं अपना हमसफर बोलूंगा, जिसके साथ जब मन करे प्यार करूंगा। मेरी अच्छी खासी नौकरी थी, घर में बूढ़ी मां और पापा थे, और इतनी कमाई थी कि अपने पत्नी का खर्चा उठा सकूं। ये सारी बातें सोच-सोचकर खुश होता था। मां की उम्र भी हो गई थी, तो एक प्वाइंट ये भी लोगों को बताता कि मुझे शादी की कोई जल्दी नहीं, ये तो मां हैं जिनकी उम्र निकल रही है, उनके लिए शादी करनी है। लोग भी मेरी बात मानते, लेकिन मन में तो मेरे भी चाहत थी कि मेरी शादी हो जाए। मेरी शादी दिव्या से फिक्स हो गई। मैंने दिव्या को बोला कि हम आगे जाकर बहुत अच्छी जिंदगी जीने वाले हैं, क्योंकि मेरे घर में कोई नहीं है। बस तुम्हें मेरे मां-बाप का ध्यान रखना होगा। दिव्या ने तुरंत बोला, "आपके मां-बाप भी मेरे मां-बाप हो जाएंगे शादी के बाद।" दिव्या की अच्छी बातों से मुझे दिन-रात और ज्यादा प्रेम होने लगा था। कभी परिवार संभालने की बातें, कभी शरारत भरी रोमांटिक बातें सुनकर मैं बहुत खुश था। मानो एक परफेक्ट जिंदगी मुझे मिल गई हो। शादी के बाद हम दोनों घूमने गए, सब कुछ बहुत अच्छा था। ना जाने क्यों इस पल हम दोनों को ऐसा लगता था कि बस हम एक-दूसरे से लिपटे रहें। अब जिनकी शादी हुई होगी, वो समझ पा रहे होंगे कि मैं क्या बोलना चाहता हूं। घूमने के बाद जब घर आया, तो ज्यादातर समय ऑफिस के लिए ही होता था। छुट्टी में जब कभी मम्मी-पापा बाहर जाते, तो दिव्या मैडम मूड में रहती थी। कब, क्या, कहां, कैसे हो जाता था, पता नहीं चलता था। मुझे अब लगने लगा था कि एक ऐसी पत्नी मिली है, जो घर की जरूरतों को समझती है, साथ में मेरी शारीरिक जरूरतों का भी ध्यान रखती है। संबंध बनाने के लिए खुद ही पहल करती है, और यदि कभी मैं कर दूं तो माना नहीं करती बल्कि पूरा साथ देती है। अब जिंदगी में इससे अच्छा क्या होगा? फालतू में मेरे दोस्त बोलते थे कि शादी मत करो, लाइफ खराब हो जाती है। हमारी शादी को 2 महीने हुए थे, दिव्या ने बोला, "अजी, मुझे साड़ी में दिक्कत होती है, क्या मैं घर पर सूट पहन सकती हूं?" मैंने तुरंत बोला, "हां, क्यों नहीं पहन सकती हो, चलो अभी दिलाता हूं।" हम दोनों बाजार से घर आए, मम्मी ने उसके हाथ में सूट देखा, कुछ बोली नहीं। अगली सुबह जब वह नहाकर सूट पहनकर निकली, तो मम्मी ने बोला, "तुमने सूट क्यों पहन लिया? हमारे यहां शादी के 6 महीने तक नई बहू को सिर्फ साड़ी पहननी होती है। रोज कोई न कोई देखने आता है, सबके सामने सूट पहनकर जाओगी, अच्छा नहीं लगेगा। और बार-बार दिन भर कपड़ा बदलो, ये भी अच्छा नहीं है।" इस पर दिव्या ने मां को सॉरी बोला और बोली, "मैंने तो इनसे पूछकर लिया था।" तभी मां बोलती हैं, "ये कौन होता है ये सब डिसाइड करने वाला? अभी मैं हूं तो मैं करूंगी, जब मैं मर जाऊं तो जैसे मन वैसे रहना।" इसे सुनने के बाद आज मुझे पहली बार घर में अपनी औकात का पता चला। मासूमियत से दिव्या मेरी तरफ देख रही थी, शायद ये बताना चाहती थी कि मेरी वजह से उसे डांट पड़ गई। पत्नी प्रेम में लिप्त होकर मैंने मां से बोल दिया, "अरे मम्मी, उसकी गलती नहीं है, मुझसे पूछी थी वो।" मां ने तुरंत बोला, "2 महीने हुआ नहीं और आगए पत्नी का पक्ष लेने। इस घर में मालिक मैं हूं या तुम हो?" अब मेरे पास कोई जवाब नहीं था, हम दोनों एक-दूसरे को देखे और अंदर चले गए। इस बात से दिव्या डर गई थी और अब वह हर काम मां से पूछकर करने लगी। लेकिन मां के लिए ये भी एक आफत, अब उनका कहना था कि तुम 28 साल की हो, तुम्हें खुद बुद्धि होनी चाहिए कि क्या करना है, क्या नहीं। हर चीज के लिए मेरे पास मत आया करो। लेकिन अब इस बार दिव्या भी चिढ़ गई, पर मां से कुछ बोली नहीं। जब मैं ऑफिस से आया तो अंदर आते ही मां बोलने लगी, "तुम्हारी धर्मपत्नी को बुद्धि नाम की चीज नहीं है।" मैंने मां को समझाया कि जाने दो, सीख जाएगी, थोड़ा समय दो। इस पर मां ने मुझसे मुंह फूला लिया और उदास रोते मन से कहा, "तुम बदल गए हो।" और पीछे से धीरे-धीरे मेरे पिता जी देखते हुए हंस रहे थे, मानो ऐसा जता रहे हों कि कैसे उन्होंने पहले ही भविष्य देखा हुआ था। इसके बाद कमरे में गया तो वहां दिव्या का मुंह फूला हुआ था। कमरे में घुसते ही उसने मुझसे बोला, "मैं कितनी भी कोशिश कर लूं, मां कभी खुश नहीं होती। हर चीज की एक सीमा होती है और यह सारी बातें सीमा से भी ऊपर हैं।" मैंने उसे पकड़ा और बोला, "घबराओ मत, थोड़ा समय लगेगा मां को संभलने में, क्योंकि तुम्हारे अलावा उनका कोई और नहीं है। वह तुम्हें अपना मानती हैं इसलिए तुमसे ऐसी बातें करती हैं। चलो, चल के नीचे खाना खाते हैं, बहुत तेज भूख लगी है।" ऐसा बोलकर हम नीचे आते हैं और मैं मन में ही सोचता हूं, दिव्या को तो मैं धीरे से किसी भी तरह से मना लूंगा, एक रात की बात है, एक बार जहां लिपट के सोया, सब कुछ सुबह ठीक हो जाएगा। मां के लिए कुछ सोचना पड़ेगा। नीचे खाना खाने के बाद मैं और दिव्या अपने कमरे में जाते हैं। दिव्या अभी भी थोड़ी नाराज लग रही थी। मैंने उसे बोला, "क्यों मां की बात का इतना बुरा मानती हो?" उसने तुरंत मुझसे बोला, "मेरी कोई गलती भी नहीं होती और हर चीज के लिए मुझे दोषी ठहरा दिया जाता है। मैं कुछ अच्छा भी करने जाती हूं तो उसमें भी मेरी बुराई निकल जाती है।" मैंने उसे जोर से गले लगाया और बोला, "ऐसा कुछ नहीं है, समय के साथ सारी चीज ठीक हो जाएगी।" और अब बारी थी कुछ करने की, लेकिन उसने मुझे अपने से दूर कर दिया और बोला, "मेरा मन नहीं है।" अब जो मुझे लगता था कि एक रात लिपट के सोने से अगली सुबह सब कुछ ठीक हो जाएगा, यह बातें झूठी समझ आने लगीं। धीरे-धीरे हर छोटी-छोटी चीज पर घर में लड़ाई झगड़ा होने लगा। मां को दिव्या की कुछ चीजें पसंद नहीं आतीं और दिव्या को मां की बहुत सारी चीजें नहीं पसंद आतीं। दिव्या का कहना था कि घर उसका भी है और हर छोटी चीज के लिए परमिशन लेना उसे ठीक नहीं लगता। उधर मां का कहना था कि इस गृहस्थी को मैंने बसाया है और तुम्हें हैंडओवर किया है, इसलिए अभी भी इसकी मालकिन मैं ही हूं। तुम्हें जो भी पूछना है मुझसे पूछ कर करो। दोनों अपनी बात पर बिल्कुल सही थीं। एक तरफ दिव्या, जिसके साथ मुझे पूरी जिंदगी बितानी थी, दूसरी तरफ मेरी मां, जिन्होंने इस गृहस्ती को संभाला था, मुझे पाल-पोसकर बड़ा किया था। लेकिन इन दोनों की लड़ाई का असर सीधा-सीधा मेरे ऊपर दिख रहा था और मैं पिसता जा रहा था। धीरे-धीरे बात कहीं ज्यादा बढ़ने लगी और घर में प्रतिदिन लड़ाई झगड़े की नौबत आ गई। अब मुझे भी लगने लगा था कि जो मेरे दोस्त बोलते थे कि शादी करने से बहुत ज्यादा खुशी नहीं मिलती, बल्कि लाइफ में टेंशन आता है, वह क्यों बोलते थे। इसी तरह एक दिन अत्यधिक बात बढ़ने पर मैं रात को दोनों लोगों के कमरे में गया। सबसे पहले मैं मां के कमरे में गया और मां को समझाया, "देखो मां, तुम दोनों के झगड़े की वजह से मेरा करियर खराब हो रहा है और मैं ठीक से रह नहीं पा रहा हूं। मैं तुम्हें छोड़ नहीं सकता और ना मैं दिव्या को छोड़ सकता हूं। तो इसलिए थोड़ी नरम हो जाओ, जो चीज जैसे चल रही है, चलने दो।" इस बार मैं थोड़ा कठोर था। मां से तुरंत बोलने के बाद मैं अपनी पत्नी के कमरे में गया और यही बात उससे भी कही, "देखो, मां की उम्र हो चुकी है। यदि तुम यह सोच रही हो कि मां अपने आप को बदल सकती हैं, तो यह होना मुमकिन नहीं है। बदलना तुम्हें खुद को होगा, जिसमें मैं तुम्हारा पूरा साथ दूंगा। मैं ना तुम्हें छोड़ सकता हूं, क्योंकि तुम मेरा भविष्य हो, और ना मैं अपनी मां को छोड़ सकता हूं, क्योंकि उन्होंने मुझे पाल-पोस कर इस लायक बनाया है। तो कोई बीच का रास्ता निकालो और घर में शांति से रहो।" यह बात होने के कुछ दिन बाद धीरे-धीरे चीजें फिर से संभालने लगीं। *******